Я стиснула зубы, пересиливая боль. Верёвка, находившаяся между моих ног, смещалась и дёргалась от того, что какой-то другой Неблагой уже карабкался за мной. В ночной тиши я отчётливо слышала вокруг тяжёлое дыхание других карабкающихся. Наконец, я добралась до верха. Роан оказался на парапете раньше меня и теперь свесился через край, чтобы помочь мне. Я благодарно сжала его ладонь, и он дёрнул меня вверх.
Я убралась с дороги поднимавшихся членов отряда и, согнувшись пополам, упёрлась в колени, чтобы перевести дыхание. Я слышала, как другие, добравшись до вершины башни, перешёптываются вокруг меня.
Через несколько минут наверху была уже дюжина Неблагих. Глянув через край, я увидела, что ещё восьмеро карабкаются по верёвкам, а остальные ждут на брусчатке.
— Давайте выдвигаться, — тихо сказал Роан.
Собираться в одном месте было плохой идеей даже с тенями Друстана. Вдобавок к охранникам Благих территория Тауэра патрулировалась человеческими охранниками, которые защищали знаменитые драгоценности короны. Меньше всего я хотела, чтобы завязалось сражение между людьми и фейри.
Две верёвки уже ждали нас по другую сторону стены. Согласно карте Бранвен, оружейная находилась между внутренней и внешней стенами на территории Тауэра. «Пока что больше не надо карабкаться».
Я перелезла через край, затем медленно спустилась по верёвке; перчатки защищали ладони от ожога из-за трения. Когда мои ноги соприкоснулись с землёй, я глянула на Неблагих воинов, следовавших за нами. Мы определённо выглядели внушительной мощью, но пока не знали, чему мы противостоим.
Друстан начал убирать свои тени — совсем немножко, просто чтобы мы видели, куда направляемся. И всё же в сочетании со щитом и тьмой ночи этот сумрак дезориентировал.
Я кралась вдоль стены, пытаясь заглушить ту часть своего мозга, которая настаивала, что всё это — большая ошибка. Стоило мне подумать об этом, как что-то казалось неправильным. Место, отмеченное на карте Бранвен, казалось странным, почти случайным — просто точка в северо-западном углу. Что, если я ошиблась по поводу Тауэра? Что, если карта обозначала какую-то другую крепость, схожую с Лондонским Тауэром, но находившуюся в мире фейри?
Роан, державшийся рядом, прикоснулся к моей руке, затем показал во тьму. Поначалу я не видела, на что он показывает. Но двигаясь медленно, я различила странно смещавшийся свет — что-то то проступало, то скрывалось из виду. Иллюзия постепенно исчезла, когда мои глаза привыкли к ней, и я их увидела. Четыре Благих воина сгорбились у арочного дверного проёма в стене. Если верить карте, оружейная находилась прямо за этой дверью.
Охранники были защищены гламуром, но если повернуть голову под нужным углом и прищуриться, я могла их видеть. Они навытяжку стояли перед дверью, сжимая копья. Видимо, тени достаточно прикрывали нас, раз они вообще ничего не заметили.
— Всего четверо? — шёпотом спросила я у Роана.
— Должны быть и другие. Может, ждут пересменки.
— Нам надо устранить их тихо...
Прежде чем я успела договорить, позади нас зазвенели тетивы. Два охранника упали мгновенно. Третий непонимающе повернулся, но тут позади него очутился Нериус, который одним свирепым движением перерезал ему горло. Четвёртый охранник только-только открыл рот, когда огромный меч Балора отрубил ему голову. Брызги крови, свалившаяся на землю голова, и обезглавленный труп рухнул на землю как тряпичная кукла.
Я протяжно выдохнула. «Ну ладненько».
Роан выгнул бровь, и мы приблизились к древней дубовой двери, встроенной в стену.
Нериус подошёл к нам и повернул старинную ручку.
— Заперто.
Гибкая фейри с лиловыми волосами, принадлежавшая к Дому Эрнмас, протолкнулась перед нами.
— Я живо открою эту дверь, — она с кошачьей грацией подошла ближе и вытащила тонкую металлическую отмычку.
Неблагие собрались вокруг нас.
