— Хорошо. Эти города потеряны, но не остальные. Что, если мы сможем остановить их? — сказал Деймон. — Что, если мы сможем сделать то же самое, не убивая невинных людей с обеих сторон, и, не разрушая города до такого состояния, что они станут непригодны для жизни?
Нэнси выдавила смех, и покачала головой в недоумении.
— Подумайте об этом, — влез в разговор Арчер. — Вы собираетесь выгнать миллионы американцев из этих трех городов, не считая Лос-Анджелес, и чем больше вы будете это делать, тем больше беженцев создадите. Штаты погибнут.
Мышцы напряглись на челюсти Генерала Итона.
— Вы думаете, мы не подумали об этом, или не начали подготовку к этому? Прямо сейчас, пока мы говорим, мы готовимся к еще худшему результату, чем потеря крупных городов. Мы готовимся к полной потере, в случае если ЭМИ потерпит сбой в той или иной форме.
Генерал описал меры предосторожности, которые они предпринимают: перемещение компьютеров и другого ценного электронного оборудования в подземные бункеры, снабженные нескоропортящимися продуктами, и он бубнил, пока я не почувствовала, что меня действительно начало тошнить.
Если я и думала, что прибывшие Лаксены были плохими, я понятия не имела насколько. Мы действительно были на грани катастрофического бедствия.
— Мы можем найти Аэрумов, — сказал Арчер. — Я знаю, что можем.
Мое сердце упало. Мы действительно могли найти Аэрумов? Я сомневалась, что это будет легко, и я почти не поверила, когда Генерал Итон сказал волшебные слова:
— Если вы сможете найти Аэрумов, готовых бороться, то мы отложим операцию по нейтрализации силы за пределами столицы.
— Спасибо.
Я чуть не подпрыгнула. Я почти обняла генерала, но была рада тому, что не сделала этого, потому что это выглядело бы абсолютно неловко.
— Но времени у нас не много. Примерно шесть дней, может, семь, а затем нам придется применить ЭМИ, — сказал генерал. — Мне нужно сделать много телефонных звонков.
— Это смешно. — Нэнси встала, взмахнув руками. — Я не могу поверить, что вы даже подумали позволить им...
— Вы забыли свое место, Хашер. Как всегда, — отрезал Генерал Итон. Он выпрямился во весь рост, наполняя воздух своим авторитетом. — Я, так же как и президент Соединенных Штатов, готов рассматривать различные тактики.
Генерал Итон продолжил отчитывать Нэнси, и хотя я думала, что была бы счастлива, увидеть нечто подобное, в итоге, я испытала безумное чувство смущения, и серьезно пожалела, что оказалась рядом и увидела это.
Деймон, с другой стороны, выглядел положительно ликующим, я подошла к нему и встала рядом, в то время как Нэнси справлялась со своим позором.
Арчер начал разговор о различных способах, которыми Аэрум может калечить и убивать Лаксенов менее чем за пять секунд, разговор, — в котором я никогда не думала, что услышу, как Деймон будет так восторженно принимать участие. В конце концов, Нэнси ушла, вероятно, направилась в какой-нибудь угол, обдумывать свою месть, а Генерал Итон начал делать телефонные звонки. Именно тогда мой желудок решил объявить, что он мог бы переварить огромное количество пищи.
Удивленная, что я могла есть, после всего того, что увидела и услышала, я прижала ладонь к животу и смущенно улыбнулась, когда парни посмотрели на меня.
— Простите.
Губы Деймона дрогнули. — Голодная?
— Может быть. Немного.
— Здесь есть еда, в столовой, рядом с вашими комнатами, — сказал Арчер. — Я думал, что сказал вам, ребята, об этом.
— У нас не было времени... — Я замолчала и начала воображать танцующих голых младенцев, так чтобы не думать о том, почему у нас не было времени.
Арчер поднял брови. — Какого хрена?
Мои щеки пылали, я повернулась к Деймону. Мне нужно было выбраться отсюда прежде, чем Арчер увидел бы Пип-шоу5.
— Думаю, я пойду что-нибудь съем.
— Хорошо. — Он, коснулся губами моего лба. — Встретимся в комнате.
Не глядя на Арчера, я резко развернулась. Оставив парней в помещение системы автоматического управления, я поспешила в холл. Мне нужно было не только перекусить, но и сделать кое-что еще, чтобы почувствовать себя нормально.
Я намеревалась еще раз побывать у Доусона и Бет, поднявшись по пустой лестнице, я вошла в широкий коридор на главном уровне. Свернув за угол, я наткнулась на удивительную парочку.
Люк стоял впереди, в нескольких дверях от комнаты Доусона и Бет, но он был не один. С ним была девушка, примерно его возраста или на год младше. Она была крошечной, и его тело почти скрывало ее. Ужасно стройная, ее одетые в джинсы ноги были такими тонкими, как мои руки. Ее волосы были словно из золотых нитей, и она была потрясающе красива, с сердцевидным лицом, усыпанным веснушками и глазами цвета теплого шоколадного.
И я видела ее раньше.
Тогда, когда Деймон и я пришли с... с Блейком, чтобы встретиться с Люком впервые.
Она была на сцене, такая красивая и гибкая, как танцовщица, а потом, позже, она заглянула в офис Люка, и он весь изменился в лице.
Но сейчас она выглядела по-другому.
Очень красивая девушка, но под ее глазами залегли темные пятна, ее скулы заострились, лицо было худым и бледным, и весь ее внешний вид был чрезмерно хрупким, как если бы она тратила все свои силы на то, чтобы стоять на ногах. Но на самом деле она стояла не сама. Люк обнимал ее за плечи, словно поддерживал ее тело. Мне не нужно было быть врачом, чтобы понять, что в воздухе рядом с ней витала какая-то серьезная болезнь.
Не простуда или грипп, а что-то плохое.
То, что напомнило мне о моем отце.
5 Пип— шоу — "спектакль", состоящий в подглядывании за голыми женщинами или занимающимися любовью парами.
Я прикусила губу. Люк, казалось, не замечал, что я была здесь, он потер руками вверх и вниз по рукам девушки.
— Теперь все будет в порядке, — сказал он. — Как я и обещал.
Слабая улыбка появилась на ее губах. — Ты хоть представляешь, что там происходит? Я не думаю, что что-нибудь когда-нибудь будет снова в порядке, Люк.
— Прямо сейчас меня это не волнует, — сказал он в типичной Люковской манере. — Помнишь, что я рассказывал тебе о том новом лекарстве?
— О, Люк. — Она сжала своими костлявыми, бледными руками его запястья. — Я думаю, что мы перешли черту, когда еще что-то могло помочь...
— Не говорите так. — Сила и решительность наполнили его голос. — Это сработает.
Должно сработать. Или я надеру чью-нибудь задницу.
Девушка не выглядела убежденной, но ее улыбка стала шире, она наклонилась вперед и обняла Люка за талию.
Люк закрыл глаза, и его губы приоткрылись, когда он медленно выдохнул.
— Почему бы тебе не пойти туда и не отдохнуть немного, Надя. — Он отступил назад, улыбаясь ей в макушку. — Мне нужно позаботиться о паре вещей, а потом я вернусь.
