– Всегда хотел в море, – мечтательно улыбнулся он.
– А я всегда мечтала порулить кораблём, – в тон ему шепнула я, – но женщина на корабле к беде.
Рик мечтательно перебирал тугой локон, который с моего плеча упал на спину. Я ощущала, как мои волосы наматывают на палец, гладят. И от этих движений по спине бежали мурашки, становилось жарко и душно.
– Конечно, – согласно кивнул головой лорд Файс, – представь себе нежную леди в окружении нескольких десятков мужчин, которые в плавании уже полгода? Да они поубивают друг друга за один её взгляд!
Я поражённо уставилась на смеющегося Рика и тоже захихикала. Настолько логического объяснения народного поверья я никогда не слышала.
– Я перехотела плыть на корабле, – чуть смутилась я.
Его взгляд изменился. Стал немного туманным, задумчивым и рассеянным.
– Могу предложить свою компанию, – чуть слышно шепнул он мне на ухо, – убью любого, кто хотя бы глянет на тебя.
Я позволила поцеловать себя в шею, с облегчением замечая, как Руфус испарился. Даже глаз не открыл. Просто исчез, оставив меня и лорда Файса одних в полутёмной спальне. Шуршание лент в корсаже, шорох ткани платья, звон шпилек, упавших на пол. Тёплые пальцы касались кожи, путались в волосах, губы обжигали поцелуями. Всё происходило очень стремительно и при этом естественно. Будто я знала этого мужчину вечность, вечность вот так сидела с ним перед распахнутым окном, вечность целовала его горячую кожу. Бесконечно давно, тысячи жизней до этого тонула в затуманенном взгляде синих глаз.
За окном захлёбывались пением цикады, шуршали от ветра кисти сирени, одинокая ночная бабочка робко стучалась в стекло окна. А я чувствовала себя до невозможного счастливой, обнимая мужчину, который за такое краткое время стал мне настолько дорог. Как так может быть, чтобы с одного взгляда ощутить такую сильную привязанность к другому человеку? Настолько врасти душой в его душу?
– Только не обижай меня, пожалуйста, – отчего-то шепнула я ему на ухо.
Странная фраза сорвалась с губ, саму меня удивив и напугав. Только Рик не рассмеялся, не отшатнулся. Только улыбнулся чуть задумчиво.
– Не обижу и в обиду не дам, – улыбнулся он мне, – а ты мне просто верь…
Такие простые просьбы. Мы будто говорили на одном языке, давали одним нам понятные клятвы и всё больше тонули в общем омуте, которым стала для нас эта ночь.
***
Чувство было такое, будто он выпил несколько бокалов крепкого вина, и теперь с трудом давалась концентрация на работе. Мысли были все там, в стенах, обитых светлым шёлком. Там, где осталась Авриэль, полусонная, дорогая сердцу, с таким же, как и у него, чуть шальным взглядом. Рик усмехнулся, вспоминая удивлённое лицо девушки, когда та проснулась и увидела на своем пальце кольцо.
Лорд Файс был стратегом и упрямо шёл к своей цели, а потому уже давно таскал в кармане сюртука кольцо. Его он заказал у ювелира вне дворца и только ждал подходящего момента вручить подарок Ави. Более подходящего момента, чем сегодняшнее утро, и представить было невозможно. Эффектный жест. Она точно не ожидала такого подарка и того, что Рик станет на одно колено и попросит леди Роннер стать его супругой. Он дал ей время оправиться от шока и подумать… приличный срок. До обеда.
Леди после такого наглого заявления попыталась отомстить лорду Файсу ударом подушки по голове, но где это видано, чтобы бывалому солдату могли причинить вред таким коварным манёвром? Ави из вредности обещала подумать, но то, что расстались они только спустя час после предложения Рика… Это ли не ответ?
– Сын судьи своего жилья не покидал, – отчитался Стюарт, проверяя свои записи, – леди Зьонге всё так же под присмотром. Прикажете обыскать её комнату?
Рик кивнул и скосил взгляд на угол письменного стола, где из дымки появился Руфус. Дух принял облик кота (жирного и наглого) и чутко прислушивался к отчёту подчинённых Файса. Дух отрицательно покачал головой, подсказывая Рику, что улик у Кати в комнате не было.
