— Даже так? Не буду спрашивать, как ты этого добился… — задумчиво проговорил друг. — Хотя нет, буду. Как?
— Я же целитель. Могу воздействовать на нервные окончания и делать очень больно. А времени у меня было достаточно. Ксендра сдалась почти сразу, а Сандар продержался полдня. Но мы договорились. Клятвы я писал сам, текст у меня остался. Могу дать почитать, но мы составляли их вместе с Тарном, так что там должно быть всё хорошо.
— Не принципиально. Я вот думаю, а не действовали ли они сообща? Помнишь, как король решил закопать то, что кто-то активировал твоих «клещей»? У меня ещё тогда появились подозрения. Итак, Ситочи выбыли из игры, и король зашевелился сам.
— Но они незнакомы. Я помню, сколько раз Ксендра говорила, что хочет познакомиться с королём, — возразил я.
— Хорошо, допустим. Да и потом, интересы у них изначально шли вразрез. Ксендра хотела избавиться от Ани, а король — от тебя. Но дальше с Ксендрой ты рассорился, и она захотела отомстить и тебе. Возможно, король об этом узнал и решил использовать её. Подставить, а затем казнить за твоё убийство, например. Но Ситочи не смогли довести дело до конца, и сейчас Ферралис ищет другие способы твоего устранения.
— Получается, что так… — пробормотал отец.
— И всё это только из-за Ани? Есть ли у нас другие варианты, кроме преступления страсти?
— А что если у Ситочей есть некий покровитель, который хочет твоей смерти, а не король? А релей лишь исполняет чужую волю, — предположила Аня. — Вы же говорили, что они невиновны в активации «клещей»… Может, от Алекса хочет избавиться кто-то другой, а Ксендра в этом замешана лишь косвенно? Может, она шпионила за Алексом или что-то подобное?
— Да, «клещей» тебе подсадили не Ситочи, и случилось это явно давно. Однозначно до того, как Ферралис стал королём, ведь травму ты получил при подрыве Капитолия, — сказал Асен. — Ты исключаешь, что их могли подсадить в другой момент?
— Да. Больше никаких провалов в памяти, а незаметно для целителя такое не сделаешь. И кто же этот загадочный покровитель? Кому я перешёл дорогу?
— Вопрос на миллион. Завтра займусь отработкой контактов Ситочей. Кто бы это ни был, у него очень широкая сфера влияния, — хмыкнул Асен. — Но я всё же не исключаю того, что желающих убить Алекса несколько, и они между собой никак не связаны. Просто его рожа мало у кого вызывает восторг.
— Лей Асенис! — укоряюще посмотрела на него мама.
— Простите, дорогая лея Иртовильдарен, но внешностью Алекс явно не в вас, — обаятельно улыбнулся и развёл руками Асенис.
— Я могу как-то помочь? — спросил отец, возвращая всех к теме беседы.
— Да, попросите ваш источник держать нос по ветру. Если дело дойдёт до найма убийц, мы должны знать. Кроме того, попробуйте узнать по своим каналам, кто может быть загадочным покровителем Ситочей, имеющим доступ в хранилище с уликами, если это не король, — размышлял Асен.
— Пожалуй, стоит подключить Тарниса. Он тоже любит головоломки, — сказал я.
— И выручать твою задницу, — хохотнул друг. — А тут прямо два в одном.
— Можно подумать, что я его задницу не выручал. И твою тоже, — усмехнулся я.
— Но не с такой регулярностью! — возвёл очи к небу Асенис.
— Иногда и порегулярнее, — поднял бровь я, намекая на то, что по неприятностям любят шататься оба, а лечиться от цепляемых по ходу дела болезней и ранений приходят ко мне.
Скорее бы уже женились и остепенились, что ли.
— И то верно, — пошёл на попятную друг. — Я тут вспомнил, что у меня там голем не крашеный, дети не подкуплены, Юстас не выбешен. Пора мне, — отсалютовал он, поблагодарил за гостеприимство и угощение, а затем растворился в серой дымке портала.
— Алекс! — обеспокоенно посмотрела на меня Аня, и за один только этот порыв стоило поблагодарить Ферралиса и его козни.
— Всё будет хорошо, милая. Меня не так просто убить, я же целитель.
— Да, но есть дети, я… Мы твои слабости.
