Вообще не принцесса! Ни разу! Где это видано, чтобы девушка так носилась? Я ведь за ней не в пол силы бежал, не для вида, а по-настоящему! И догнать никак не мог. Я быстрее — она быстрее.
Она волшебную траву жует или так сильно замуж хочет, что ради этого готова подметки рвать?
Когда Ксанка пересекла финишную прямую, огни с голубых сменились на красные, я чуть не зарычал. Зараза упертая!
На эмоциях что-то ей проорал. По-моему, пообещал скорую расправу. Она снова не отреагировала. Мало того, что не остановилась, так еще и мимо выхода пробежала. Бестолочь!
Круг по верхней части сделала и снова в подземелье нырнула. Точно чокнутая.
И я дурак конченый, вместо того чтобы остановиться, махнуть рукой и уйти — продолжал за ней бежать. Мне теперь из принципа ее выловить надо!
Она слетела вниз по старой лестнице, ступени которой крошились прямо под ногами, пронеслась, как ураган по узкому коридору, свернув плечом факел со стены.
Я за ней. Вроде даже нагонять стал, потому что на одной из развилок она на мгновение замешкала. Почти поймал. В последний момент она увернулась, нырнула под рукой и снова побежала, будто за ней демоны гнались. Хотя, сейчас я был хуже демона. Злой, бешеный, жаждущий возмездия за потрепанное самолюбие.
Резкий поворот, и коридор ворвался в большой зал, такой запущенный, что больше походил на пещеру, чем на что-то рукотворное.
Ксанка стояла в центре и затравленно озиралась по сторонам.
Ну вот и все. Попалась, коза прыткая.
Увидев меня, она начала пятиться. Медленно, шаг за шагом отступала, а я, не торопясь, приближался, не сводя с нее взгляда и представляя, как буду ее душить.
Под моим ботинком треснул и рассыпался кусок известки. От резкого звука невеста вздрогнула, вскинулась и снова бросилась бежать.
— Ну уж нет! Не уйдешь!
Взмах руки и вокруг нее огненное кольцо вспыхнуло, такое, что языки пламени поднимались в человеческий рост.
— Все, дорогая. Добегалась, — зловеще произнес я, подступая ближе.
Ксана глянула на меня каким-то стеклянным, немного безумным взглядом, губы поджала и решительно ломанулась прямо в огонь.
— Стой, дура! Сгоришь!!!
Она бы, конечно, не сгорела, огонь бы ее не тронул, но ей-то об этом не известно! И тем не менее эта ненормальная бросилась через огненную занавесу, только голову руками прикрыла.
И дальше в стену. С размаху.
— Совсем от страха обезумела? Башку решила себе разбить?
Я сморщился, ожидая удара, разбитой головы, крови и живописно размазанных по стене мозгов…а она взяла и просто пробежала через стену.
От удивления у меня даже огонь потух.
Как дурак стоял с протянутой рукой, и смотрел на стену, туда, где Ксана исчезла.
— Эээ, — выдавил что-то нечленораздельное. Обернулся. Ошарашенно посмотрел по сторонам, пытаясь понять, как такое может быть, — что за…?
Я всю жизнь прожил в этом замке, весь его облазил: от самых глубоких подвалов до самых высоких башен, и не знал про этот проход. Даже не догадывался о его существовании.
А она знала. Откуда?
Пребывая в полнейшем недоумении, подошел к стене и прикоснулся. Камень. Но если сдвинуть на пять сантиметров в сторону, то ладонь мягко проваливалась внутрь. Так и есть. Скрытый проход. Обалдеть.
Еще раз оглянулся, головой изумленно покачал и шагнул следом за ней в неизвестность. На долю секунды меня окутала холодная, душная тьма, а потом я вышел с другой стороны.
— Какого…
Дальше голос не слушался.
Это место до сих пор являлось мне во снах. В кошмарах. Таких лютых, что просыпался в холодном поту, и из груди рвался крик.
Большой склеп с низкими потолками. Здесь до сих пор пахло гарью и чем-то гадким. Разложением. Смертью. Безжизненные камни, покрытые сажей, пол, усеянный обломками, черное, будто масленое пятно, там, где в прошлый раз был прорыв из Запределья.
Ксана стояла в метре от меня и напряженно всматривалась в полумрак.
