Ну, разумеется… Кому бы еще пришло в голову угостить меня ползающим десертом?!
Никто из Ристонов копошащихся червяков явно не замечал. Я сделала вид, что иллюзия меня не смущает, и через пару минут тарелка опустела. Тезарро фыркнула и демонстративно перестала обращать на меня внимание.
К концу вечера, когда мужчины о чем-то приглушенно переговариваясь, удалились в бильярдную, Далма Ристон в очередной раз напомнила нам с Роканцией о бале:
— Девочки, завтра с утра займемся вашими нарядами. Продумаем прически, подберем украшения. Мне уже не терпится показать вам несколько платьев из каталога!
Опять этот каталог. Знать бы еще, какие причуды местной моды притаились на его страницах…
Тем не менее я вежливо улыбнулась женщине. Роканция не стала имитировать энтузиазм.
— Ты составишь нам компанию, дорогая? — обратилась Далма к Рине.
— Конечно. Разве могу я отказать своим ученицам в помощи по выбору платьев для карнавала, — с приторной улыбкой ответила она.
Если в каталоге есть костюм мокрицы, завтра Рина Тезарро будет настаивать на том, что именно он мне и нужен.
Вместе с Роканцией мы покинули столовую. Подруга была на удивление молчалива. Я не стала спрашивать, какое впечатление произвели на нее извинения брата. Когда мы поднимались по лестнице, Роканция то и дело оглядывалась по сторонам. Мысленно понадеявшись, что завтра градус напряжения для нас обеих хоть немного спадет, я пожелала ей спокойной ночи, и мы разошлись по комнатам.
Я разрешила себе лечь пораньше и была уверена, что не покину постель до утра.
Но не тут-то было…
Мне точно снилось что-то приятное, поэтому я, сколько могла, не обращала внимание на сползающее одеяло и тычки в плечо.
И на имя Адель решила до утра не откликаться. Я распахнула глаза, только когда мне прямо в ухо взволнованно прошептали:
— Ульяна, проснись! Ну, пожалуйста, проснись!
Глава 23 Подслушанный разговор
Роканция нависла надо мной на манер маньяка из ужастика. Ее всклокоченные волосы и поблескивающие в лунном свете глаза выглядели настолько зловеще, что остатки сна слетели с меня моментально.
— Что случилось? — спросила я, резко приподнявшись на локтях.
Подруга не ответила.
Я осмотрелась и прислушалась. Однако причина столь позднего (или уже раннего?) появления Рокки в моей комнате оставалась неясной.
— Я не могу уснуть, — наконец призналась Роканция.
— Ты поэтому меня разбудила? — возмутилась я, отбирая у нее край одеяла.
— Мне все время кажется, что вот-вот в комнате появится госпожа Вудкаст и начнет на меня кричать.
Я бы могла предложить подруге поупражняться в арифметике, пересчитывая очаровательных парнокопытных. Я бы могла предложить ей остаться у меня в комнате до утра. Но вместо этого я сказала:
— Ты должна победить этот страх.
— Знаю, — решительно кивнула Роканция. — И ты можешь мне в этом помочь.
Следующие десять минут ушли на изложение просьбы подруги и на мои вялые протесты относительно ее осуществления. Ничего криминального. Все очень даже невинно на первый взгляд. Роканция всего лишь попросила принести ей чай с медом и корицей. По словам красноволосой, это единственное средство, которое способно спасти ее от бессонницы.
А меня от ее жалостливого взгляда.
Спускаться вниз Роканция наотрез отказалась, заявив, что для нее это небезопасно, а против меня их семейное приведение ничего не имеет.
Передо мной поставили вполне конкретную задачу: в потемках спуститься на первый этаж, разыскать кухню и под страхом повторной вылазки приготовить чай, добавив в него две с половиной ложки гречишного меда и одну палочку корицы. Будь у меня чуть меньше желания вернуться в объятия Морфея, я бы заартачилась. Но я слишком хорошо успела изучить Роканцию. Даже если предложить ей остаться у меня в комнате, она мало того, что сама не уснет, но и мне не даст этого сделать.
Закутавшись в халат и от души зевнув, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, направилась к лестнице. По пути я то и дело замирала и трусливо озиралась. Что ни говори, а рассказ подруги о призрачной смотрительнице произвел на меня впечатление. Если мне суждено снова с ней столкнуться, то пусть это произойдет хотя бы не сегодня ночью.
Ступенька под ногой предательски скрипнула, и я замерла прислушиваясь. Тишина погруженного в ночную тьму замка оказалась обманчивой. В одной из комнат на первом этаже велся приглушенный разговор. Я выровняла дыхание, вглядываясь в контуры золоченых рам. Днем так и не удосужилась рассмотреть портреты представителей предыдущих поколений рода Ристонов. Теперь чудилось, что с каждого из полотен меня буравит чей-то неодобрительный взгляд.
Фу-у-ух! Наконец-то лестница осталась позади. Теперь нужно тихонечко выдохнуть и свернуть направо — туда, где по словам Роканции, находится кухня. Но я, презрев осторожность и здравый смысл, шагнула в противоположную сторону.
Обнаружить комнату, где велась поздняя беседа, не составило труда. Я сделала не больше дюжины шагов по узкому коридору и оказалась перед дверью, из-под которой струился яркий свет.
Стараясь не обнаружить своего присутствия, я прислонилась к стене и замерла.
— Винсент, умоляю… Ты не можешь меня подвести. Только не сейчас! Мы же договаривались… — раздался встревоженный голос Рины Тезарро.
— Да, договаривались. Напомнить тебе о чем? Все зашло слишком далеко, и я не хочу, чтобы это продолжалось, — холодно ответил ей некромант.
— Хотя бы еще пару месяцев… Мне нужно время, чтобы убедить его. И потом, все не должно выглядеть внезапно. Никому не нужен скандал.
— Послушай, Рина. Мы договорились, что наше соглашение с тобой действует ровно до того момента, пока одного из нас оно перестанет устраивать. Если ты еще не поняла, то сообщаю: меня оно больше не устраивает.
— О да, я поняла, — раздраженно фыркнула Рина. — Я даже знаю, из-за кого тебя перестала устраивать наша договоренность.
— Не хотел говорить на эту тему в академии, поэтому спрошу сейчас: подаренный мной фолиант по зельеварению, он все еще у тебя? — спросил некромант, а я заподозрила, что он банально пытается сменить тему.
— Решил забрать свой подарок? Вот уж не думала, что ты,
