— Шания, мне абсолютно не важно, какой ты крови. Ты мне нужна любая.
— Да, но ведь… теперь тебе нет необходимости жениться на Малийи.
Сайджел задумался на некоторое время.
— Шания, я не могу нарушить свое обещание.
Что?! Почувствовала, как изнутри все тело начинает леденеть.
— Сайджел, но…
И что я должна сказать?! Просить взять меня в качестве элрены?!
Разомкнула ноги и поставила их на пол. Но император не отпустил меня из своих объятий:
— Шания, что не так? Ты ведь знала, что я дал слово Третьему старейшине.
— Но ты мне говорил, что отказался бы от Малийи, если бы мог. И теперь я даю тебе веское основание для этого. Разве не так?
— Да, но…
— Я не прошу взять в элрены меня. Просто разорви помолвку с Малийей. Давай попробуем построить наши отношения без третьей стороны, а там — посмотрим, к чему мы придем.
Сайджел некоторое время смотрел мне в глаза и напряженно о чем-то думал. Даже складочка на лбу появилась, которой я раньше никогда у него не видела. А я затаила дыхание и ждала.
И, наконец, услышала:
— Слово императора не нарушается! — сказал, как отрезал.
Я правильно поняла его ответ? О звезды!
— Так ты остаешься с Малийей? — решила все-таки уточнить.
Он сильнее прижал меня к себе:
— Она просто будет моей элреной, а ты…
— Просто любовницей, — закончила мысль, прижимая ладонь к его рту, заставляя замолчать.
Не хочу больше слышать ни слова!
Сайджел схватил меня за запястье, отвел мою руку в сторону и сказал:
— Ты — не любовница. Ты — элания.
Горькое разочарование стало отравлять каждую частичку тела и сознания. Я отказывалась верить в то, что происходило! Это не может быть правдой.
— Для меня это одно и то же, — прошептала ему и стала отступать назад. — Отпусти.
Император еще некоторое время удерживал меня, а затем разомкнул объятия.
— Шания…
— Разве тебе не нужны наследники? Кто тебе их будет рожать? Я или Малийя? Ответь мне!
Снова тишина, а затем ответ:
— Если с элреной у меня не будет детей в течение десяти лет, тогда, по манульским законам, я имею право признать своим наследником любого манульца, в котором течет кровь моей династии. Так что, если у нас с тобой будет сын, я признаю его своим наследником.
— Через десять лет?!
— Шания, разве я тебя чем-то обидел? Я старался делать все, что мог, для твоего блага.
Мне кажется, или он начинает злиться?! Ничего себе!
— Нет, Сайджел, — ответила в тон ему. — Это я делала все, что ты просил. Переступила через все свои принципы и согласилась на звание «элании», хотя ты до сих пор полностью не объяснил его значение. Я просто была с тобой, не смотря ни на что. И все это потому, что ты внушил, что для наших отношений другой сценарий невозможен. Только такой. А теперь, когда мы можем построить нормальные отношения, ты начинаешь прикрываться своими обещаниями Третьему старейшине. И хочешь, чтобы я снова смирилась с твоим решением? А вдруг дело совсем не в крови? Вдруг я всегда буду для тебя не такой, как надо?! Что тогда? Так вот, знай, я отказываюсь быть просто «эланией».
Его глаза замерцали:
— И что ты предлагаешь?
Хороший вопрос!
Отвечала уже с горькой усмешкой на лице:
— Я так понимаю, что мои предложения никому не интересны. Так зачем их озвучивать?! Я просто ухожу. Пойду соберу свои вещи и поеду к деду. Слава звездам, теперь у меня есть, где жить. И больше нет надобности пользоваться вашим любезным гостеприимством, мой император.
И только собралась пройти мимо мужчины, как он схватил меня за локоть и сказал:
— Стой. Я тебя никуда не отпущу.
Нет! Вы слышали это?!
— А я у тебя и не спрашиваю разрешения! — ответила уже не скрывая злости. — Я просто освобождаю тебя от такой капризной элании.
— Ты не можешь так поступить! — его захват стал крепче.
Попыталась вырвать руку, но не получилось. Больно не было, но ощущение лишения свободы слишком злило.
— Сайджел, отпусти меня.
— Нет.
— Я не буду больше твоей любовницей или эланией, пока ты помолвлен с другой! — терпение уже покидало меня. — И хватит уже мучить меня!
— Шания…
Вырвала свою руку из его захвата.
— Скажи, тебе бы понравилось, если бы я была помолвлена с другим манульцем? Тебе бы было приятно приходить ко мне в постель, зная, что у меня скоро будет элрен?
Сайджел молчал.
И меня это взбесило:
— А если я сейчас пойду и прикоснусь к другому мужчине, тебе это понравится?
Стоял и молчал, глядя в сторону.
Продолжила еще более жестко:
— А если я сейчас пойду и прямо на твоих глазах поцелую манульца в губы, ты хоть что-то почувствуешь?
Ноль реакции.
Да пошло оно все в ад!
— Знаешь, Сайджел, ты сначала разберись в своих желаниях и пойми, что тебе надо на самом деле. Хватит играть моими чувствами, потому что, в отличие от тебя, мне очень больно! Больно знать, что ты не принадлежишь мне полностью! Больно осознавать, что я достойна лишь звания любовницы! Больно от того, что ты сейчас с легкостью отбрасываешь мои чувства! Не терзай меня больше. Отпусти.
И я направилась к лестнице.
— Шания!
Остановилась, боясь и надеясь одновременно.
Стала в пол-оборота, вопросительно глядя на императора. Звезды, пусть он сейчас все исправит! И я прощу ему этот разговор! Пожалуйста!
— Ты не сможешь без меня. Инстинкт запущен.
Это было худшее из того, что он мог мне сказать. На глаза мгновенно навернулись слезы, но я жестко заставила их застыть на месте. Хватит!
Отвечала со злостью, даже с примесью ненависти:
— Не смей все оправдывать этими дурацкими инстинктами! Мы не животные, мы не можем жить исключительно инстинктами! Если человек чего-то хочет, он обязательно сделает все, для того, чтобы осуществить задуманное. А если не хочет — то ищет глупые оправдания. Типа инстинктов!
— Это не оправдания!
— И что?! Даже если эти «инстинкты» захотят поглотить меня целиком, я буду сопротивляться до последнего вздоха! Ты слышишь меня? Даже если мое глупое сердце будет скучать по тебе, я… Я его вырву, если другого выхода не останется! Ты понял меня? Инстинктами я жить не буду! Хватит!
Развернулась и стала быстро подниматься по лестнице, пока чуть не столкнулась с Триксеном и Стассией, которые стояли наверху, и, видимо, некоторое время наблюдали за разыгравшейся внизу сценой.
Опустила голову и прошла мимо. Что я могла им сказать?!
Только что на осколки разлетелось мое мгновенно обледеневшее сердце. Это и к лучшему. Не придется его вырывать, если оно заплачет о Сайджеле.
