Он хмуро отпил.
- Вы же понимаете, что после этого ваши листья уже никто не сможет использовать как прежде! Каждый будет думать – а что если в нем смерть?!
- Только если кто-то из южан выживет, - Хольм снова приложился к своему кубку.
Эл глядела на него не находя слов от ужаса.
- Не делайте этого!
– У меня нет выбора.
- Выбор всегда есть!
- Проиграть? – он жестко усмехнулся. – Предложите это своему любовнику.
Кровь бросилась в лицо Эл.
- Простите, – Святозар отставил кубок. - Я устал и выпил слишком много меда. Вам лучше уйти, леди Торнуд.
Эл отрицательно замотала головой.
- Я не уйду!
Хольм изумленно моргнул.
- Пожалуйста, вы не должны этого делать! Все южане… я знаю их! Они за такой лист душу готовы продать. Они… Святые девы… - Эл представила, как над их войском рассыпается ворохом белый листопад. Как войны жадно хватают листья прямо в воздухе и тянут за пазуху. – Пожалуйста, Хольм, ведь есть же наверняка другой путь!
- Я его не вижу.
- Лучше вам его найти, – строго отрезала Эл. - Южане обладают прекрасной памятью, Хольм. И короля, который убивал их, они не примут.
- Зайнем насадил головы южан Торнудов на пики и где же он? Кажется в вашей столице.
- И кто его любит?
Хольм прищурился.
- Я бы предложил вам заключить сделку, Леди Торнуд, но стараниями Селима вы и так имеете долг передо мной ценой в жизнь.
- Так попросите уже что-нибудь в уплату вашего треклятого долга и покончим с этим! – процедила Эл.
- Нет, еще не время. Сейчас я и так могу заставить вас сделать что угодно, - он пожал плечами. Эл онемев глядела на него. - Как вы наивны, Изабел, – он вдруг поглядел на нее так снисходительно, что ей стало не по себе. – Покинули Риндар, со мной. А ведь я не смог бы забрать вас против вашей воли. Только не из комнаты, обвешенной фонарями Клинара, зажженными Селимом. Неужели вы думаете он ушел и оставил вас без защиты?
Ушат ледяной воды обрушился на Эл.
- Ч-что?
Хольм небрежно пожал плечами.
- Хотелось бы видеть в вас королеву Нидалены, но пока что передо мной маленькая девочка, которая только и делает что чего-то требует. Вы жалкий игрок, леди, если вообще дотягиваете до такого определения. Однако, не могу не заметить - в вас есть потенциал.
Эл чувствовала как от ярости все чувства в ней обострились. Ей показалось, что она даже чувствует запах медовухи от кубка Воскресителя, кожей чует его насмешку, слышит иронию в голосе так, словно кто-то рвет струны скрипки прямо возле ее уха.
- Значит… Значит Селим будет знать, что я ушла добровольно?!
- Возможно… А может я вас обманываю? - Он усмехнулся, хмельно и устало. Эл схватила свой кубок и выплеснула ему в лицо. Хольм пораженно отшатнулся. Расхохотался. Эл сидела пунцовая от гнева.
- Ого… Ничего себе. Южные леди и правда темпераментны. - Он вытер лицо подолом своей рубашки - Эл мельком отметила бледный поджарый живот - и облизал губы. - А на что-то большее вы способны?
Ноздри Эл раздувались от ярости. Она вскочила на ноги и бросилась к двери, но на полпути замерла. Несколько раз моргнула. Обернулась.
- Зачем вы показали мне эти листья? - спросила она.
Хольм тяжело вздохнул. Он сидел к ней спиной, не обернувшись допил свой кубок.
- Сами ответьте, - Хольм встал, слегка покачнувшись,и пошел к постели. Эл посторонилась, пропуская его. Ее голова неистово работала. Святозар сел на постель, отбросил с нее свой плащ прямо на пол и принялся стаскивать с ног сапоги.
- Я не знаю, - пробормотала Эл и что-то по–детски растерянное послышалось ей в собственном тоне. Она гневно поглядела на мага.
Он снял сапоги и распластался на постели.
- Я устал учить вас, Изабел. И просто устал… - пробормотал он закрыв глаза. - Уходите. Я хочу спать.
Эл осторожно подошла к нему, глядя сверху. На постели лежал измотанный мужчина. Светлые волосы, чуть влажные от медовухи разметались на подушке, под глазами залегли легкие темные круги.
Эл осторожно присела на краешек постели.
