Какого эффекта?
Ну, в чем-то молва права. Демонический амулет и правда дает магу демонические силы. Точнее, одну демоническую способность: прятаться за «зеркалом» искривленного пространства, так, чтобы тебя никто не засек.
Почти идеальная маскировка: амулет создает как бы пузырь инопространства, которое почти невозможно засечь со стороны. Если сделать этот пузырь движущимся (что отдельная сложная, но решаемая задача), то с его помощью можно преодолевать любые защитные барьеры, отражать любые поисковые чары.
Есть, конечно, ряд неудобств — и очень серьезных.
Во-первых, пространство полностью изолированно: это значит, что туда ничего не проникает — в том числе воздух. Какого размера пузырь ты смог создать с самого начала, столько в нем и продержишься. У Кешам получалось создавать сферу диаметром в ее рост — сто шестьдесят пять сантиметров. Это чуть больше двух кубометров воздуха, минус объем самой Кешам (она замеряла его, погружаясь в ванну — примерно пять сотых кубометра, чуть больше, если вместе со снарягой). Учитывая, что одного кубометра хватает часа на полтора при самом интенсивном расходе, выходит около трех часов. Четыре, если дышать размеренно и не двигаться. Прямо скажем, негусто. Если очень напрячься, можно сделать сферу побольше, но это и расход резерва большой — больше ни на что, считай, не останется.
А еще проблема с теплом: оно же тоже никуда не уходит, а человеческое тело его вырабатывает ого-го сколько! Не успеешь оглянуться — как внутри твоего замкнутого мирка настоящая парилка.
Тут очень помогают заклятья охлаждения и регенерации воздуха — но если с температурным контролем все просто, то высвобождать кислород из углекислого газа — дело затратное, как по магической энергии, так и по времени. Полчаса придется потратить на то, чтобы обновить весь объем кустарным способом. Редко когда во время миссии можешь позволить себе полчаса сидеть спокойно и регенерировать воздух.
Короче, время все равно ограничено.
А еще тут вот какой момент: чтобы быть невидимым, демон отражает все солнечные лучи. То есть сам он тоже ничего не видит и не слышит. Для демона проблема небольшая: он все равно различает колебания магического фона и многое может понять по вибрации земли. Кроме того, поскольку энергию он должен потреблять постоянно, это его закукленное измерение, тем не менее, пропускает (точнее, встраивает в себя) магические плетенки, которые демон тоже использует как щупы. Так паук знает о появлении жертвы по колебании паутины.
Поскольку Кешам не могла похвастаться таким хорошим слухом или чувствительностью к фону, ей приходилось выкручиваться изысканностью плетенок.
Вопреки расхожему мнению, демоны в большинстве своем не плетут сложные чары — на это все же нужен разум. (Дед, который изучал демонов всю свою жизнь, говорил ей, что разумные или близкие к разумности демоны иногда все-таки встречаются, поэтому совсем отмахиваться от этого варианта не стоит, но в целом они скорее хитры, чем умны). Человек же ограничен только своей фантазией. Поэтому Кешам, дорабатывая дедов амулет — сам он этого сделать не мог, поскольку полноценно ни разу его не запускал — добавила еще, чтобы на шар искаженного пространства автоматом накручивалась дополнительная плетенка, дающая ей если и не обзор в полной мере, то во всяком случае возможность «видеть» контуры препятствий. Ох и повозиться с ней пришлось! Зато, когда закончила, Кешам наконец-то смогла полноценно передвигаться в этой дуре, а не просто катиться в заданном направлении, молясь, чтобы не вписаться в дерево или не упасть в овраг (от сильного удара о препятствие пузырь искривленного пространства разрушался).
Ну вот она и покатилась.
Рассказывать о том, как перемещаешься в демоническом пузыре, неинтересно. Нет, ну то есть приврать-то можно. Хотела бы — Кешам бы такого понаплела, ух! И про то, как мир вокруг перекрашивается, и видишь демоническими глазами неописуемые краски и звуки, а слышишь — у! То ли завывания тварей из Нечистого измерения, то ли песнопения высших духов, тут уж по настроению.
