— Эра, — выпалила она так громко, что созвучная вздрогнула, но, поймав сияющий взгляд старосты, вздохнула с облегчением.
— Что случилось? — поинтересовалась, любуясь собеседницей. Хорошее настроение превращало Билар в настоящую принцессу: глаза казались небесно-голубыми омутами, обрамленными пухом светлых ресниц, улыбка придавала шарма, даже веснушки и те словно украшали щеки владелицы с гордостью. Повела носом: в комнате пахло цветочными духами. Билар точно довольна жизнью!
— Панту сделал мне предложение! — староста пожала плечами и подняла лицо к потолку. — Сказал, что расстался с созвучной и хочет быть со мной. Мы решили пожениться сразу после выпускных экзаменов. Вот только, — Лара нахмурилась и прикусила губу, — не знаю, как отнесутся к решению его родители.
— Можно подумать, он будет их спрашивать, — отмахнулась Мера. — Сама посуди, Панту же даже созвучную оставил.
— Все не так просто, — вздохнула староста и отложила расческу на тумбочку. — Помнишь тот день, когда ты встретила нас с Дитой? Когда решила, что мы с ней подруги?
— Помню.
— Ректор тогда мне денег предлагал, чтобы сына в покое оставила. Отказалась. Не знаю, что придумает на этот раз…
— Ничего не придумает, — поспешила успокоить Мера. — Панту уже сделал правильный выбор.
— Хочу в это верить, — прошептала Лара.
— Билар, — созвучная вкрадчиво направила разговор в нужное русло, — хотела спросить тебя о Луклей. Ты вчера…
— Забудь, — отмахнулась староста, устремляясь к двери. — Вчера я была не в себе. А сегодня так счастлива, что готова всем простить прегрешения. До завтра убивать Луклей не планирую.
Мера неловко улыбнулась: так и не поняла, шутит староста или говорит серьезно. А Билар, буркнув что-то похожее на «встретимся на занятиях», выпорхнула из комнаты. Созвучная покачала головой. Хорошо бы соседка и завтра отложила убийство!
Подбросила Кики и Зузи сушеных лепестков, поболтала с ними немного и отправилась искупаться. Главное дело — разговор со старостой — уже состоялось, до занятий было полно времени, и Мера решила немного понежиться в теплой ванне.
Воду для омовений наливали с помощью магии: стоило только помахать руками перед краном. Одна беда: жидкость не всегда была горячей и большинство студентов подогревали ее сами, Мере же приходилось довольствоваться тем, что есть. Сегодня ей повезло, температура оказалась что надо, и созвучная с радостью погрузилась в ароматную приятную воду.
Отмокала не торопясь, время от времени поглядывая на часы, но даже не думая суетиться. В голове беспорядочно роились мысли. Разные. О Зиланте, книге, Панту и Ларе, Лиярте и Луклей. О покупателе на дом и договоренности с другом отчима. Об управляющем и процентах поверенному, что готовил недвижимость к продаже. От раздумий отвлекли незнакомый магический шлейф и хлопнувшая входная дверь. Только незваных гостей ей не хватало! Поспешила вылезти из воды. Вытерлась, натянула рубаху и надела халат. Сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и вышла из ванной комнаты.
Как и в первый свой визит сюда, Тей сидел на диване и смотрел на дверь. Один. Маг, который привел его сюда, уже успел испариться.
Мера сильнее запахнула халат, без обычного набора одежды она вдруг почувствовала себя неуверенно. Принц кинул на нее взгляд и криво улыбнулся. Поежилась. Выглядел отлично, но явно устал и был чем-то расстроен. В лучшие времена она бы нашла, как утешить своего Тея, а сейчас не хотелось заниматься подобными глупостями. Нет, каждый взгляд на него еще отдавался глухой тоской и заставлял замирать сердце, но делать с этим хоть что-то отпало всякое желание. Одной ногой принц уже шагнул в прошлое.
Закрыла глаза и потерла лицо ладонями. Некстати накатили воспоминания. Тей, кажется, тогда еще только ухаживал за ней, пришел на встречу измученный какими-то переговорами. Молчал, почти не отвечал на вопросы, лишь жадно наблюдал за каждым ее движением и из последних сил старался улыбаться. Мера разозлилась тогда, но его попытки хорохориться смягчили гнев, и под конец вечера им с принцем удалось даже посмеяться над чем-то.
