признался мне однажды поздно ночью, у нее было больше половины мозга. Родители Лори, Карен и Бренда, держали пекарню на Кэмпбелтон-роуд, которая называлась «Сладкие щечки». Я помнила название, потому что однажды зашла туда, чтобы купить торт, и одна из ее матерей (я думала, что это Бренда, но не была уверена) дразнила меня из-за моего меча, пока не вышла Лори и не сказала ей, чтобы та перестала со мной возиться.
Ах, вот и он. Я набрала номер.
— Пекарня «Сладкие щечки».
— Здравствуйте, могу я поговорить с Лори, пожалуйста?
— Привет, Кейт, чем могу помочь?
Приятно, когда тебя узнают.
— Ты не знаешь, где найти Клерка?
Лори вздохнула.
— Ты слышала, как он часто говорил, что будет управлять баром, когда уйдет на пенсию?
Не слышала, но это не имело значения.
— Он купил бар?
— Он нашел себе работу в «Стальном коне». Он говорит, что хочет прочувствовать бизнес.
«Стальной конь» был пограничным барьером, который находился на невидимой границе между Стаей и территорией Племени в Атланте. Это была нейтральная забегаловка, и у меня было много общего с его владельцами.
— Гипотетически, если бы кто-нибудь предложил тебе вернуться на твою старую работу в Гильдии, ты была бы заинтересована?
Возникла пауза, прежде чем настойчивый шепот заполнил мое ухо.
— Кейт, если ты вытащишь меня отсюда, я буду покупать тебе выпивку в течение года. Если мне придется намазать крем еще на один морковный кекс, я повешусь.
— Спасибо тебе за помощь.
Я повесила трубку. «Стальной конь» не откроется еще час или два.
Индикатор автоответчика мигнул. Так-с, еще сообщение.
Я снова нажала кнопку автоответчика.
— Это отдел посещаемости Академии «Семь звезд». Ваша ученица, Джули Леннарт-Дэниелс, отсутствовала на следующих уроках…
Джули не прогуливала школу. Я похолодела.
— Первом…
Сегодня утром она не была больна.
— Втором…
Кэрран должен был отвезти ее прямо в школу.
— И третьем.
Она отсутствовала все утро. Кэрран с ней так и не доехали до школы.
— Пожалуйста, предоставьте необходимую документацию в течение двух рабочих…
Магическая волна окатила меня. Черт возьми, именно то, что мне было нужно.
Я схватила телефон и набрала номер Академии «Семь звезд». Работай, черт бы тебя побрал.
Бип. Еще раз бип…
— Академия «Семь звезд», Эмили слушает.
— Меня зовут Кейт Дэниелс. Джули вообще приходила сегодня в школу?
— Нет, мэм.
— Пожалуйста, позвоните мне, как только она появится.
Я повесила трубку и набрала домашний номер. Бип. Бип. Бип. Бип…
Что, черт возьми, могло случиться?
— Оставьте сообщение, — сказал мой собственный голос.
— Кэрран, где ты, черт возьми? Я не могу найти Джули. Джули, если ты там, возьми трубку. Я не буду тебя ругать. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности.
Тишина.
Я повесила трубку и набрала Барабаса.
— У меня его еще нет, — сказал он.
— Ты видел, как Кэрран уезжал сегодня утром?
— Да.
— С ним была Джули?
— Да.
— Он возвращался?
— Нет. Я был здесь все утро. Я бы услышал машину.
— Позвони мне, если увидишь его. Пожалуйста.
Я повесила трубку.
Джули и Кэрран пропали. Совсем как Эдуардо. Потребовалась бы целая армия упырей, чтобы уничтожить Кэррана. Он скорее умрет, чем позволит им забрать Джули. Куда он мог поехать с ней?
Я набрала номер Крепости, передовой станции охраны.
— Вы обратились в Стаю… — сказал Арти.
— Это я.
— Консорт… то есть, не консорт. Экс-консорт?
— Кэрран в Крепости?
— Нет. Ни один из вас не может находиться в Крепости, пока не кончатся девяносто дней…
Я повесила трубку.
Джули была беспризорницей. Если ее не похитили упыри, и она прогуляла школу, то найти ее было бы практически невозможно. Найти Кэррана было намного проще. Как только я найду его, он сможет сказать мне, отвез ли он ее в школу. Сначала он собирался пойти в Гильдию. Я набрала номер Гильдии. Я заставлю одного из этих придурков сказать мне, был ли он там.
Быстрый сигнал отключения завыл у меня в ухе, как бешеное сердцебиение. Какого черта…? Я набрала номер, который вел прямо в офис Марка. Телефон прогудел раз, два, и крик ударил мне в ухо, грубый пронзительный вой человеческого ужаса.
— Помогите! Помогите мне!
Сильный грохот заглушил голос, и знакомый молодой голос взвизгнул.
— Он идет!
Джули.
До Гильдии было меньше двадцати минут езды верхом. Я выбежала за дверь.
Я БЫЛА в квартале от Гильдии, когда кусок кирпичной кладки размером с автомобиль пролетел над зданием, затмив солнце. Я дернула Обнимашку влево. Она повиновалась, и кирпичная кладка с грохотом врезалась в тротуар в десяти футах от того места, где мы были минуту назад. Кирпичи, разбросанные по улице, отскочили от тротуара. Следом, с мокрым шлепком, на кирпичи упало тело и осталось лежать безвольно, как тряпичная кукла. Знакомая голова свесилась, изо рта которой текла кровь, а мертвые глаза смотрели в равнодушное небо. Лерой. Святое дерьмо.
Обнимашка перешла в галоп. Мы помчались по дороге, завернули за угол и вылетели на короткий участок Феникс-драйв, что вела к Гильдии.
Огромная пара ног закрыла мне обзор. Покрытые вьющимися темными волосами, ноги поднимались не менее чем на тридцать футов, прежде чем закончиться дряблой морщинистой задницей. Ступни длиной не менее девяти с половиной футов светились оранжевым, как металл, только что извлеченный из кузницы. Жар опалил меня, словно я распахнула дверцу печи с бушующим внутри огнем. Я почувствовала смолянистый запах плавящегося асфальта, дорога вокруг великана размягчалась, как воск горящей свечи.
Обнимашка в шоке остановилась. Я вспомнила, что нужно закрыть рот.
За гигантом тяжелые десятифутовые двери Гильдии были слегка приоткрыты. Они выглядели помятыми и деформированными. Он, должно быть, пнул или ударил по ним, а усиленная сталь выдержала. Поэтому он изменил свою стратегию и полез внутрь сверху, как медведь, пытающийся разворошить улей. Двери не прослужат слишком долго — металл начал светиться. Рано или поздно жар от ног великана растопит их.
Где были копы, когда они были вам нужны? Почему полиция не стреляла в этого гору-человека всем, что у них было? Они жили ради этого дерьма.
Колосс повернулся, показывая мне свою бледную спину, а затем живот со сморщенной, обвившей кожей, поскольку он каким-то образом умудрялся быть худым и дряблым одновременно. Если бы он был нормального размера, я бы сказала, что ему около пятидесяти лет. Его голова находилась на уровне пятого, полуразрушенного этажа Гильдии. Значит, его рост был более шестидесяти пяти футов.
Если Джули оказалась в ловушке внутри Гильдии, Кэрран должен был быть с ней. Почему он не сражался? Если
