не забывая об истинной цели моего появления в Драконьей академии. Мне удалось проследить за соседями убитых, проникнуть незамеченным в комнаты адептов, узнать некоторые тайны. Например, кто и с кем спит, кто подличает или таскает «контрабанду» из города, в каком месте эти торгаши обустроили тайники. Защиту в некоторых комнатах я обходил без проблем. Даже пятикурсники не владели еще такими плетениями, с которыми я бы не справился. Кстати, именно подслушанный разговор Сундара с приятелем развеял окончательные сомнения в намерениях парня относительно Дарсии.
Парень ставил себе в заслугу, что первым разглядел магические способности девушки. Он и доложил об этом настоятелю храма в обход леди Вайвен, а также поспособствовал, чтобы перспективную адептку взяли в поездку. Наивный! Ему потому и удалось провернуть все так легко и быстро, что ректор был заинтересован в официальной версии пробуждения способностей у Дарсии.
Жаль, что в апартаменты преподавателей не удалось попасть. На здание, где они проживали, защиту чуть ли не сами драконы ставили. И обойти ее, не выдав себя, не представлялось возможным.
От поездки в храм я не ожидал чего-то особенного. В прошлом, мне это ничуть не помогло. Вряд ли с тех пор что-то изменилось. Драконам нет дела до мелочных интересов смертных. Вон, их старейшина даже не скрывал правду от людей и заинтересовался Дарсией исключительно из-за ее дара и шанса использовать его себе во благо. Я сильно сомневался, чтобы дракон переживал за судьбу мира. Его волновало сохранение собственной расы как вида. Убийство дракониц? Не припомню, чтобы их массово истребляли. Да еще кто? Люди? Случись подобное на самом деле, драконы испепелили бы в отместку все королевство. Вероятно, их образ жизни и отношение к окружающему миру и привели к постепенному угасанию. Глупо винить в этом человечество. А вот в исчезновение магии охотно верю. Да только сами драконы положили этому начало.
Как ни странно, но я расслышал каждое слово в разговоре с Упхаром. Хотя никто из адептов, приехавших на экскурсию, даже не подозревал, что такое общение возможно. Собственно, вся пафосная речь Его величества была рассчитана, чтобы произвести впечатление на неокрепший ум юной магички и выбить добровольное согласие на жертву. Хвала Единому, у Дарсии хватило ума сразу отказаться от подобной чести. Драконам требовались сильные маги целительского направления. Зачем, интересно? Это я и собирался немедленно выяснить.
— Не спеши! — притормозил девчонку сразу, как она покинула тронный зал. — Давай осмотримся, пока есть такая возможность.
— Сид, ты в своем уме? А, если меня застукают, что я скажу? — возмутилась Дарси.
— Скажешь, что заблудилась, свернула не туда! Ну, давай же, скорее решайся, пока никого нет, — поторопил несносное создание, затеявшее спор в самый неподходящий момент.
К тронному залу вел один центральный коридор, ошибиться или перепутать направление сложно. Но рассеянность можно списать на волнение. Стоит Дарсии заикнуться, что общалась с Его величеством, как ее тут же быстренько примут в члены ордена и заставят следовать правилам. А оно нам надо?
— Ну, и куда идти? — Свернув в узкий боковой проход, явно построенный людьми и для людей, мы спустились по винтовой лестнице на нижний уровень и оказались на развилке.
— Туда! — Указал я на дальний полутемный коридор.
В ярком свете просторного помещения с тремя выходами, нужный нам проход смотрелся блекло, неинтересно. Я бы сказал, что работала наведенная магия, которая мягко рассеивала внимание и внушала, что там делать нечего. Остальные два ответвления и освещены были лучше, и пользовались ими гораздо чаще. Как раз в нашу сторону двигались послушники храма. Их голоса отдавались гулким эхом от стен.
Сталкиваться с людьми и объясняться, что забыла на дальнем уровне, девчонка поостереглась и бегом припустила в указанном направлении. По мере того, как мы приближались к цели, внутри меня нарастало непонятное напряжение. Казалось бы, в нематериальном состоянии я не мог ничего чувствовать. Но сейчас будто бы под хвостом зудело, что нам срочно необходимо попасть в то место, куда ведет коридор.
Проклятье, неужели Дарсия этот зуд напророчила? Или применила магию, чтобы он появился? — Я выбрался из книги и устремился вперед, чтобы разведать обстановку.
— Здесь теплее, чем снаружи, — заметила Дарсия, расстегивая плащ. — Сид, что там? Куда ты меня завел? Надеюсь, мы не вляпаемся в неприятности? Может, скажешь, что мы ищем?
— Ищем? Ничего не ищем, — пробормотал я задумчиво.
На открытом пространстве зуд прекратился, но сильнее проявился неведомый зов, который гнал вперед. На периферии сознания мелькали догадки, что же это могло быть. Но в храме Джанваршавара? Разум отметал нелепые предположения. Тем не менее я все отчетливее ощущал близость собственного тела!
Моего! Аггел его побери! Собственного! Тела! Как?! Как оно сюда попало?
Окрыленный желанием поскорее обрести материальную форму, я со всех призрачных ног ломанулся вперед. Коридор заканчивался выходом в просторную пещеру — по-другому это место не назовешь. В ее центре клубилось парами озеро, облагороженное каменным бортиком. Вероятно, горячий термальный источник выходил близко к поверхности. Вокруг озера на полу пещеры странным образом расположились голыши похожей формы, но различного окраса и размера. От небольших, со среднюю дыню, до огромных, с человеческий рост. Цвет варьировался от светло-серого до угольно-черного. Неправильный овал имел утолщение в нижней основательной части и сужался конусом к верхушке.
— Что это за место такое? — Я огляделся, прислушиваясь к себе и понимая, что отыскать тело, которое мимикрировало под окружающую обстановку, будет непросто.
Подлетев к ближайшему камню, я попробовал просочиться через оболочку. Но поверхность оказалась настолько твердой, что я не сумел протиснуться даже на миллиметр. Кроме того, от голыша исходило тепло, и ощущался он, как нечто живое.
— Единый! Это же драконьи яйца! — внезапно осознал простую истину. — Это сколько же тут драконов появится, если они вдруг надумают разом вылупиться?
Прикинул количество, насчитал почти семь десятков. Выходит, врал Упхар, что драконы вырождаются. Вон, сколько молодняка скоро народится.
Но как я-то сюда попал?
Сгорая от нетерпения, я принялся метаться между камнями, испуская магические импульсы и прислушиваясь к малейшему шороху. Вдруг, тело отзовется, а я пропущу этот знаменательный момент? Наконец, поиски увенчались успехом!
