Раста прищурилась, от нее ощутилось нечто вроде удивления, смешанного с толикой страха, Лиам же округлил глаза и не скрывал своего недоумения, Мариса лишь нахмурилась, презрительно приподняв верхнюю губу.
- Какая проницательная стала, - ответила Раста, спустя пару мгновений, - а все пять лет дурой наивной прикидывалась? Или сир Фрайт обладает исключительным талантом к преподаванию? Научил тебя жизни за месяц практики лучше, чем наши профессора в Академии?
- Увиливаешь? - приподняла я бровь, все больше паникуя.
Ведь, пока мы “общались”, я пыталась позвать Ша. Только натыкалась на глухую стену. Видимо, комнату скрыли барьерами. Да такими сильными, что ни советник, ни служба безопасности не распознали угрозы. Значит, мне придется справляться одной. Против опытного бойца и трех сокурсников. Причем одна из них обладает магией. В отличие от меня.
- Не важно, - отмахнулась Раста и, скользнув по мне безразличным взглядом, открыла рот, - если бы не твое любопытство, осталась бы невредима. Хавит?
Хватка на моем плече усилилась, в руке оборотня что-то блеснуло. Я приготовилась к боли, зажмурив глаза, но тихий вскрик Лиама остановил занесенный надо мной кривой нож.
- Стой!
Сердце забилось чаще, а внутри распустилась надежда, что он одумался и решил меня спасти, не смотря ни на что. Только она тут же рухнула, когда парень подскочил к нам и дернув меня за руку сильно сжал мое запястье.
- Раста, смотри! - крикнул он взволнованно, ощутимо дернув меня, - наш резервный план только что стал основным.
Бывшая подруга заинтересованно уставилась на мою руку, в глазах девушки прочлось неверие, которое тут же сменилось торжеством. Я непонимающе мазнула по своей коже взглядом и заледенела. Там ярко горела метка, еще несколько минут назад бывшая невидимой. Метка, которая связывала меня и Рана непонятными узами.
- Поздравляю, Шила, - криво усмехнулся Лиам, от тона голоса которого я не сдержала дрожь, - ты не умрешь просто так, ты станешь причиной смерти вождя.
Страх ледяными щупальцами пробрался под кожу, заставляя дрожать, как от холода.
- Это брачная метка, - одними губами прошептала я, разглядывая причудливые узоры, все четче проступающие на моей коже, - как она может быть связана с убийством вождя?
Громкий смешок Расты стал мне ответом. Мариса заинтересованно вытягивала шею, но по лицу было ясно, что девушка не в курсе особенностей моих рисунков на коже. Лиам же с Растой воодушевленно разглядывали метку и счастливо улыбались.
- Кто же тебе сказал такую глупость? – поинтересовался Лиам, оторвавшись от разглядывания, - ты накладывала метку Кроноса. Или позабыла уже?
Его светлые глаза будто насквозь меня прошили, обдали холодом, а последняя надежда умерла в муках, ниспосланных Великим Сао. Не зря сегодня его праздник. Я сглотнула и ответила, как могла спокойно:
- Нашлись знающие люди. То, что вы меня заставили наложить, не имеет никакого отношения к Кроносу и его меткам.
- Но и к брачным отметинам тоже, - хмыкнула Раста, а Лиам, наконец, опустил мою руку.
В том месте, где сомкнулись его пальцы, остались покраснения, а рука еле заметно пульсировала. Еще синяки останутся.
- Так может, просветите меня? – вернула я ухмылку теперь бывшей подруге, - раз я и так не жилец?
- Почему бы и нет? – пожал плечами Лиам и отошел к Марисе.
Девушка прошлась по его фигуре взглядом, а в ее глазах загорелись похотливые огни. Понятно, почему она оказалась в подобной компании. Видимо, Лиам ее истинный.
- Правда мы совсем не рассчитывали на подобный эффект, - хмыкнула Раста, которая осталась стоять передо мной, - эта метка – древний стигмат. Кажется, из летописей, надиктованных самими Великими богами, покинувшими наш мир. Он связывает две души. И тот, кто наложил метку, может управлять тем, на кого она наложена. Метка станет окончательной, если эти души вступят в плотскую связь. И нерушимой, - добавила девушка и ехидно мне улыбнулась.