— Идем отсюда, — прохрипел, схватил ее за руку и потащил обратно к проходу, но она вырвалась.
— Что это за место? — прошла вперед. Остановилась, к чему-то прислушиваясь.
— Это подземелья. Под Академией.
Она чему-то кивнула. Каким-то своим неведомым мыслям.
— Откуда тебе известно об этом проходе? — голос отражался от стен, усиливаясь эхом, пугая.
— Я не знаю. Мне просто надо было сюда. Что-то звало.
Черт. У меня мороз по коже и волосы дыбом на загривке. Фею тоже сюда что-то звало.
Неужели опять?
По привычке бросил поисковую сеть, но не обнаружил ни намека на тварей. Все тихо.
— Пойдем отсюда. Я скажу, чтобы эту дыру заделали…
— Ты можешь связаться с ледяным магом? — спросила она, растерянно глядя куда-то наверх.
— Могу, — я указал на свой браслет. Второй такой у Джера. Их сделали во время службы у Барьеры, чтобы всегда иметь связь с напарником.
— Зови его, — прошептала Ксана.
— Зачем?
— Зови.
— Слушай, может хватит? — раздраженно цыкнул на нее, — это плохое место. Просто давай уйдем.
— Нельзя, — ее взгляд снова стал стеклянным.
— Ты меня достала, — я развернулся в сторону выхода, — не знаю, что за чертовщина с тобой творится, но здесь ничего нет.
— Есть. Разрыв.
Меня холодный пот прошиб.
— Я проверил. Нет никакого разрыва! Ничего нет.
Ксана покачала головой.
— Тебе то откуда знать? Эти подземелья постоянно прочесывают!
— Прорыв может быть не только на поверхности, — глядя мне прямо в глаза, Ксана отошла на пять шагов и развела руки в стороны. Пространство тут же подернулось пеленой, обнажая уже знакомое Межмирье. Склеп расширялся, своды понимались, а масляное пятно на полу начало кипеть.
— Какого черта? — выдохнул, отступая от нее.
Девушка как неживая подняла руку, указывая на потолок. Я поднял глаза и почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он весь был покрыт черными, пульсирующими коконами, внутри которых угадывались зловещие силуэты.
— Зови Джера, Нольд. Зови, — прошептала Ксана, — без него нам не справиться.
В этот раз я ее послушал.
***
Джер появился через минуту. Его аж передернуло, когда он понял, где очутился, откликнувшись на мой призыв.
— Вот это ни хрена себе, — протянул, осматриваясь по сторонам.
— Вот именно, — я пытался подсчитать количество коконов, но пятом десятке сбился.
— Как ты умудрился пробиться в междумирье?
— Я??? Это все она, — кивнул на Ксану.
Девушка стояла неподалеку и с блаженным видом пялилась на пульсирующую чёрную лужу, не обращая на нас никакого внимания.
— Эээ… — изумленно промычал он, — Как?
— Не спрашивай. Это она нашла скрытый проход из наших подземелий в подвалы Академии. И она же расширила границы, пропустив нас в междумирье.
— Это ведь твари обычно раскрывают его. В той стороны.
— Она раскрыла с этой, — и мне чертовски хотелось знать, как ей это удалось.
Похоже Ксана из Боунса была совсем не так проста, как мы все думали.
— Я не понимаю. Прорыв есть или нет? — Джер тоже уставился на трепещущие коконы.
— Пока нет, — отозвалась Ксана. Голос холодный, отрешенный, словно кто-то ругой на ее месте оказался, — Нижняя грань все еще держит.
На поверхности черной лужи появилась жуткая безглазая морда. Она давила, пытаясь прорваться, но не смогла преодолеть пленку, и снова ушла вниз.
— Что-то подпитывает защиту сверху, — Ксана подняла глаза к потолку.
— Печать Альшаны. Она в башне, над нами.
— Большой каменный круг с гравировкой? — уточнила странная невеста.
Мы с Джером закивали.
— С ней что-то не в порядке. Что-то не так.
— Ты-то откуда знаешь?
— Печать ломалась. Не так давно. Ее чинили, — рассуждала Ксана, словно не замечая меня.
Стеклянный взгляд мимо, сквозь, внутрь. От этого мурашки по коже.
— Не до конца починили. Неправильно. Неаккуратно.
— Уж как могли.
— Печать силу свою теряет. Надо все исправить, — она убежденно кивнула.