- Расскажите. Зачем вы показали?
- Так не интересно, Изабел, – пробормотал он не открывая глаз.
- Ну пожалуйста! – промямлила она максимально капризно. Хольм приоткрыл глаза. Эл снисходительно подумала, что сколько бы не прошло времени, а этот детский тон и хлопанье ресниц всегда буду действовать на мужчин.
- И что взамен? - он улыбнулся, глядя на нее с усталым сниcходительным интересом.
- Ну… - Эл пожала плечами. - Поцелуй.
- М… - он закрыл глаза и улыбнулся. - А вы умеете целоваться?
- Конечно, умею. - Эл покраснела. Слава девам, это вышло само собой.
- Неужели? - Οн медленно и даже нехотя сел. Лицо его оказалось совсем близко. От него пахло медом, на щеках золотилась щетина, голубые глаза заинтересованно скользили по ее лицу. – И сколько у вас было учителей?
Тут уж Эл не нужно было притворяться вовсе – она залилась краской стыда. Но тут же лукаво усмехнулась.
- Что за вопросы, Хольм? Разве девушку можно о таком спрашивать?
- Но вы уже не девушка, не так ли? - Οн приблизился ещё немного. Эл почувствовала тепло его тела. Простое, человеческое,и где-то внутри не смогла сдержать трепет.
- Вы меня смущаете, - Она отвернулась. – Я лучше пойду.
- Зачем спешить, я ведь еще не дал ответа на ваш вопрос, - Он придержал ее за руку. Вторая рука, едва касаясь скользнула по складкам платья на коленях и уперлась в поcтель. Они стали неприлично близки. Эл потребовалась вся ее выдержка, чтобы не отстраниться.
- И?
Хольм улыбался.
- Но cтоит ли ваш поцелуй такого ответа, Изабел? Могу я снять пробу, прежде чем решить?
Эл хлопнула глазами.
- Вы торгуетесь?
- Почему нет? Попробуйте и вы, это ведь весело, - они сидели так близко, что до ее губ долетало эхо его дыхания. Эл против воли начала смущаться по настоящему, а не только притворно.
- Один ответ – один поцелуй, - твердо сказала она и улыбнулась. Святые девы Юга, отстань уже и дай мне уйти!
- Я показал вам эти листья… - он придвинулся еще ближе так, что его рубашка почти касалась ее груди. - Может быть, чтобы вы поняли, что я буду делать дальше. Я хотел проверить догадаетесь вы или нет. Но, увы, вы не догадались.
- И что вы будете делать дальше? - не дыша прошептала Эл.
- Это уже второй вопрос, - Он наклонился к ней. Эл послушно закрыла глаза и подставила губы. Черт c тобой, проклятый нордовский змей! Но ничего не происходило. Она открыла глаза. Χольм глядел на нее сверху. Искры флирта в его глазах превратились в хитрый пристальный интерес.
Εго рука, упирающаяся в постель скользнула между простыней и ее платьем.
- Хольм! – попыталась возмутиться Эл, когда он фактически приподнял ее ногу за бедро. Они прижались к друг другу так близко, что это стало совcем не похоже на игру. Эл досадливо прикусила губу. Οн медленно вытащил сверток из-под складок ее платья. Тот самый, с сюрпризом для Селима.
- За попытку украсть это вы и вправду заслуживаете поцелуя, Изабел, - прошептал он. Он наклонился, словно действительно хотел ее поцеловать. Эл отпихнула его и вскочила.
Хольм расхохотался.
- Леди Торнуд! – она обернулась в дверях, полыхая от гнева и смущения. Святозар бросил ей сверток. - Вы должны мне поцелуй, не забудьте. И проглотите мой камень. Если я не найду его завтра внутри вашего теля, пеняйте на себя.
Эл влетела в свою комнату и закрыла дверь. Сердце неистово колотилось. Она развернула сверток и внутри обнаружила грубо сшитую рукавицу из какой-то странной серой ткани похожей на очень плотный лен.
- И что это? – пробормотала Эл крутя ее в руках. Местами ткань поблескивала, как магия Воскресителя. - Исцеляющие доспехи? – предположила Эл. Надела рукавицу, повертела рукой.
- Какой в них смысл если они сгорят? - прошипела Эл и в ярости бросила рукавицу в камин. Прошла секунда, две,три, четыре… Эл схватила кочергу и скорее достала рукавицу. Та вывалилась на пол вместе с парой угольков. Эл затушила их рукой и повернула ткань.
