− Это негласное правило содержания Наследника, − тихо вспомнила Ариадна. − Так что не пытайтесь казаться добрым и понимающим. Я знаю Ваш истинный нрав. Приступайте сразу к делу. Не люблю отдавать время в Пустошь.
Генри услышав это, изумился. Аббаста же невольно хмыкнул, пытаясь сдержать звонкий смех, что так и рвался наружу.
− Раз так, то хочу предложить Вам небольшую сделку, − начал Генри.
− Какую? − равнодушно спросила Ариадна, смотря на мужчину пустым взглядом.
− Я имею некую власть в суде. Могу сократить Вам срок на значительные годы. С Вашим-то юным возрастом это будет очень нужно. Вы не хотите провести девятьсот пятьдесят лет в тюрьме? А ведь Вам грозит именно такой срок. Вы − самая известная наёмная убийца всего мира Наследников. За двадцать четыре года жизни количество убитых Вами перевалило за тысячу. Вы полностью вырезали крупную деревню Столицы за одну тёмную ночь. Проникновения в другие Королевства без специальных разрешений. Вторжение в Срединный мир, убийство персонала. Кроме этого, самые крупные преступления − покушение на жизнь короля Тьмы, а позже и вообще убийство правителя королевства Холода. И это лишь малая часть преступлений. А есть ещё и те, в которых мы не можем Вас обвинить из-за недостаточности улик, − начал твёрдо констатировать факты Генри.
Аббаста же внимательно слушал брата, мельком поглядывая на Ариадну, которая не меняла выражения лица. Но вдруг он с усмешкой вспомнил свою встречу с ней, стоило только Генри об этом сказать. Аббаста невольно коснулся руки, которой чуть не лишился в тот день. Ариадна перевела холодный взгляд на него, отчего правитель Тёмных хохотнул.
− А я уже и забыл тот случай, − тихо признал он, опустив голову. − Ты меня тогда чуть не убила, как и я тебя.
Ариадна на это лишь слегка скривилась. Обсидиановые очи посмотрели на тёмную стену, нос вместе с губой невольно приподнялись, выражая отвращение.
− Ваш отец не сможет спасти Вас из данного положения, − тихо продолжал Генри, смотря на девушку.
− И что Вы предлагаете? − как-то вяло переспросила Ариадна.
− Вы ответите на мои вопросы, а я, в свою очередь, сокращу Ваш срок вдвое, − пообещал Генри, слегка наклонившись вперёд.
− То есть допрос взамен на сокращение? − не понимала подвоха Ариадна. − И как Вы убедите суд к такому распоряжению? Насколько я знаю, данные заведения не зависят от правителей, их воля ничто перед законом.
− Всё верно, − признал Генри кивнув. − Я не зря привёл с собой короля Тёмных. Правителя и пострадавшего в одном лице. Он выступает свидетелем в проведении этой процедуры. Так всё будет зафиксировано.
Ариадна лишь тихо усмехнулась. Но это выражение скорее выдавало отчаяние, чем ухмылку. Янтарно-чёрные очи устало смотрели на короля Столицы. Огромные мешки под глазами были хорошо видны даже в этой темноте. Дрожащие руки схватились за сверкающие браслеты, которые уже покрылись каплями крови. Из-за этого лицо девушки скривилось от резкого порыва боли.
− Вы вправду сможете сократить срок? Не врёте?− тихо вымолвила Ариадна. Её тёмные глаза будто бы посветлели, став серее, и блеснули в какой-то надежде.
− Даю слово перед Пустошью, − заверил Генри, положив руку на сердце. Он легко поднялся со стула и подошёл поближе к решётке, с трудом протягивая руку через холодные и шершавые прутья.
Ариадна на это аккуратно поднялась и неуверенно застыла на месте. Переступившись с ноги на ногу, она всё же подошла поближе. Руки по-прежнему дрожали. Приподняв одну из них, девушка не решалась протянуть её, чтобы совершить рукопожатие.
− Обещайте, что ничего не скажете отцу. Для него я Вам ничего не рассказывала, − вдруг тихо попросила Ариадна.
− Да, конечно, − заверил Генри.
Девушка, наконец, пожала руку королю. Его достаточно крепкая хватка держала вялую ладонь Ариадны. Их холодные руки уж хотели разойтись, как девушка с силой вцепилась в кожу правителя, дёрнув её на себя, заставляя Генри приблизиться. Она тут же схватилась за рукоять кинжала, что был едва заметен у него на поясе.
