И попыталась в отместку ударить его по ноге, но арши ловко увернулся.
- Зато, теперь у тебя есть причина ходить самой.
- Телохранитель из тебя, - поморщилась Шелара, потирая ушибленный зад. – С такими успехами, сам скоро прибьёшь!
- Признаюсь честно, руки иногда чешутся.
- О-о-о, у меня всё болит, - протянула девушка, растягиваясь в полный рост на траве в тени дуба. Земля приятно остужала горящее тело. Кайра услужливо подала ей стеклянную бутыль с водой. – Умираю.
Шерри развернулся и неспешно пошёл в сторону маленькой таверны, где они остановились на постой вчера. Шелара приподнялась на локтях:
- Эй, ты куда?
- За лопатой.
- Зачем?
- Ты же умираешь. Стакан воды тебе уже поднесли, осталось только закопать под деревом.
- Вот, мерзавец! – восхитилась Шелара и поднесла к губам бутылку. Пить хотелось зверски.
- Забавный он, - кивнула Кайра, выбрасывая травинку.
- Всего лишь забавный?
- Меня он больше не впечатляет, - девушка легла на траву, заложив за голову руки.
- Что так?
- Да ну! Лицо прячет, красавец, не красавец – не понять, что на уме – тоже не ясно. Тем более, он всё равно флиртует только с тобой! – она состроила шутливо-недовольную гримаску, сама над собой начиная смеяться. – То ли дело Шейлирриан!
- О да! Шейл куда заманчивее!
- И выше!
- И флиртует только с Айшей! – хохоча, поддакнула Шелара. Кайра мстительно ударила её кулачком в плечо.
- Ау!
Через пару минут, отсмеявшись, Шелара повернулась на бок, лицом к подруге:
- Даже представить не могу, чтобы Шейл с кем-то флиртовал! Это его вечно каменное лицо…
- Тоже не представляю. Наверное, верх романтики от него – «Мадам, вы очаровательны!».
- Хм! А на Айшу подействовало!
- Мне кажется, то, что он Принц арши, тоже сыграло какую-то роль!
- Ах ты, циник!
- О, нет, я верю, что между ними большая и чистая… жажда власти!
- Что им ещё остаётся? Шерри же говорил, что жениться на ней он не может по законам Шанакарта.
- М-м-м! Значит, у меня есть шанс! Дай-ка мне водички!
Шелара повернулась и подняла из травы бутылку. Она оказалась пуста, только на самом дне остался глоток.
- Кажется, я всё разлила, извини. Сейчас схожу! – девушка со стоном села, тело всё ещё ломило после тренировки.
Кайра закатила глаза и отняла бутылку:
- Лежи уже, сама схожу!
- Ты лучшая подруга! И захвати бутерброд!
В ответ Кайрина рыкнула и выплеснула последние капли на нахалку.
Всё-таки, чудесный был день! Яркое солнце и беззаботное пение птиц настраивали на романтический лад, и к дверям таверны Кайра шла, напевая незамысловатую мелодию услышанной когда-то давно песенки. Идти пришлось против солнца, и она, козырьком приставив ладонь ко лбу, заметила, что в распахнутых дверях замерла массивная фигура. Он курил и смотрел прямо на неё.
- Привет, Солнышко! Я скучал.
Похолодев, она узнала этот хриплый грубый голос. А когда вышла в тень и смогла разглядеть его обладателя, лишь с ужасом убедилась в своей правоте.
- Думала, я не найду тебя?
- Гросс…
Бутылка выпала из её ослабевших пальцев, но она даже не обратила внимания на это. Тролль отклеился от дверного косяка и двинулся к ней. Инстинктивно, девушка шагнула назад, но даже бежать было бы бесполезно. Гросс ухватил её за предплечье и крепко сжал. Рядом с ним Кайра выглядела маленькой и беззащитной, почти ребёнок.
- Пойдём, поговорим по душам.
Беспрестанно озираясь, тролль затащил её за угол таверны и толкнул в притулившийся к её стене маленький сарай с дровами и старым инвентарём.
- Что тебе нужно?
- Я от самой Лерды сюда тащился! Думал уже, опять опоздаю, и не застану вас, - почти ласково начал Гросс, что само по себе было тревожным знаком.
Кайра потёрла руку в месте, где он держал её:
- А зачем ты за нами тащился?
- Твоя подружка кое-что лишнее прихватила из кабинета Портера, и я хочу это вернуть.
- Но полиция ведь кого-то задержала уже.
- Кого-то нужно было задержать. Для отчётности. Но мы-то знаем, что это твоих рук дело и твоей подружки!
Он жёстко сжал пальцами её подбородок, поднимая голову. Кайра сглотнула, глядя в глаза тролля:
- Я не понимаю, о чём ты.
