Как и ожидалось проснулась Айлили ранним утром, солнце еще не поднялось над замлей, а только показались первые, но очень яркие лучи, которые как раз подняли ее с места. Она была накрыта вязаным одеялом, которое видимо заблаговременно приобрел для них друг Аерина — дядюшка Самвел. Юстас уже развел огонь в печке и грел воду для травяного чая. Айлил прислушалась к себе и пришла к выводу, что никаких угрызений совести по поводу того, что она не сменила лорда ночью у руля у нее нет. Но можно было бы сменить его сейчас.
— Лорд, может быть, я сменю тебя?
Юстас отрицательно качнул головой и как-то по-домашнему улыбнулся. Айлил наоборот стало неуютно или даже страшно, а Юстас, словно желая добить ее сказал:
— Может быть пора начать называть меня по имени?
— Не пора, — ответила Айилил и начала заниматься приспособлениями для ловли рыбы, которые купила на рынке в Орте. Чуть солнце оторвалось от поверхности земли стало жарко и душно, на головы опять надели шляпы, а вот одежда, наоборот отправилась под навес.
Для приманки Айлил использовала маленькие кусочки солонины, которые закрепила внутри клеток. Через минуту клети по обе стороны от лодки были опущены в воду. Никакой системы, которая бы показала, что рыба попалась не было, поэтому приходилось периодически клети доставать и проверять, пару раз пришлось менять приманку. Занятие было не трудным, но хлопотным, и уже через час Айлил была мокрая насквозь. В очередной раз подтягивая клеть к борту, Айлил почувствовала существенный вес в ней и стала работать быстрее. Рыба была такой большой и так сильно билась, что только приподняв клеть над водой, пришлось отпустить ее обратно. В этот момент к девушки подскочил Юстас, который, стоя со спины Айлил, перехватил руками веревку, за которую она вытягивала клеть. Сильным рывком лорд в момент перебросил клеть через борт, а Айлил потеряв равновесие стала падать на спину, увлекая за собой Юстаса. В падении, которое и длилось то мгновение, Юстас перевернулся так, чтобы Айлил упала на него, а не на доски лодки. Мокрые, тяжело дышащие, они только секунду смотрели друг другу в глаза, а потом поцеловались. Айлил больше не отталкивала его, она обхватила его лицо холодными от воды руками, а Деай обнял ее за спину, прижимая к себе все крепче.
Друг от друга они оторвались только тогда, когда крупная рыба, что попалась в клеть, вывалилась из клети и чуть было не нырнула за борт. Юстас легко посадил Айлил на место рулевого, а сам схватил рыбу за жабры, приподняв перед собой. Рыба была такой крупной, что часть можно было использовать для ухи, а часть для того чтобы пожарить. Посмотрев на Айлил, Юстас сказал:
— Я не думал, что маленькая герцогиня, сможет поймать такую крупную рыбу!
— О! Я еще и не так могу, — ответила Айлил, а Юстас подумал, ты и сама не представляешь похоже, что именно ты можешь.
Долго занимались рыбой, Айлил достаточно умела почистила ее, а вот разделать не смогла, для этого нужно было надевать кольцо. Ее сменил Юстас, а Айлил пока почистила овощи для ухи. Деай то и дело поглядывал на девушку, всматривался в ее лицо, пытался поймать взгляд. Хотелось бросить рыбу и нож, обнять Айлил, прижать к себе и не отпускать.
После плотного обеда, Айлил, которую окончательно разморило солнце и плотный обед все же настояла на том, чтобы сменить Юстаса у руля. Мужчина не спал всю ночь, а к вечеру должны были начаться пороги, с которыми лучше встречаться отдохнувшими и полными сил. Уже сейчас река наращивала скорость течения, берега, прежде очень широкие, становились все уже.
Несколько часов Айлил провела в полной тишине, только поскрипывала мачта и хлопал парус от ветра. Юстас, устав за ночь и первую половину дня, крепко спал. Пару раз девушка, оставляла руль и подходила к спящему мужчине. Рассматривала его лицо. Не зная, что несколько часов назад точно также к спящей ней подходил Юстас. Он легко касался ее голых ступней, и когда обнаружил, что от ночного холода они стали холодными, накрыл ее одеялом. Девушке хотелось прикоснуться к его руке, но было стыдно и немного страшно это делать.
