Дело не в чести, а в стратегии на пути к победе. И со мной Нео не притворялся, как сегодня с графиней. Только вот моего отношения к неоксину открытие никак не меняло.
- И поскольку мы должны открыть танцевальный вечер, позвольте пригласить вашу даму! – воскликнул вдохновленный поощрением гостя король, но натолкнулся на тяжелый взгляд Владыки.
- Моя асса танцует только со мной! – отчеканил он, а глаза знакомо полыхнули синевой.
- Я ничего такого и в мыслях не имел… Не думал… Прошу… - попятился Манфред.
- Только я могу прикасаться к своей женщине! – пророкотало над залом.
На мой взгляд, Нео переигрывал. Можно было и помягче.
- Светлые боги! – взмолилась Лиз. – Светлейшая асса, сделайте хоть что-нибудь!
- Прикажите музыкантам играть, - попросила я королеву и пошла навстречу неоксину.
Я шла, он смотрел. Я таяла под его взглядом, он жадно ловил каждое движение, жест. Казалось, что в зале не осталось никого, только мы одни и музыка. Конечно, мама настояла, и мне пришлось научиться держать осанку, двигаться в такт и не наступать на ноги партнеру, но вряд ли выходило хорошо. Хотя, я танцевала с мечами, и на тренировках мне не было равных. Острые лезвия куда опаснее теплых рук, взглядов и дыхания. Тем более, о том, как двигается Нео, я уже имела представление.
- Мой асс, - чуть склонила голову.
- Моя асса, - ответил он, и бархат его голоса опутал, пророс, пустил корни и вызвал волну дрожи, жар желание, предвкушение и ожидание чуда.
Король уже успел вывести Лиз в центр зала. Для своей комплекции королева двигалась легко. А быть может, она просто порхала на крыльях любви?
Мы же сходились и расходились медленно, как два хищника, изучающие повадки и силу друг друга. Вряд ли речь шла о поединке. Скорее, о степени доверия, о возможности положиться на партнера.
Нео вел, а я следовала за ним, повторяя движения. Владыка не оставил ни шанса сбиться с такта, отступить, упасть или нарушить фигуру. Никогда в жизни я не танцевала настолько правильно, изящно и горячо. Мы, словно идеальная пара, дополняли друг дуга.
Постепенно я успокоилась настолько, что вполне могла говорить и даже поддерживать беседу, но начала почему-то с обвинений:
- Что это было? Изволь объяснить! – прошипела я.
- Ты прекраснейшая из женщин, асса, - мурлыкнул неоксин, словно не заметил моего вопроса.
- И так прекраснейшая? – лукаво спросила я, одновременно со словами наступая на ногу Владыке света.
Такой подлости блондин, конечно, не ждал. Только поэтому мне удалось проделать подобный фокус. Нео чуть поморщился, но потом улыбнулся.
- Всегда прекраснейшая, - ответил он. - Не знал только, что ты ревнивая злючка, Виннара. Но когда сердишься, то становишься еще прекраснее.
- Не заговаривай мне зубы! Получается отвратительно! Нужно было тщательнее тренироваться на глупой красотке из Летиции! – и да, несмотря на то, что я пыталась дышать ровно, отчего-то заводилась еще больше.
- Я старался, милая, - с легкой усмешкой сообщил неоксин и закружил в танце так сильно, что я даже охнула.
- Я заметила твои старания, бесценный мой!
- И поэтому разрушила чары, не дав мне проследить путь к их хозяйке, любимая.
- Час пути от столицы Летиции на юго-восток, единственный! – выпалила я и… Мои глаза округлились. Откуда я все это знала?
- Браво, Виннара! Твой цветок начал распускаться и весьма успешно, - похвалил Нео. – Больше в Тенессии нам нечего делать. Еще пару слов монарху и уходим.
Музыка закончилась. Владыка подвел меня к Лиз и охране, а сам отошел к Манфреду. Король был не один. С ним рядом стоял жгучий брюнет с такими же синими, как у моего неоксина глазами.
- Герцог Сумеранг прибыл… - прокатилось по залу.
Я же смотрела во все глаза на… своего жениха?.. Определенно, мужчина был красив той мужественной красотой, что так притягивает женщин, заставляя лететь к нему, словно бабочек на огонь. Я полагала, что тавр моложе. Возможно, ровесник неоксина, но он оказался старше настолько, что по возрасту годился бы Нео в отцы.
Владыка подошел, вежливо кивнул герцогу и о чем-то заговорил. Беседа не носила светский характер, мужчины обсуждали что-то важное и серьезное, судя по скупой жестикуляции и сосредоточенным лицам. У меня
- Ох… Ах… До чего же он хорош! – раздавалось со всех сторон. Дамы живо обсуждали сильных, обличенных властью мужчин.
- Кто вас так поразил, маркиза? Герцог? Владыка?
- Оба, баронесса! Оба!
Даже бесконечно преданная мужу Лиз, взирала томным взглядом и глупо хлопала глазами.
- Уж теперь я его не забуду! – убежденно произнесла она и смутилась: - Хотя, кажется, я уже давала себе такое обещание.
Мне же было доподлинно известно, что все в зале запомнят лишь факт визита, но не запомнят лиц, ибо я чувствовала высшую магию, полого накрывшую зал. Оставалось надеяться, что меня она не коснется.
Неоксин действительно освободился быстро. Стоило мне на несколько мгновений отвлечься на танцующих, как он уже появился рядом, а герцог… Он исчез, словно его и не было.
- Можем ехать, дорогая, - произнес он, а я… не стала возражать.
В карете мы молчали, а, прибыв в особняк, просто разошлись по комнатам. Пару вопросов Субиры о вечере просто пропустила, и девушка, чтобы не докучать, замолчала, расплетая мои волосы. Служанок я отослала, а в бассейне сама терла себя губками так, словно пыталась отмыться от чего-то невидимого.
Не врать? О, как же это по-мужски! Привык неоксин, что перед ним стелятся, привык, что любую информацию преподносят на ладони, а тут приходится зависеть от какой-то девчонки бастарда. Конечно, такую проще всего держать на коротком поводке, связав обещаниями. А еще лучше – очаровать, влюбить в