Четыре следующих года она частенько сталкивалась с подобным: с его измотанностью после общения с министрами, которые не поддерживали политику короны, или после сложных переговоров с соседями, норовившими раздуть противостояние из пустякового конфликта. Тею давалось все, но умение ладить с людьми было его слабым местом и стоило просто титанических усилий. После он бывал отстранен и даже немного груб: требовалось время успокоиться и прийти в себя. Мера вздохнула. Подавила желание обнять его и погладить по голове, чтобы снять напряжение. Грустно усмехнулась: вероятно, ей должно льстить, что принц нашел силы на визит даже в таком состоянии.
Помолчали, буравя друг друга взглядами. Тей не попытался приблизиться, так и сидел на диване, пожирая бывшую глазами. Тишина тяготила. Мера посмотрела на часы и поняла, что еще немного, и она не успеет позавтракать. Ринулась в бой.
— Что тебе нужно? — поинтересовалась она без всяких церемоний. — Я все сказала еще в прошлый раз. Пришел добавить аргументов?
— Мне нужна ты, — выдохнул он и выдавил улыбку. — Возвращайся, — тяжело сглотнул. — Я все понял. Клянусь, буду самым верным мужчиной на свете, — поднялся с места и приблизился к Мере. — Иди ко мне, счастье мое. Побаловались и ладно. Пора заканчивать.
Обнял бывшую и прижал к себе. Протяжно вздохнул, поглаживая ее спину.
— Пусти, — дернулась Мера, пытаясь высвободиться. Тей и Зил пахли одинаково, но прикосновения принца уже казались чужими и немного раздражали.
— Нет, — покачал головой Тей, сжимая объятия сильнее. — Ты только моя. Никому не отдам больше.
— Была когда-то, сейчас нет, — Мера хлопнула бывшего по плечам: — Я сказала: пусти!
Он только покачал головой. Подхватил на руки и, пройдя несколько шагов, прижал бывшую к стене. Стиснул в объятиях и набросился на шею с поцелуями.
— Чего ты хочешь? — горячо шептал, прокладывая дорожку из прикосновений губ на женской коже, вдавливая Меру в теплый камень, не давая отодвинуться от полного желания тела. — Можем пожениться или просто родить детей. Готов торговаться. Пока ты не во дворце, я даже поухаживать толком не могу, не то что заслужить прощение.
— Прекрати, Тей! — взмолилась Мера. — Не сходи с ума. Мне неприятны твои ласки.
— Это мы сейчас посмотрим, — усмехнулся мужчина, оглаживая ее бедра. — Отлично помню, что тебе нравилось.
«Тей не такой», — поспешила успокоить себя Мера, когда принц скинул с нее халат и начал подтягивать подол рубахи, но страх сковал разум. Верить в правильность бывшего становилось все трудней. Сердце замерло и стало трудно дышать. Тело забила мелкая дрожь. Мера снова ударила его, но мужчина не заметил этого. Бесцеремонно лапал ее ягодицы, пытаясь стащить последнюю одежду.
— Нет! — выпалила созвучная, глядя принцу в глаза. — Я тебя не хочу!
— Набиваешь цену? — Тей справился с рубахой и откинул ненужную тряпку к окну. Заверещала Зузи, и тут же ее нервное чириканье подхватила товарка. Принц кинул на птах злой взгляд и сильнее сжал бедра бывшей. — Я же сказал, я все понял. Клянусь, исправлюсь.
— Прекрати, я боюсь! — уцепилась за последнюю соломинку Мера, чувствуя, как на глаза набегают слезы бессилия. — Пожалуйста…
— Чего ты боишься, Эмера? Этого? — принц скользнул руками по ее груди и, слегка сжав, погладил соски.
Закрыла глаза. Привычная ласка только заставляла тело сжиматься в ледяной ком.
— Или этого? — подхватил под ягодицы и, сделав несколько шагов, кинул на кровать.
— Тебя боюсь! — Мера попыталась отползти, но Тей притянул к себе за бедра и, встав на колени, пристроился между ее ног. Села на кровати и попыталась оттолкнуть его. — Я сказала «нет»!
— Как ты хороша, когда злишься, — прошептал принц и, зафиксировав ее голову запущенной в шевелюру пятерней, впился в губы поцелуем.
От его языка стало еще холоднее. Будто кто-то открыл окно среди зимы. Зажмурилась, стараясь успокоиться, но страх парализовал тело: не удалось даже глубоко вдохнуть. Стужа и птичье верещание захватили все мысли. Созвучная еще попыталась оттолкнуть принца, но тот лишь усилил напор. По щекам Меры потекли беззвучные слезы.
