убивать. Может, возникло недоразумение.
— Поговорить? С вами?! — К растущему возмущению примешиваются нотки недовольства.
— Да, с нами. — Стас по-прежнему держится совершенно спокойно, однако я слишком хорошо его знаю, чтобы уловить всеми силами подавляемое раздражение. — Объясните, что из себя представляет Первозданная Тьма?
— Какую игру вы затеяли? — спрашивает светловолосый охотник, сверля нас недовольным взглядом.
— Может, они действительно не понимают, какими силами обладают, — неуверенно вмешивается еще один.
— Сомневаюсь. Они что-то задумали, — светловолосый качает головой. — Впрочем, у них ничего не выйдет. Думаю, можно немного побеседовать.
Уже обращаясь к нам, насмешливо добавляет:
— Вы не сможете причинить нам вреда, даже если используете тьму. Вот это, — он поднимает подол плаща и проводит рукой по мельчайшим крупицам, покрывающим ткань, — это гетитовая крошка. Очень редкий материал и единственный, способный сдерживать ваши силы. Тьма натолкнется на гетитовую преграду и остановится, не причинив нам ни малейшего вреда. Так что, думаю, сейчас довольно хорошие условия для беседы, тем более последней в вашей жизни. Присаживайтесь, можете располагаться со всеми удобствами.
Надо же, дела обстоят еще хуже, чем я предполагала вначале. Если тьма действительно не сможет пробиться сквозь их защиту, а при магической атаке охотников мы всегда можем укрыться тьмой, то единственный способ сдвинуться с мертвой точки — сражение на мечах. К сожалению, три человека против семи — расклад не в нашу пользу.
— Нет, спасибо, мы постоим, — холодно отказывается Стас. — Так что же это такое — Первозданная Тьма?
— Первозданная Тьма — зло в чистом виде! — с ненавистью выплевывает светловолосый охотник.
Молчит какое-то время, чтобы успокоиться. Затем уже спокойно говорит:
— С самого начала времен, когда Высшие только создавали Вселенную, Первозданная Тьма была запечатана в Священный Сосуд, чтобы не могла разрушить то, что на тот момент создавалось. Сосуд находился в этом мире и надежно охранялся Хранителем Тьмы. Кстати, сделан Сосуд был как раз из гетита. Около девятнадцати лет назад один аллир сумел похитить Священный Сосуд, намереваясь завладеть Тьмой и с ее помощью погубить все существующие миры. Последователи Света, наши предшественники, сразу же отправились в путь, чтобы остановить аллира. Им это удалось: аллир успел испить всего лишь каплю Тьмы, когда Последователи Света напали на него. Разразилась битва, в ходе которой аллир исчез, а Сосуд был разбит и Тьма вырвалась наружу. Разорвав ткань пространства, она ускользнула в другие миры и была для нас потеряна. Последователи Света долгое время не могли ее обнаружить. И вот совсем недавно мы наконец отыскали Тьму.
— В нас? — удивленно шепчет Лина.
— Да.
— Но как она оказалась в нас? — спрашивает друг.
— Вселилась при рождении. Мы не знаем, чем вы ее привлекли и почему такое произошло, но факт остается фактом. Когда Сосуд разбился, Тьма нашла для себя человеческие тела. Ваши.
— Но мы не собираемся уничтожать ни этот мир, ни какой бы то ни было другой, — замечает Стас.
— Да неужели? — недобро насмехается светловолосый. — Мы могли бы поверить, что вы — всего лишь невинные жертвы. Так, возможно, сначала и было. Но потом вы начали использовать Тьму, позволили ей развиваться. Вы и сейчас продолжаете увеличивать свои силы. Вы опасны в любом случае. Оставите Тьму при себе, постоянно увеличивая ее могущество, а этому сопротивляться невозможно, или отдадите Тьму похитившему Сосуд аллиру. Ведь вы для этого явились сюда, не так ли?
— Нет, не так.
— Не врите! Все это время вас тренировал слуга аллира, похитившего Священный Сосуд! Тхавиант сумел выжить в схватке с Последователями Света. — Я вздрагиваю на звуке его имени. А охотник, ничего не замечая, продолжает: — Потерял почти все свои силы, но выжил! Сейчас он где-то скрывается, а вы… Вы наверняка собираетесь передать ему Тьму, чтобы он осуществил давно задуманное! Или он сам отберет ваши силы.
— Если мы не отдадим, то не отберет, — замечает Стас.
— Ошибаетесь. Он уже успел испить Тьму. То всего лишь капля, он не сможет использовать ее для атаки, но высвобожденная сила, покинув тело кого-то из вас, устремится к этой капле. Тьма всегда стремится к Тьме, к первоначальному единству. Тхавианту останется лишь притянуть к себе освобожденную силу, указав ей дорогу, и принять с распростертыми объятиями.
— Но как она может покинуть кого-то из нас?
Светловолосый недобро усмехается:
— После смерти, конечно! Стоит убить кого-то из вас, как Тьма покинет его тело, а Тхавиант притянет Тьму к себе, используя ту каплю, которая в нем есть. Тем самым он получит возможность развивать свои силы, и уж поверьте, в этом случае миры просуществуют недолго.
— Значит, Тхавиант собирался нас убить? — ужасается Лина.
— Возможно. Если добровольно не отдадите свои силы, он убьет вас.
— Послушай, Соуил, может, они действительно ни о чем не догадывались? — вмешивается один из охотников.
— Они опасны, — отрезает светловолосый. — Если не Тхавиант, то они сами здесь все уничтожат!
— По-моему, пора отсюда выбираться, — шепчет Стас мне на ухо. Я киваю.
По голосу, по глазам предводителя отряда видно, что он не допускает других возможностей, кроме как убить нас. Лишь один парень сомневается в правильности происходящего. Глаза всех остальных горят решимостью убить и следовать первоначальному плану, нацеленному на прямое устранение угрозы. Стоп. Что-то здесь не сходится.
— А вам не кажется, что если вы нас убьете, Тьма переселится в кого-нибудь другого? Как в нас при рождении, к примеру? — спрашиваю я.
— Нет. Мы образуем круг, способный удержать Тьму в своих пределах. Именно магический круг из семи человек.
— Так вы всю жизнь всемером ходить собираетесь? — Стас нервно смеется.
— Если потребуется. Мы готовы на эту жертву ради восстановления равновесия.
— А кто ж его нарушал-то?
— Пока вы и Тхавиант живы, равновесие нарушено. Тьма не должна находиться в чьих-то руках, ибо она склоняет ко злу и при этом способна уничтожить все, что существует. Рано или поздно Тхавиант выдаст себя, и мы доберемся до него. Ну а сейчас избавим мир от угрозы в вашем лице. Я удовлетворил ваше любопытство?
— Честно говоря, нам бы еще много чего хотелось обсудить, — признается Стас. — Неужели вы думаете, что убить нас и постоянно ходить, изображая из себя круг, который, кстати, больше на многоугольник смахивает — это единственный выход из данной ситуации? Наверняка есть другой способ решить проблему!
— Нет другого выхода. Тьма постепенно завладеет вами, вы станете ее безвольными марионетками, несущими смерть и разрушения. Или Тхавиант получит все силы, о чем мечтал уже давно. Он и сам не прочь погрузить миры в беспросветную тьму. Тогда жизнь исчезнет, а смерть превратится в вечный кошмар. У нас нет выбора, мы должны