– Не думаю, что это нужно делать, – ответил Рик Стюарту, – просто наблюдайте за ней. И приглядывайте за леди Роннер, но только чтобы она о вас не подозревала.
Дик сдержанно кивнул и перевернул лист своего блокнота.
– Счета мистера Гойса проверены, – продолжал бубнить Дик, – никого по имени или фамилии Гай, в сводках не указано. Поступления на счета Гойса были анонимными.
– Ну, понятно, – невесело усмехнулся Рик, – деятельность Гойса проверили?
Дик снова ткнулся носом в свой блокнот, зашуршал бумагами.
– Есть подозрения, что мистер Гойс возил контрабанду, – произнёс Стюарт.
Рик продолжал кивать, барабаня пальцами по столу. У аборигенов часто выкупали ценные предметы, расплачиваясь пёстрыми стеклянными бусами или дешёвыми тканями. В городах щедро платили за экзотические предметы. Ясное дело, что такие перевозки не всегда были законны, и, чтобы их совершать, нужны были связи. А ещё деньги. Тот, кто обладал и связями, и деньгами, явно не хотел быть пойманным, потому и сохранял анонимность при оплате счетов Гойса или платил наличными.
– Продолжай в усиленном режиме сторожить покой дворца, я буду отсутствовать пару часов.
И лорд Файс поднялся из-за стола, снимая со спинки кресла свой сюртук. Руфус так же без лишних слов тут же переместился на плечо Рику.
– У меня есть соображения по поводу амулетов и почему их так сложно отследить, – заявил дух.
– За Роннер головой отвечаете, – игнорируя джинна, заявил Рик подчинённому и направился к двери.
Позволить себе общаться с пустотой лорд Файс не мог, потому только слушал болтливого духа и изредка кивал головой, шагая к коляске у ворот дворца.
– Любая магия, она же дает волны, – бормотал джинн, – это как круги на воде, чем сильнее и чаще броски камней, тем больше волнений. Вчера камешки пару раз моргнули и погасли. Делают они это одновременно, выбрасывая остатки магических колебаний.
– Делая невозможным отследить источник сигнала? – хмуро уточнил Рик.
Руфус даже приподнялся, выгнув спину дугой и распушив хвост. Сверкнул голубыми глазами, изучая лицо лорда Файса:
– Ты меня пугаешь своей догадливостью…
– Простой манёвр, – заявил безопасник, – логично, что любую пакостную деятельность будут путать.
И они переглянулись. Руфус с явным восхищением глянул на мужчину, Рик только криво усмехнулся.
– А куда мы направляемся? – чуть осмелев, шепнул Руфус.
– Наведаемся к судейскому сынку и попросим объяснить, что такое он и его дружки устроили в городе, – пожал плечами Файс
– По-мужски попросим? – оживился джинн. – Потому Ави осталась дома?
– Просить будем в зависимости от обстоятельств, – вздохнул Рик, – а Ави рисковать не стоит, мне проще отвечать за себя одного, чем ещё за кого-то.
Руфус приободрился и принялся скакать на плечах Файса. Кровожадность духа лорда даже позабавила, хотя Рик и сам побаивался, что выбьет челюсть отпрыску знатной семейки. Кулаки чесались, но безопасник уговаривал себя действовать в рамках закона. Рик запрыгнул на подножку кареты и нырнул в её полутёмное нутро.
– Значит, всё же могут найти и наказать за магию? – уточнил Файс у джинна. – Если путают следы, значит, боятся.
Руфус лежал на мягком сидении напротив Файса и задумчиво глядел на мелькавший за окном кареты пейзаж.
– Могут отнять артефакт. Не уверен, что маги будут искать нашего преступника, чтобы наказать, – пожал плечами дух, – но людям свойственен страх потери. Страх разоблачения… Одного понять не могу, почему этот некто так странно тратит свой дар? Такая магия – это власть. Люди падки на власть. Рано или поздно они стремятся её расширить, сделать абсолютной.
– И это сгубило не одного завоевателя, – откидываясь на спинку сидения, усмехнулся Рик, – да и власть имеет разные формы. Не все стремятся править, а если в зависимости от артефакта сейчас дети политиков… это может быть началом очень опасной сети, в которой невидимый кукловод сможет управлять политикой, не рискуя своей жизнью. А сидеть на троне хотят не все.
