Вулкан
Вулкан понимал, что медленно звереет. Становится злым, неуправляемым и несправедливым. Срывается без дела на окружающих.
Недавно досталось даже Тэнне. Она начала тренировки и вовсю разминалась на полянке у замка.
Вулкан наблюдал, как сестра делает резкие змеиные выпады, гибко по-кошачьи откатывается и стремительно идет в атаку. Прыгает и приземляется, вновь перекатывается.
Час… другой… третий…
Вулкан присел на траву по-турецки и принялся азартно подсказывать.
— Здесь надо быстрее! Еще! Ну же! Ты, что, черепаха?
— Ты слишком уверенно атакуешь. Противник сразу поймет — куда метишь. А надо обмануть его, увести внимание…
— Осторожней приземляйся. Если последует удар, ты должна увидеть его и откатиться…
Все вроде шло мирно и продуктивно. Но всякий раз, когда у Тэнны не получалось так, как задумал Вулкан, он буквально зверел.
Вот же упрямая девчонка! Снова лезет в пекло! Дура! Однозначно дура! Просто идиотка!
— Да что ж ты делаешь? Надо резче! А ты… как будто сонная муха!
— Ты пьяная что ли, так бить?
— Тебя так любой дурак завалит! А Ласка — тем более!
— Да что ж ты делаешь, идиотка!
Последнее слово явно было лишним.
Тэнна остановилась, прищурилась и подбоченилась. В голубых глазах плещется огонь, ноздри яростно раздуваются, изо рта вот-вот грубости посыплются. Слова, о которых оба пожалеют сразу же. Такие неуместные перед важным для Тэнны боем… Несправедливые и совершенно неправильные.
Вулкан вздохнул:
— Ну прости. Я переборщил.
Тэнна еще немного помедлила. Выдохнула и произнесла:
— Успокойся. Она вернется. Я уверена. Мы общались с Нелеей. Ты ей не безразличен. В этом я могу поклясться.
Вулкан отмахнулся, горько усмехнулся и ушел в замок. От греха подальше. Теперь злые слова рвались из его рта, а в груди клокотало бешенство. Да что она знает? Глупая девчонка!
Любила бы — вернулась. И сразу! Ведь ему так необходимо услышать ее голос, хотя бы увидеть издалека тонкую фигурку… Так важно знать, что она не забыла Вулкана… Не совсем вычеркнула его из своей жизни…
Чуть позже нарвался и Урлий — предводитель ллэнгов, бессменной охранник семьи альфы, который воевал с родителями вожака. Прибыли посланцы из племени рыжих, чтобы договориться о времени схватки. Урлий не впустил их сразу, как обычно это происходило. Вулкан понимал смысл действий главы ллэнгов. Еще недавно рыжие объявили черным войну. А потом вожаки племен схватились и дрались до смерти, причем дважды! Естественно, Урлий уточнил у альфы — как ему теперь действовать в отношении гонцов от соседей. И… получил порядочную отповедь.
— Ты хочешь, чтобы схватка за место вожака превратилась в войну между нашими племенами? — громыхнул на весь дом Вулкан. Урлий попятился, взглянул на альфу из-под густых черных бровей. Стальные глаза сверкнули осуждением. Однако глава охраны быстро поправился — поднял голову и встал в позу подчинения.
— Приказывай. Можешь меня наказать…
Вулкан смотрел на верного стража своего дома и спокойствия, и жгучий стыд обжег изнутри.
— Прости, дружище, — потрепал он Урлия по плечу. — Кажется, я совсем слетаю с катушек.
Охранник только развел руками.
— Оборотень без пары, что птица без крыла. Лететь может, но полет ее выглядит странно…
Вулкан не стал отвечать. Прав. Как никогда прав старый вояка. И уже не возразишь, не поспоришь.
— Веди посланников. Ты правильно сделал, что уточнил. Мало ли с чем опять явятся соседи.
Урлий поклонился и впустил гонцов.
Естественно, от рыжих прилетела Ласка. Вся такая гордая, расфуфыренная. В сарафане на голое тело, с разрезами до самой талии. Только сестра погибшего альфы и могла позволить себе так разгуливать. Другая бы тренарка постеснялась. Даже оборотни знают меру. Понимают, когда одежда не стесняет движений, а когда провоцирует на них окружающих.
Вулкан хмуро оглядел бывшую любовницу.
