из восьми оставшихся, — протянула, наблюдая, как леди Жэртин едва заметно осматривается. Приятной внешности блондинка, она показалась мне какой-то забитой, что ли. Недаром за все время я не только не обращала на нее внимания, но мне вообще казалось, что я вижу ее впервые. — А эти трое?
— Нувориши, им пожаловали титул совсем недавно, но гонору столько, что аж тошно становится, — Ми скривилась. — О таких я даже читать не стала, они мне не интересны.
— А маркиза, получается, имеет все шансы на достойную партию? — мы вновь вернулись к девушке, нервно теребящей платок.
— Да. Шансов на победу нет, но вот найти себе достойную партию — очень даже появился. Смотри, как на нее смотрят некоторые аристократы, — глазами Мияра указала на трёх молодых людей.
А ведь двое из них действительно смотрели на девушку с живым интересом, третий — более плотоядно. Понятно, этого брак не интересует, ему только развлечения нужны. И в этот момент герольд объявил:
— Леди фейора Ассарэ!
— Леди Гарсия Наори!
Вот и оставшиеся две невесты. Я едва не захихикала, когда они входили. Ни одна из них не желала уступать первенства, хорошо, вдгдиаг что проход широкий, они смогли войти одновременно. А то представляю себе картину, как они пытаются протолкнуться, пихая друг друга. Судя по улыбкам на лицах многочисленных гостей, не я одна себе подобное представила.
Девушки подошли к нам, остановились. Вот теперь я смогла более детально осмотреться. Мы находились возле возвышения с двумя креслами-тронами, явно для Их величеств. Вокруг нашей компании небольшая свободная зона, а дальше не меньше сотни приглашенных аристократов. На стене магическое табло, где вывешены результаты голосования народа по каждой из девушек. Мы с Ми занимали первую позицию. Да, у нас было неодинаковое число голосов, у меня намного больше, но у остальных значительно меньше, видимо, по просьбе отца нас поставили вместе. И ведь, как успела шепнуть сестра, здесь нет результатов по последнему испытанию, его сейчас должны продемонстрировать не только собравшимся гостям, но и всему народу. Запись вел Кассандер, так как в Священную долину журналистам хода нет.
Пока осматривала гостей, заметила несколько плотоядных и масляных взглядов, обращённых на всех нас. Один, поймав мой взгляд, тут же подмигнул и оскалился, я сделала вид, что не заметила, продолжая осматривать остальных. Парню это явно не понравилось, вон как бедолагу перекосило. А вот когда наткнулась на Алраса, едва не скривилась. Он тоже находился тут в первом ряду, причем совсем недалеко от меня. Заметив мой взгляд, тут же начал расточать улыбки, прижимать руки к сердцу, демонстрируя чувства, которых я от него совсем не ощущала. Нда, фальшивка самая настоящая.
— Их величества! — торжественно провозгласил в очередной раз герольд, заиграла музыка. Император с Императрицей чинно появились в зале. На этот раз они шли одни. Ни отца, ни братьев я не заметила. И куда они подевались?
Не успела о них подумать, как в противоположной стороне приоткрылась дверца, замаскированная под большую картину. Из нее появился отец и его товарищ, второй советник.
Они устроились за тронами, словно все время там и стояли. Народ выразил почтение: женщины реверансом, мужчины — поклоном. Мы тоже одновременно присели в реверансе.
Как только Их величества устроились на своих местах, музыка оборвалась, мы выпрямились. Рядом с нами оказался Кассандер. Обведя взглядом гостей, правитель встал:
— Наши подданные, сегодня мы все собрались здесь, чтобы поприветствовать наших очаровательных леди, дошедших почти до финала. Нынешний отбор весьма необычный, но не менее интересный. Мы все с замиранием сердца наблюдали за всеми этапами, сегодня нам предоставят запись последнего испытания. После нее заслушаем наших леди о том, почему они хотят выйти замуж за Его высочество. Надеюсь, все готовы? — вопрос прозвучал утверждением. Я заметила, как еда заметно скривились девушки. О готовности и речи не шло. Слишком испуганный вид как минимум у четверых. Скорее всего это заметила не я она, но и Его величество, так как едва заметно усмехнулся и продолжил. — Завтра мы предоставим нашим леди выходной, чтобы они основательно подготовились к следующему заданию. Оно окажется сложным, но зато мы узнаем нашим финалисток. А сейчас, давайте вместе насладимся зрелищем с мудрыми единорогами.
Кассандер подошёл к правителю, протянул ему небольшую шкатулку, тот открыл и запустил в воздух летающих «бабочек», именно они начали демонстрацию нашего похода в Священную долину.
Смотреть на себя со стороны оказалось необычно. Но больше всего меня порадовало мое выражение лица во время разговора с обвинительницей. Народ то и дело ахал, охал, умильно закатывал глаза. Я же косилась на табло. Как и стоило предположить, мой полет положительно сказался на рейтинге, ведь я не только одна оседлала единорога, еще и хозяина долины, но и показала нашу с ним дружбу.
Γарсия с едва скрытой злостью наблюдала, как мой рейтинг растет. Ее оставался на месте. У сестры тоже данные ползли вверх. А вот у Фейоры — вниз, потому что именно она так и не смогла коснуться мудрого существа.
После просмотра бабочек повисла тишина. Ко мне, как черт из табакерки, подскочил один из журналистов. И как он вообще здесь оказался? Но своей выдержкой даже возгордилась. Хороша бы я была, если б шарахнулась от него в сторону.
— Леди Дорге. Расскажите, как вам удалось невозможное? Всем известно, единороги редко к себе подпускают людей, а вам даже посчастливилось полетать с самим хозяином Священной долины, — задал вопрос юркий паренёк, широко улыбаясь. Скрывать истинное положение дел у меня и мысли не возникло.
— Все просто, с Заром мы познакомились три года назад на первых магических играх, в которых я и мои друзья принимали участие. С того момента началась наша дружба. Он прекрасный собеседник, много знает и умеет, часто подсказывает, если становится совсем плохо. Знаю, многие могут сказать, что для меня это задание было нечестным, может быть, я и спорить не стану, но была очень рада увидеть старого друга, пообщаться с ним и словить воздушные потоки.
— Надо же, сам хозяин Священной долины в друзьях у невесты, чьи рейтинги бьют все рекорды, — тут же заголосил репортёр, продолжая демонстрировать белизну зубов. — Это ли не показатель благонравности и чистоты леди Иллианиты Дорге! Уверен, из нее получится отличная императрица, если именно она пройдет в финал, а затем и… Впрочем, я тороплюсь, а между тем другие участницы тоже требуют вашего и моего внимания!
Он переходил от одной девушки к другой, задавал весьма каверзные вопросы, много смеялся, пытался поднимать всем настроение. Я же стояла рядом с Кассандером, просто