Вот только она предпочитала вообще никому об амулет лишний раз не говорить. Старшой знал, Лесник знал (вообще ее в команду к себе звал, но Старшой оставил Кешам в прямом подчинении). А больше никто. То есть ребята из отряда понимали, конечно, что у нее какая-то особая снаряга имеется — дураков в «Грозовых стрелах» не держат. Но какая имена — на тот счет Кешам не трепалась.
Тут только слабину дай, вмиг отберут. Такая штука, как демонический амулет — редкость. С ее помощью банки грабят, заказные убийства шишек совершают… Чтобы он нашелся у мелкой сошки в удаленной провинции — да держи карман шире.
Но Кешам нравилось быть лучшей из всех мелких сошек в удаленной провинции. Соваться в столицу или, не приведи духи, в Биркенаат — что она там забыла? Здесь денег меньше, но и рисков, что тебя под теплый лед в фундамент закатают, тоже не так уж много. Все, кто на это способен, наперечет известны, главное, им дорожку не переходить.
Так, ну это она от темы уклонилась. Ну так вот, на самом деле в пузыре темно, звуки приглушенные, как из-под воды (тоже повозиться пришлось, чтобы хоть так настроить!), отвлекающих факторов — кот наплакал. Окружающий мир заклятье перед тобой рисуют грубой картинкой: одни контуры плюс цифровая инфа. Так проще было, чем настраивать визуальное отображение. Ну то есть можно и его, в свободное время Кешам над этим работала: чтобы вместо этой фигни хотя бы примитивная картинка появлялась, на уровне видеоигры. Но иллюзии — кропотливая магия, тут нужно много тренировки, чтобы пальцами ощущать тончайшие магические каналы, способные преломлять свет. У Кешам просто столько времени не было, если учитывать, что и шайгон-бой нужно тренировать, и меткую стрельбу, и боевую магию… да и другими делами заниматься. Причем же такую плетенку мало сплести: надо ее в амулет встроить, ничего не нарушив. А там и так уже наверчено…
Трудно оказалось даже просто добраться до подножия башни. Карабкаться по скалам, когда внутри пузыря — то еще удовольствие. Очень тяжело управлять плетенками движения! Одно хорошо: то, что пузырь диаметром полтора метра — это для Кешам, которая внутри. Для тех, кто снаружи, у пузыря вообще почти объема никакого и нет. Совсем в точку схлопнуться мощность амулета не позволяет, но «реальный» размер оказывается всего несколько сантиметров. За любой уступ зацепишься, в любую трещину забьешься, почти в любую дыру пролезешь, надо только ее отыскать.
Поэтому Кешам не сомневалась, что в башню-то она проникнет, если ее защитные заклятья драконихи не засекут.
Накаркала!
Нет, заклятья ее не засекли, хотя она постоянно ощущала их давление на внешнюю оболочку свернутого пространства — словно щупальца, которые елозили по оболочке «пузыря» и скатывались, не зацепляться. Вот только когда Кешам оказалась около башни, то с удивлением обнаружила, что на уровне земли никаких отверстий, ни вентиляционных, ни иных технологических, в ней нет.
Вот уж сюрприз так сюрприз!
Пришлось торчать возле башни, рискуя тем, что «щупальца» страховочной системы драконихи таки сумеют за нее зацепиться, выпускать собственные аналитические плетенки — искать, есть ли там в башне что-то подходящее.
Как ни странно, нашла. На высоте примерно пятого-шестого этажа в башне имелось оконце. Правда, оно все время перемещалось, точно так же как и движущиеся барельефы, а еще было забрано густой решеткой, и Кешам не удалось понять, куда оно ведет, но все-таки это было отверстие.
Соваться в такое — нарываться на горячую встречу. Как специально его там кто расположил. Но возвращаться, ничего толком не узнав, тоже радости мало.
Была не была!
Кешам решила лезть. «Я только осторожненько загляну…»
…Подъем оказался куда сложнее, чем Кешам думала, и сжег гораздо больше кислорода, чем она рассчитывала. Кажется, какие у нее-то затраты, она находится себе внутри шара и ничего не делает. Это внешние плетенки цепляются, подтягивают свернутое пространство, а Кешам просто ими управляет.