Ласка прищурилась.
— Что? Не нравлюсь? Не такая хрупкая и маленькая, как твоя разлюбимая Нелея?
— Не такая… Совсем не такая.
— Зато я оборотень! И не держу мужика в другом мире, чтобы жонглировать дураками, как моя левая пятка дрыгнет.
Альфа черных отмахнулся, мазнул взглядом по лленгам, что сопровождали Ласку на миссию. Парни явно чувствовали себя не в своей тарелке. Вожак соседней стаи, доказавший при всех, что самый сильный тренар из ныне живущих, собачится с сестрой погибшего альфы. Да еще и бетой их стаи. То еще зрелище, и та еще ситуация.
И ведь не вмешаешься. По законам оборотней Вулкан имеет право назначить время боя за место вожака рыжих. И никто, даже Ласка, не смеет ему противоречить. Захочет — вообще объявит себя новым альфой рыжих.
Ласка понимала это, держалась настороже, совсем уж резких движений не делала. Но с эмоциями все равно не справлялась.
Вулкан дал обиженной женщине немного успокоиться. Не стал продолжать диспут и отвечать на очередную поддевку в том же стиле. Да. Мяч на его стороне. Так пусть там и остается.
Великодушие — оружие сильных, а огрызаться любая шавка умеет.
Ласка выдохнула, потупилась и молча ожидала речи Вулкана. Поняла, что пререкания закончены и теперь речь пойдет о деле. Общем для племен черных и рыжих.
Вулкан имеет право выставить своих поединщиков. И впервые за многие столетия племя рыжих может возглавить черный тренар. Такое уже случалось и не однажды. И не было чем-то из ряда вон выходящим.
— Ты пришла договориться о времени боя?
Ласка кивнула.
— Да. Пока правлю я. Но стая не может без настоящего альфы.
— Через две недели, в день Лунного затмения.
Ласка вскинула голову, снова прищурилась и спросила вполне хладнокровно, почти уважительно:
— Почему так долго? Мы и так прождали уже три недели!
— Потому, что я так сказал! — реализовал Вулкан право сильного — право того, кто убил альфу рыжих.
Ллэнги Ласки сразу же приняли позу подчинения, девушка зарычала, но повторила за ними.
— Хорошо. На нейтральной территории? Где обычно проводятся смешанные бои или есть другие предпочтения?
— Нет. Поле между нашими территориями. Там вполне обширная полянка, окруженная лесом. Я пошлю ллэнгов следить за подготовкой. Остальное — в ваших руках.
— Кто будет от вас участвовать? — Ласка окинула Вулкана таким взглядом, словно приглашала, дразнила. Мол, приходи, уж я тебе спуску не дам!
Дура! Вот ведь дура и только! Вулкан убил Смерча. А Ласка — не чета брату. Сильная, ловкая, но все же не такая, как прежний вожак. На смерть нарывается? Дура!
— Моя сестра Тэнна хочет поучаствовать. Одного поединщика от наших вполне достаточно. Никто другой желания не высказал.
Ласка усмехнулась. Вулкан тоже. Вот и случится настоящая кошачья драка. Женская. Без правил и пощады.
Две женщины, две сестры вожаков. Несостоявшаяся бета Вулкана, которая жаждет доказать на что способна и бывшая любовница альфы черных, что спит и видит, как посрамить его клан. Жарко будет. Очень даже жарко.
Но это и хорошо. Есть повод. Увидеть Нелею. Без лучших целительниц двух миров здесь не обойтись. И у Вулкана есть все права вызвать их прямо на бой. В конце концов, Тэнна только-только восстановилась. А Ласка обезумела от горя и соперничества.
Вулкан сглотнул. Увидеть ее. Утонуть в глубоких, умудренных жизнью глазах, которые словно видят тебя насквозь. Снова испытать безумное желание: взять ее себе, во всех смыслах слова. Пленить и не отпускать. От одной мысли все внутри словно ожило. И злость, что текла по венам альфы уже три недели с момента разлуки с парой, утихла на какое-то время. Он весь ушел в предвкушение.
К тому же, перед боями состоится праздник. Праздник оружия, если можно так выразиться. Безумный, языческий и возбуждающий. И кто знает, что случится на этом торжестве животных инстинктов и естественности.
Впервые за последние три недели у Вулкана перестало давить в груди и ощущение полной безнадежности перестало тянуть плечи к земле.