− Ч…! − начал возмущаться король.
− Не держите меня за дуру, − жёстко выдала Ариадна.
Её обсидиановые очи сковал былой холод. Аббаста тут уже подскочил к брату. Но Генри резко провёл свободной рукой перед собой, отчего небольшая линия красного дыма с силой откинула девушку от решётки. Ариадна с грохотом врезалась в тёмную стену. Тихо прошипев, она приоткрыла глаза, схватившись за затылок. Пальцы нащупали уже образовавшиеся сгустки крови в волосах. Из носа же полилась тёмно-алая жидкость, струёй стекая на кровать.
− Я знаю, что Вы на самом деле скажете на суде, − тихо и слегка щурясь, начала Ариадна. − На самом деле Вы узнаете от меня всю информацию, которая нужна только Вам. А после, лишь малую часть моего рассказа передадите на заседании. Но про сокращение срока Вы не соврали. Только его можно получить другим способом. Полное отречение от прежнего имени, от былой жизни, от семьи, религии. И всё это на публику. Это будет означать предательство, оттого тебя более никто не примет. Теперь же ты никто. Только тогда суд сократит срок вдвое. Но после освобождения такие Наследники формально становятся рабами вашего государства и системы. И я ни за что не пойду на такое и не предам своих.
После каждого слова тон девушки становился всё увереннее, громче и чётче.
− Да, Вы манипулятор тот ещё. Не хуже отца, − отчеканила Ариадна, вытирая кровь с лица.
Генри же молча, слушал девушку, поджав мраморные губы. В сапфировых глазах будто бы билась сама Тьма. Рука с силой сжалась в кулак, а громкое и частое дыхание давало понять о новом настрое короля.
− Мы направим к Вам врача. Заседание состоится через два дня, − выдал Генри, двинувшись к выходу.
Он постучал в дверь, после чего она с шумом отворилась. Король Столицы, не раздумывая, шагнул вперёд. Аббаста же соскочив, обернулся на девушку. Его бирюзовые глаза посмотрели на Ариадну с какой-то ноткой печали. Слегка кивнув, он вышел из помещения. Дверь вновь с грохотом затворилась.
Ариадна, тяжело выдохнув, выпустила изо рта небольшое облачко пара. Поджав ноги к туловищу, девушка вынула из чёрного рукава кофты блестящий кинжал. Она тут же перевела пустой взор на оружие, пытаясь разглядеть в нём своё отражение.
− К сожалению, заседания я не дождусь, − тихо призналась она. − Мне ещё надо выполнить поручение отца до военных действий.
********
− И ты так каждый раз? Каждому, кого поймаешь, предлагаешь такую сделку?! Это же отвратительно, Генри! − вскрикнул Аббаста, когда они поднялись из подземелья и уже шли по просторным коридорам.
− По-другому и нельзя. Чтобы достичь желаемого, надо идти на обман, правде и так не поверят, − тихо выдал Генри.
− Я всегда знал, что тебя волнуют только собственные цели, а не окружающие, − прошипел Аббаста, оглядев брата не то яростным, не то опечаленным взором.
Генри на это лишь обернулся на брата. Его сапфировые глаза вдруг блеснули легкой грустью, отчего он тихо вздохнул.
− Ошибаешься, − тихо вымолвил он, на что Аббаста растерялся.
Но обстановку вмиг разбавил только что возникший взъерошенный помощник короля Столицы.
− Ваше… Ваше Величество! − запыхавшись и на эмоциях, начал говорить он.
− Что случилось? − не понимал Генри, оглядывая мужчину.
− Война. Королевство Тьмы объявило Столице войну! − выдал он, протянув королю конверт. Генри, даже не прочитав бумагу, огляделся.
− Стража! Мигом сюда! − подозвал он солдат. − Подайте сигнал. Включите предупредительную сирену по всей стране. Пусть это передадут со всех возможных источников. Эвакуируйте жителей Кело и всё пограничных населённых пунктов.
Аббаста вырвал из рук брата конверт и округлёнными лазурными глазами начал читать письмо.
− Военные действия пройдут как раз подле Кело, − вдруг заявил Аббаста с беззаботным видом, махая конвертом перед лицом брата.
Генри со злостью вырвал из рук короля Тёмных письмо. Поджав губы, он пробежался сапфировыми глазами по строкам, отчего невольно хмыкнул.