Время пролетело быстро, наступил ранний вечер, до захода солнца оставалось еще несколько часов, но нужно было сложить парус и тщательно закрепить все ящики и припасы на лодке тросами. Можно было бы встать на ночлег, причалив к берегу, и пройти пороги утром при свете дня, но тогда они потеряют двенадцать часов просто так. Пороги не были настолько опасными, что откладывать их на следующий день. Следовало только подготовиться.
Юстас проснулся сам, словно его кто толкнул. Он умылся и они с Айлил перекусили. Специальном ящике нашли несколько веревок и тросов потолще. Для начала сняли и закрепили парус, тщательно закрепили все припасы и свернули матрацы, которые тоже перевязали. Несколько раз проверили ящики, мешки, все держалось крепко.
Настала очередь привязаться самим, Деай закрепил две веревки за крюки около руля и один конец бросил в руки Айлил:
— Давай герцогиня, остались только мы с тобой.
Айлил усмехнулась и обвязала себя веревкой за талию, тщательно затянув узел. Юстас последовал ее примеру, он два раза обвернул веревку вокруг туловища, и приготовился завязать узел. В этот момент лодка словно наскочила на что-то, нос задрался вверх так высоко, что на секунду заслонил закатное солнце. Раздался противный скрежет и скрип, после чего лодка упала вниз, как в пропасть. Айлил успела среагировать и схватилась за борт правой рукой. Когда она смахнула речную воду с лица, окатившую ее с ног до головы, и наконец осмотрелась, то нигде в лодке не увидела Деая.
Глава 23
— Юстас!!! … Юстас!!!
Первая паника схлынула мгновенно. Айлил кинулась к борту лодки, от которого, в глубину, была натянутая веревка, ее, как надеялась девушка, Деай успел завязать узлом. Айлил схватилась за веревку и изо всех сил потянула на себя, веревка поддалась. Вокруг бушевала вода, волны то и дело захлестывало через борта и окатывало Айлил с ног до головы. Но девушка упорно тянула и тянула веревку на себя. Разглядеть хоть что-то во внезапно начавшемся водном шквале было невозможно, оставалось только надеяться, что Юстас упав за борт, не ударился головой о каменные валуны и сейчас тоже борется за свою жизнь. Она сделала очередной рывок веревки на себя, и вода на секунду окрасилась алым, ладони снесло в кровь. В этот момент веревка словно оборвалась на том конце и Айлил, потеряв точку опоры, упала на спину, больно ударившись о доски. Через секунду она вскочила, и быстро, быстро подтянула конец веревки к себе. Веревка не оборвалась, Юстас просто не успел завязать узел, он не успел…
На мгновение подумалось, что она осталась абсолютно одна и Юстас погиб. Стало страшно, и так больно, что на секунду Айлил задохнулась. Надеть кольцо времени не было, нужно было справляться самой. Лорд так просто от нее не избавится, она вытащит его из воды чего бы ей это не стоило. Айлил проверила свою страховочную веревку, пару раз дернула за узел, обтерла лицо от воды руками и внимательно вгляделась в бушующую вокруг лодки воду. И увидела мужскую руку, которая на мгновение показалась из воды, совсем недалеко от лодки.
Юстас боролся изо всех сил. Несколько первых секунд его тянула веревка, давала хоть какое то направление. Но в водяном водовороте было невозможно поймать конец и завязать крепкий узел. Его в очередной раз ударило о волны и выступающий подводный камень, крутануло так сильно, что веревка слетела с туловища, а он только несколько раз нелепо ударил руками по воде, пытаясь поймать конец. Ударило опять, оглушило, и мужчина сильно хлебанул воды, но вынырнул и выбросил руку на поверхность. Затуманенным из-за борьбы со стихией сознанием, Юстас надеялся, что Айлил осталась в лодке, и увидит его руку. Бросит ему веревку.
Ударило снова, Юстас опять захлебнул воды. Плавать он умел, но не достаточно хорошо, чтобы бороться со стихией. Столица Серединного не была портовым городом, до побережья Розового моря нужно было ехать пару тройку дней. А в купальнях публичных домов, где ранее Деай проводил много времени с друзьями и королем в окружении прелестниц, особо в умении держаться на воде не потренируешься.
