но жить! А все надежды на выживание в ее мыслях были связаны с приземлением.
– Вот именно: если! – дернулся штурман. – Помнишь волну ажиотажа по поводу освоения космоса и новых космических колоний? Тогда толпы горе-переселенцев рванули в неизвестность, и большинство сгинули в полной безвестности. Но были и те, кто успел на Землю инфу отправить вместе с предупреждением «сюда не соваться»! Так вот, эта планетка из таких. – Сплюнув, зло зашипел: – Каким ветром нас вообще к ней прибило? Не должно было… Ну никак!
«Никак не должно?» – мысленная насмешка Орша.
«Сделал что мог», – спокойно хмыкнул в ответ, продолжая прислушиваться к перешептываниям между пленниками.
Все мы прислушивались. Решение избрать эту планету конечной точкой полета уже принято, к чему упускать шанс узнать о ней больше?
Игерь как раз указал подбородком на экран, где интересующий нас объект неуклонно увеличивался в размерах. Пробежал пальцами по панели, заполняя новыми символами всплывшую поверх изображения рамку, и продолжил:
– Вот, смотри, что пришло от той экспедиции. М-м-м… Атмосфера с высоким содержанием кислорода, но тяготение выше нормы. Аномальное магнитное поле, мешающее нормальной работе электроники. Приливные ультразвуковые волны. Резкие изменения температуры и влажности…
Глаза моей добычи шокированно распахнулись, точно данные о планете потрясли женщину. Игерь шумно выдохнул, на мгновение позабыв, что надобно таить от нас свои злость и страх, голос зазвучал громче, каждым новым словом припечатывая Трою.
– Мало?! Да мы там за пару дней загнемся. Если вообще приземлиться сможем. Транспортник неисправен. Не имеет посадочных приспособлений и слишком крупный – суда такого типа предназначены только для стыковок с космическими станциями. Даже если не вырубится система управления и двигатели каким-то чудом не откажут, все равно корабль сгорит в атмосфере. А что не сгорит, то в поверхность врежется. От нас даже лепешки не останется.
Неосознанно мужчина прикусил ноготь, бездумно вглядываясь в пустоту, словно воочию видел то, что описывал. Троя сглотнула, только сейчас осознав причину нервозности собрата по несчастью. Он ее пугал? Блефовал, рассчитывая на какой-то эффект?
Я прислушался к судорожным мыслям, мечущимся в голове женщины, ожидая отыскать в них подтверждение своему предположению. И не нашел. Зато убедился в обратном – опасность на самом деле реальна. Угроза для тел! Та часть материальной жизни, о которой раньше не приходилось задумываться, сейчас стала значимой: погибнет оболочка – исчезнем и мы. А ведь тело Трои еще более уязвимо!
Но что можно сделать для ее защиты?.. Я не представлял. Ничто в моем существовании эдаити не предполагало подобных знаний. Кто бы стал переживать о безопасности еды? И почему сейчас я об этом размышляю?..
«Кин? Что предпримем?» – нетерпеливо поинтересовался Орш, который, несомненно, прекрасно все слышал, хоть и находился в другом отсеке.
«Нельзя допустить повреждения тел при посадке. – Я неожиданно быстро даже для самого себя понял, каким может стать оптимальное решение. Ведь первоочередная цель – спасти всех эдаити из лаборатории – никуда не исчезла. – Кожу и кости надо укрепить, используя возможности генома. Так же, как мы это сделали на станции. Только прочность потребуется намного выше, чтобы мы могли противостоять перепадам давления и температуры».
«Согласен, разумный подход, – одобрил неизменный соратник. – Надо спешить. Времени у нас не так много».
На этом мы и сосредоточились, мгновенно передав информацию собратьям. Тем, кто уже менял строение тела, повторить процесс не проблема – мне, к примеру, при полной концентрации потребовалось совсем немного времени и усилий. Вызывало опасение только отсутствие навыков управления возможностями оболочки у тех, кого Орш забрал из лаборатории. Смогут ли они быстро этому научиться?
Находящиеся рядом с ними эдаити помогут, направят и объяснят, в этом я не сомневался. Но непонятное, непознаваемое состояние, понижая концентрацию, не позволяло сосредоточиться и заняться первоочередными задачами. Почему мне так неспокойно? Снова из-за угрозы для добычи? И что зудит на границе восприятия, назойливо как… Как мысли Трои!
Она по-прежнему сидела в кресле рядом со штурманом и сжимала голову руками. Глаза были закрыты, губы беззвучно шевелились.
«Жесткая посадка… Страшно… Корабли такого класса только в открытом космосе летают… Не могут приземляться на планетах. Слишком массивные… Прав Игерь, сгорим в атмосфере. Заживо… У-у-у… Как же жутко! Амиоты, может, и выживут, что там за тела им создали? Вон как рана на Седьмом затянулась, такое тело и ожог не возьмет. А о нас заботиться им ни к чему, в лучшем случае съесть успеют, чтобы не мучились. Уж точно защитные скафандры не предложат. – Мысленный хаотичный монолог прервал бессознательный стон. – Что, если попробовать? Сочтут ли демаршем, если рвану на поиски? Пропустят? Или не обратят внимания? Проклятье, надо попытаться! Скафандры единственный наш шанс…»
Новое слово – и целая вереница образов. Осознав их значимость, я моментально переключился на информацию, что неосознанно транслировало мне сознание трясущейся Трои. Внешний вид, принцип использования, степень защиты и даже место на корабле, предназначенное для хранения, – она выдала все необходимое. Вновь сама подсказала выход, способ спасти ее же!
Упреждая рывок, шагнул ближе – это заставит и мою добычу, и Игеря, если у него возникли те же мысли, сдержаться – не могут же они не понимать, что любой из нас способен действовать на порядок стремительнее. Да и рыскать по кораблю в поисках сбежавших мне совсем ни к чему.
От моего маневра Троя сникла, но в ее суетливой нервозности не было привычной уже порывистости – тревога занимала все мысли женщины. Игерь будто вовсе не заметил нависшей над ним тени: сгорбленные плечи и пустота во взгляде, нарочито упертом в экран консоли, буквально кричали о глубочайшем отчаянии.
Сам я бездействию предпочитал борьбу, иначе не отправился бы в провал, ведущий в материальный мир. И потому не мешкал. На пределе возможностей, одновременно с собратьями координируя модификацию навязанных оболочек, просканировал корабль, отыскал отсек, где хранились скафандры, и отправил туда двух эдаити: «Заберите все, что есть, и принесите в рубку».
А дальше…
– Надеть.
Взяв одно из странных материальных приспособлений, внешне невозмутимо протянул своей добыче. Если она полагает его единственным шансом на спасение – я дам ей этот шанс! Просто чтобы не лишиться деликатеса, который все еще не распробовал.
Реакция Трои оказалась неожиданно бурной – она на несколько секунд онемела, вперив неверящий взгляд в предложенную вещь, затем посмотрела на меня. В ее глазах я видел потрясение, подозрение и даже смирение. И понял: она снова меня вычислила, мысленно сопоставив этот дар со своими размышлениями.
«Спеши!» – мысленно скомандовал женщине, ловя себя на непривычном ощущении внутренней напряженности – об угрозе для добычи я думал больше, чем о рисках для эдаити.
Словно услышав, она, резко вскинувшись, выхватила скафандр из моих рук и немедленно принялась упаковывать себя в еще