— Разойдитесь, — сказала я. — Смотрите по сторонам, вдруг появятся ещё охранники.
По моему слову они разошлись в тени, почти не издавая ни звука. Я наблюдала за ними, пока они скрывались во тьме, и меня переполнила гордость. Эти ребята были хорошими. Мы правильно их подобрали.
Фейри Радости всё ещё ковырялась с замком.
— Коварненький. Потребуется немного убеждения.
Я обхватила себя руками от холода, всё сильнее настораживаясь. Вместо того чтобы думать об охранниках, которые могли нагрянуть в любой момент, я попыталась представить, что ждало за дверью. Магические клинки на стенах, может, заколдованная броня. Если хоть половина того, что я слышала об оружейной Балора, окажется правдой, то за этой дверью находится бесценное вооружение.
Вообще-то...
Я подвинулась к Роану и прошептала:
— Зачем прятать оружие здесь? Почему не использовать его?
— Благие всегда относились к нашей магии с ненавистью, — сказал Роан. — Они, наверное, не используют это оружие, чтобы избежать заражения.
Я нахмурилась. Это казалось странным. Неужели Благие испытывали настолько сильное отвращение к Неблагим, что откажутся от подобного стратегического преимущества? Я покачала головой. Мне ещё многое предстояло узнать о культуре фейри.
Я почувствовала, как Роан рядом напрягся.
— Охранники! Люди!
Я задержала дыхание, подвинувшись к стене. Я пока что не видела их, но слышала звуки шагов. Рядом со мной один из воинов поднял арбалет и аккуратно прицелился.
Я пришла сюда, не желая убивать людей, и всё же у нас не было выбора. Если он позовёт других охранников, то последующая за этим резня будет катастрофической.
— Погоди! — зашипела я, когда охранник появился в поле зрения, и я заметила его седую бороду. За плечом у него висел автомат.
Воин рядом со мной слегка опустил арбалет.
— Я его знаю, — изумлённо сказала я и шагнула вперёд, прежде чем кто-то успел остановить меня.
При виде меня охранник широко раскрыл глаза.
— Богиня, — выдохнул он и бухнулся на колени, отпустив оружие. Это был тот самый охранник, который несколько месяцев назад помог мне освободить воронов.
Глава 27
Стоя на коленях, он уставился в землю.
— О, небесная богиня ужаса, ты снова благословляешь меня своим присутствием.
— Естественно! — бодро отозвалась я. — Просто встань. Всё будет хорошо.
Он поднялся, дрожа.
— Я изо всех сил старался сделать так, как ты, о величественная, завещала мне столько месяцев назад, когда мы встретились у воронов.
— Изумительно.
— Я подчинялся приказу каждый день вести себя хорошо с людьми. Я также изо всех сил старался не быть засранцем, великая богиня, но иногда, за рулём...
— Я уверена, ты справляешься просто отлично.
— Я буду стремиться к тому, чтобы стать лучше.
— Это всё, о чём я могу просить, правда. Слушай, друг, у тебя случайно нет ключа к этой двери, а?
— К какой двери, о чудесная?
Ну естественно, она скрыта гламуром, и он её не видит.
— Забудь.
— Это испытание? Ты говоришь о двери, которая ведёт к моей душе?
Я вздохнула и ничего не сказала.
Рация мужчины затрещала.
— Картер, есть какие-то признаки вторжения?
Я осознала, что кто-то увидел или услышал одного из нас и послал его на разведку.
— Скажи ему, что здесь ничего нет.
Картер ответил по рации.
— Эм... нет. Здесь ничего нет.
— Всё в порядке? Ты говоришь... как-то странно.
— Я в норме. Просто чувствую себя благословлённым.
— Картер, ты под кайфом, что ли? — спросил голос по рации.
Я закатила глаза, пока Картер заверял своего собеседника в том, что он трезв, и всё в полном порядке. Наконец, мужчина на другом конце линии успокоился, и рация умолкла.
Он виновато посмотрел на меня.
— Все на нервах, моя богиня. Нам сказали патрулировать эту зону. В две последние ночи с дополнительными охранниками и новыми боеприпасами все прямо-таки...
Моё сердцебиение участилось.
