Меида, Ари и еще много людей объединились, чтобы свергнуть безумца и посадить на трон короля, которого они считали достойным. Таковым они считали Теара. Принц не знал ничего об этом. Он бы и не позволил убить своего брата. Да и сам не горел желанием править. Но народ верил в него больше, чем в кого-либо другого.
Заговорщики действовали осторожно, месяцами готовились осуществить свой план. Долго пришлось придумывать то, как лучше избавиться от Леона. И тогда им пришла на ум хорошая идея – отравить короля. Каждый день обслуживающие короля служанки подливали яд в напитки для короля. К этому яду нельзя было привыкнуть, наоборот – он имел накопительный эффект, и чем чаще его подливали, тем сильнее он отравлял организм. Со стороны же все выглядело как болезнь или тяжкое похмелье.
– План казался прекрасным, но мы не учли одну важную деталь.
– Меня, – тихо прошептала я, понимая, к чему он клонит. Своим даром я отсрочивала смерть безумного короля.
– Некоторые из нас хотели убить тебя, Элия, – Роул виновато смотрел на меня. – Но я не позволил. Я запретил им причинять тебе хоть какой-то вред и пообещал, что все решу сам. Я сказал, что вывезу тебя из дворца и ты не будешь нам мешать. Но они меня не послушали…
– Погоди, что? Что ты имеешь ввиду? – я изумленно смотрела на понурого командира.
– Пока я был в отъезде, они решили отравить сначала тебя. Чтобы ты не могла больше лечить короля.
Земля под ногами колыхнулась, и я еле устояла. В горле встал вязкий ком, я не могла даже нормально вдохнуть. Сердце забилось как сумасшедшее, когда я поняла, что имел ввиду Роул.
– Тот кулон с праздника.
Командир кивнул.
– Меида заплатила торговцу, чтобы тот задешево отдал его семье. Она все рассчитала и подстроила ранение ребенка.
– Я думала это сделала Шанти…
– Нет, Элия, к несчастью, это не ее рук дело.
– Где Меида сейчас?
– Я не терплю, когда нарушают мой приказ, – туманно ответил Роул.
Я не стала спрашивать что-то еще, уточнять. Мне уже было все равно. Боль распирала грудь, когда я думала о том, как подпустила к себе своего врага. Нет, все иначе. Мой друг превратился в моего врага. Сколько еще предательств выпадет на мою долю?
– Но, если я его лечила, почему он отравился? Еще вчера он был полон сил.
– Из-за изгнания Теара и прибытия послов нам пришлось поторопиться.
Послы из Норелии утром прибыли ко дворцу, чтобы обсудить условия мира. Но Леон не был расположен к разговору. По всей видимости предательство брата окончательно пошатнуло его душевное здоровье. Король пришел в зал босым и растрепанным. Вместо парадного костюма, на нем был надет ночной халат.
Послы были немало удивлены, даже шокированы. Но все еще было впереди. Когда один из северян озвучил весьма разумные условия для заключения мира, правитель Асшерии словно сорвался сцепи.
– Вы, грязные северные собаки, думаете, что я буду заключать с вами мир? – процедил сквозь зубы Леон, выслушав послов. – Я сожгу до тла ваше гнилое королевство. Я сравняю с землей ваши крепости и замки. Но никогда Асшерия не прогнется, мы не жалкие трусы, чтобы заключать мир с обледенелыми собаками!
Все присутствующие в изумлении застыли. Та надежда, что питала каждого в этот день, сгорела словно мотылек, подлетевший близко к свече. Король Норелии никогда не простит такого оскорбления. Война не закончится никогда.
– Я все сказал, северные твари, – король вскочил с трона. – А теперь убирайтесь, пока я не приказал отрубить ваши вшивые головы и украсить ими ворота!
Послы поклонились, и спешно покинули Эришт. Мира между северянами и южанами больше и быть не могло.
– Мы поняли, что больше не можем действовать осторожно, пытаться выставить все как смерть от болезни, – понуро сказал Роул. – Нужно было действовать прямо сейчас, и в вечернее вино для короля была насыпана смертельная доза другого яда.
Я ничего не ответила, пораженная рассказом. Роул, видя мою растерянность, просто продолжил путь. Я пошла следом за ним, погрузившись в свои мысли. Но сделав не больше десятков шагов, я вновь обратилась к командиру:
– Роул, но, если король мертв и Теар сядет на трон, зачем мы бежим? Теперь мне не грозит опасность.
– А вот в этом ты ошибаешься, Элия. Ты заслужила любовь простых людей, но те, кто имеет влияние в этом королевстве, видят в тебе опасность, – я услышала сожаление в словах Роула. – Ты никогда не будешь в безопасности. Теара здесь нет, и пока будет править совет, ожидая его возвращения. Ты первая, кого они захотят убрать со своего пути, пока принц не может защитить тебя. Твой дар – твое проклятье, Элия.
– Ты прав, – еле слышно прошептала я в ответ.
– И даже когда принц Теар станет королем, он не сможет уберечь тебя от заговоров и проделок знати. И я не смогу, малышка. Тебе нужно покинуть Асшерию и начать новую жизнь.
Дальнейший путь мы проделали в полном молчании. Я больше не задавала Роулу вопросов. Да и о чем спрашивать? Он абсолютно прав, и у меня нет других вариантов, кроме как навсегда скрыться.
Элия
Дверь королевских покоев открылась, заставив нас с Роулом остановиться. В коридор вышла взволнованная Ари.
– Она долго не протянет.
– Поделом ей, – Роул хмуро кивнул и собрался продолжить путь, но я его остановила.
– О ком вы говорите?
– Шанти, эта гадина, – зло прошипела Ари.
– Что с ней?
– Пойдем, Элия, нам нельзя задерживаться, – равнодушно бросил командир, но я не сдвинулась с места.
– Вы должны быть рады, госпожа, – тихо сказала Ари. – Она получила по заслугам. Боги видят все, и они всегда заставляют нас платить за злые дела.
Я отодвинула Ари от двери и решительно направилась в спальню короля. Роул пытался окликнуть меня, но я не собиралась отступать. Мне все равно, что думают про расплату боги. Я не готова безучастно смотреть, как кто-то умирает.
Я шагнула вглубь полутемной спальни и вскрикнула от неожиданности. На постели лежал труп Леона. Заговорщики столпились возле него, что-то бурно обсуждая. Но когда увидели, как я вошла, они смолкли и уставились на меня. Король лежал с закрытыми глазами, а в уголках его рта запеклись струйки крови. Его тело вздулось и позеленело. Страшная смерть, даже для безумца.
– Вам лучше не находиться здесь, госпожа, – обратился ко мне один из присутствующих. – Это зрелище не из приятных.
Я не собиралась отступать, и уже было хотела сказать ему об этом,