Я же в этот миг ощутила, как земля из под ног уходить стала. Дышать оказалось нечем, а сердце заколотилось с такой силой, что в ушах зашумело. Значит, я сама, своими руками сделала из альфы истинного. И, в теории, подчинила его своим желанием.
- Даже если это так, - сдавленно ответила я, пытаясь протолкнуть в себя хоть каплю воздуха, - с чего вы взяли, что я заставлю советника поднять руку на вождя?
- Ты и до этого додумалась? – вскинул брови Лиам и посмотрел на меня так, будто увидел впервые.
- Вы прекрасно знали, на кого я наложила метку «Кроноса», - бросила я и сжала руки в кулаки, что есть силы, - тут не надо быть гениальным сыщиком, чтобы понять ваш план.
- Да, твоя правда, - кивнул Лиам и, скрестив руки на груди, продолжил, - а заставишь ты советника потерять разум и наброситься на почти брата потому, что не сможешь сопротивляться моей воле.
Парень вдруг плотоядно улыбнулся и посмотрел прямо мне в глаза. Я ощутила легкое головокружение, а потом боль красной стеной обрушилась на меня. Я даже повисла на руках удерживающего меня сумеречника, когда поняла, что в виски больше не ввинчиваются раскаленные шипы, а грудь не горит от нехватки кислорода.
Я вскинула испуганный взгляд на Лиама, а внутри все в очередной раз перевернулось от чувства беспомощности. Ощущения оказались настолько схожи с воздействием Тхакура, что я невольно выпалила:
- Вы что, бастарды вождя?!
Лиам изменился в лице, а Раста поджала губы и мимолетом глянула на сумеречника. Остатками эмпатии я ощутила, что от девушки расползся страх.
- Я перехвалил тебя, видимо, - криво усмехнулся Лиам, окатывая меня волнами злости, - такая глупость не могла прийти в голову такой сообразительной девушке.
Я поджала губы, отмечая замешательство сумеречника и Марисы.
- Мы – дети альфы сумеречников, - процедила сквозь зубы Раста, - и не имеем никакого отношения к этому тирану.
- Значит, его способности не уникальны, - дернула я плечом, лихорадочно соображая, - и подобными могут обладать даже не кровные родственники-оборотни.
Воспользовавшись их общим замешательством, я вывернула руку из ослабевшей хватки сумеречника, выбив при этом из его рук нож, которым собирались зарезать меня. Схватила оружие и, резво отпрыгнув в дальний угол, приставила к своему горлу острие. В висках бухал пульс, колени дрожали, а ослабевшее после ментальной пытки тело не хотело слушаться, но я все же постаралась придать голосу уверенности и не трястись так явно.
- А что, если я убью себя сейчас? – спросила я скороговоркой, - тогда вы не сможете воздействовать на Рана через меня.
Сумеречник резко развернулся, приготовился к броску, но нападать не стал. Раста и Мариса приоткрыли рты, и лишь Лиам остался спокоен. Его губы растянулись в понимающей ухмылке.
- Видишь ли, Шила, - пояснил он, склонив голову на бок, - у нас и без тебя был план. Хотя мы в любом случае планировали действовать через советника. Но даже если ты себя убьешь, мы найдем другой путь, как устранить альфу. Ведь Гранол Фрайт умрет в тот же самый момент, что и ты. Связанные стигмой богов не могут жить поодиночке. А он на данный момент – единственный, кто может помешать нашим планам. Вопрос в том, готова ли ты пожертвовать несколькими жизнями, лишь бы не стать инструментом в чужих руках?
Звон металла вывел меня из ступора. Я даже не заметила, как во время объяснений Лиама нож выпал из моих ослабевших пальцев, а ноги подкосились. Только стена за моей спиной удержала меня от того, чтобы упасть. Горячая слеза скатилась по щеке. Я не могла позволить Рану умереть, тем более, от моей руки.
- Вот и умница, - улыбнулась Раста, - Лиам, приступай, сейчас самый подходящий момент.
Бывший друг поймал мой обреченный взгляд, а в следующую минуту в мою голову вошло сразу несколько раскаленных штырей, срывая с моих губ крик боли.
- Не сопротивляйся, Шила, - голос Лиама поплыл, доносясь обрывками до моего больного сознания, - и все пройдет. Пусти меня добровольно.