Мужчина оскалился:
- Ювелир уже говорил мне что-то похожее. Хочешь знать, что я с ним сделал? - Она замотала головой. – Тогда говори.
- Она взяла документы и деньги из сейфа.
- Мне нужна шкатулка.
- Шкатулка?
- Чёрная. Гладкая. Шкатулка.
Кайра принялась лихорадочно вспоминать.
- Да, была шкатулка. Она, наверное, до сих пор у неё.
- Принеси!
- Не могу.
Ладонь с её лица резко перекочевала на горло и сжалась, стало ощутимо не хватать воздуха.
- Там арши, - прохрипела девушка.
- Скажешь, что подружка сумку попросила принести! Жду здесь!
С этими словами он выкинул её из сарая.
Кайрина отдышалась и судорожно отправила одежду, стараясь идти как можно ровнее. Стоило выйти из-за угла, как девушка наткнулась на Шелару. Та заметила её и помахала выброшенной бутылкой:
- Это твоя?
- Нет. Я свою отнесла уже и воды напилась, брось.
Шелара пожала плечами и послушалась, поставив бутылку в песок перед таверной.
Кайра пугливо обернулась, но за её спиной не было Гросса. Всего лишь нервы.
- Эй, что ты там делаешь?
- Туалет искала.
Шелара странно на неё посмотрела:
- Здесь уборная внутри.
- Ах да! Каждый день новый постоялый двор, не запомнишь, - скомкано объяснилась Кайра и проскользнула в дверь.
В помещении было прохладно и не слишком шумно – рабочий день был в разгаре, и посетителей в зале набралось немного. За ближним столиком сидел Шерри, прислонившись спиной к стене. Закинув одну ногу на лавку, он медленно потягивал что-то из деревянной кружки.
- Я пойду переоденусь, - тронула Кайру за плечо Шелара, - закажи пока что-нибудь на обед.
- Хорошо, я как раз пить хочу.
- Ты же сказала, что напилась, - напомнила брюнетка. – Кажется, кто-то перегрелся. Шерри присмотри за ней.
- Присмотрю. Шел, поторопись, мы обедаем и выезжаем.
- Я уже готова, - заверила она и ободряюще хлопнула по плечу Кайрину. – Захвачу и твою сумку.
- Хорошо, - улыбнулась та побледневшими губами.
Стоило Шеларе упорхнуть наверх, как Кайра поднялась с лавки под удивлённым взглядом Шерри.
- Ты куда?
- Мне нужно… кое-что…
Холодея на палящем солнце, девушка быстро дошла до сарая и, дрожа, просочилась в дверь. Гросс в пальцах крутил мятую папиросу, сидя на поленнице.
- Ну?
- Я не смогла.
- Ты не поняла меня, что ли?
- Я всё поняла! Я не смогла. Мы с арши сейчас уезжаем, мне не добраться до её сумки!
Тролль поднялся, нависая над девчонкой:
- Значит, так! Сейчас ты пойдёшь туда и будешь обычной щебечущей дурой. Хоть слово о нашем разговоре – и это слово станет последним для тебя и твоей подружки! Как только выкрадешь шкатулку, набери меня, - он грубо сунул ей в руки маленькое зачарованное стекло. – Мне-то всё равно, что везти Портеру – шкатулку или пару пустых девчачьих голов. Вопросы есть?
- А что стало с Сурриалем? – слабо спросила она, сжимая в руках Стекло.
- Хм. Ничего с ним не стало. Он оказался поумнее многих и посотрудничал.
Тролль вышел, дверь со скрипом затворилась. Только сейчас Кайра заметила, что петли у сарая нещадно скрипят.
- Таким образом, я считаю, что необходимо расширить порт за счёт старых верфей. Судостроение же следует полностью перенести на остров, - сухо подытожил свой доклад Князь Эженталль Тианшель, самый молодой из Князей Шанакарта, и, закрыв папку, выжидательно посмотрел на вальяжно сидевшего в кресле Наместника. – Что Вы думаете об этом, Ваше Высочество?
Селлестераль молчал и, слегка смежив веки, задумчиво рассматривал собеседника, подперев ладонью подбородок. Сегодня Тианшель, впрочем, как и всегда, являл собой воплощение сдержанности и серьёзности. С безукоризненно прямой осанкой, в сером строгом костюме с расшитым камзолом, сидевшем, словно арши только что вышел от портного, демон Жизни с пронзительными синими глазами. Жемчужного цвета волосы, заплетённые в традиционную сложную косу, перевитую нитью сапфиров, лежали безупречно, из причёски не выбивалось ни волоска. Красавец. Воин. Глава одного из древнейших родов, за особые заслуги перед короной недавно получивший титул Князя и земли, присоединённые после войны.