— Не говори так. Вы то, что наполняет мою жизнь новым смыслом. Я поговорю с Тарном, и мы усилим охрану. Тебе нечего бояться, просто придётся какое-то время посидеть дома. В кровати, например, очень безопасно, как я слышал. Я могу охранять тебя лично, — дразняще улыбнулся я, чтобы снять напряжение.
— Алекс, это не шутки! Свяжись с Тарном, запроси охрану.
— Обязательно, — заверил я и хотел сострить на тему того, что она тоже могла бы охранять меня по ночам, но взгляд зацепился за спешащую к нам зайтану Тиварт.
— Лей Иртовильдарен! — воскликнула она и тут же суетливо добавила: — Младший! Там люди короля требуют их принять. Срочно!
Мы переглянулись.
— Видимо, усилить охрану мы не успеем, — проговорил отец, поднимаясь с кресла.
Я бросил на жену прощальный взгляд и подмигнул:
— Не расстраивайся, Аня, если меня казнят, ты в накладе не останешься.
Глава 17. Поручение короля
Алексис
— Лей Иртовильдарен! Его Величество Ферралис Первый приглашает вас на личную аудиенцию. Срочно. Сейчас. Мы готовы открыть портал, — отрапортовал незнакомый одетый в военную форму маг.
Я оглянулся на отца. Понятно, что мне уже не три годины, чтобы на торжественные мероприятия ходить за ручку с папой, но сейчас от поддержки я бы не отказался. Нутром чуял, что Ферралис устроит мне костёр под пятками и танцы с армиарами.
— И какова же тема этой аудиенции, позвольте уточнить? — холодно спросил отец, разглядывая отряд прибывших «приглашать» меня военных.
Слишком много людей для сопровождения на мирную беседу.
— Король не сообщает нам о своих планах и намерениях. У меня лишь есть распоряжение доставить лея Иртовильдарена в любом состоянии и настроении. Его Величество изволит настаивать.
Собственно, дальше он мог не продолжать.
— Позвольте, я сообщу семье об отбытии. У меня, знаете ли, ревнивая жена, которая не терпит отлучек на ночь глядя, — хмыкнул я, прикидывая, смогу ли изловчиться и захватить с собой пару боевых артефактов.
В голенище у меня был нож, а в кармане небольшой накопитель, и на этом всё.
— Мы с удовольствием вас сопроводим, — безапелляционно заявил боевик. — Надо же продемонстрировать вашей супруге служащих Его Величества, чтобы она не сомневалась в озвученной вами причине отбытия.
— Разумеется, — не стал я накалять ситуацию.
Понятно, что им приказано не спускать с меня глаз, и лучше подчиниться, чем вступать в бой и втягивать в свои проблемы отца. В конце концов… ему ещё моих сыновей растить, если дела пойдут не так, как хотелось бы.
Я медленным шагом направился сквозь дом, обдумывая положение. Возможно, это моя последняя встреча с семьёй. Если Ферралис решил меня устранить, то тут вариант только один. Устранить его первым. А в нашем консервативном обществе такое почему-то не поощряется, так что итог-то всё равно один. Разве что бежать в другой мир, но ищейки короля же не дураки, чтобы отпустить.
Нужно попытаться как-то договориться. А для этого понять, чего король хочет. Бирюзу? Аню?
И если первое я готов был положить к его ногам в изрядных количествах, то при мысли, что он будет принуждать жену к близости или обижать её, вскипела кровь. Плохо. Мне сейчас поможет только хладнокровие, беситься лучше позже.
При виде нас с отцом и моего конвоя, Анены и женщины поднялись на ноги. Аня испуганно смотрела на меня, и её волнение — горячее и искреннее — согрело душу. Я подошёл сначала к ней и крепко обнял.
— Ты прекрасно справлялась столько лет, справишься и дальше, — тихо шепнул я ей на ухо. — Люблю тебя и прошу прощения за всю боль, которую причинил. Спасибо за всё.
Почувствовал, как тонкие пальчики сжали моё плечо, затем на секунду скользнули внутрь ворота, и что-то прохладное коснулось кожи на груди.
— От Анена, — едва слышно выговорила жена, и я увидел слёзы в растерянных широко распахнутых глазах, когда разомкнул объятие.
Аня неверяще смотрела на меня, и я не удержался и коротко поцеловал её на прощание. Затем обнял мать.
