решила плюнуть на осторожность и снова спросить прямо:
— А если не случайных? Скажи, Районар, я смогу открыть портал?
— При твоём теперешнем уровне Силы это теоретически возможно, — ответил герцог. — Но пространственная магия — одна и самых сложных областей магических наук. Обыкновенно человеку не хватает всей жизни, чтобы овладеть этим непростым искусством.
— Полагаю, в этом мире не так много людей, кто мог бы обучить меня?
— Полагаю, если рассматривать именно людей, то — ни одного, — с улыбкой сообщил Районар. Его глаза снова горели фиолетовым светом, и он следил за мной, как хищник за добычей.
Я шагнула навстречу этому хищнику. Неуверенно улыбнулась, делая вид, что смущена. Да, я собиралась использовать то, что вроде как нравлюсь ему. И нет, мне не было стыдно — не всё же мужчинам в этом мире женщинами пользоваться? Это должно работать в две стороны!
— Значит, придётся попросить кого-то из драконов… о помощи, — тихо, так, что герцогу пришлось наклониться, произнесла я, опустив глаза. — Правда, не знаю, как именно сказать об этом…
— Ни один здравомыслящий дракон не станет подвергать тебя опасности, обучая такой сложной области магии!
— Может, тогда мне поискать такого, кому иногда отказывает благоразумие? — поинтересовалась я, стрельнув глазами на Районара.
— Нини, ты пытаешься сейчас играть со мной? — поинтересовался герцог насмешливо. Он взял меня за подбородок и, приподняв мою голову, заглянул в глаза. — Уверяю, со мной это бесполезно. Да и не нужно — я и так готов во всём идти тебе навстречу. Но ты действительно хочешь, чтобы я учил тебя?
Я подумала ещё раз. Если он согласится, нам придётся проводить много времени вместе. С учётом того, что я собиралась держаться подальше от герцога, было бы верхом идиотизма самой лезть буквально в пасть дракону. Но… на кону стояло умение открывать порталы!
— Да! — уверенно заявила я. — Мне очень хочется научиться пространственной магии.
— Не хочу тебя расстраивать, но в твоём случае это всё равно, что человеку, не умеющему считать, пытаться дать решить сложную математическую задачу.
Я резко вывернулась из его рук и отступила, скрестив руки на груди. Покачала головой, с сожалением рассматривая красивого мужчину перед собой, которого было так приятно целовать. Вот только внешность и умелые губы — это единственное приятное, что в нём есть. Все остальные качества меркнут перед махровым шовинизмом, который, похоже, неизлечим.
— Любопытно, — насмешливо произнесла я. — Ты вроде как хочешь жениться на мне, но не веришь в то, что я на что-то способна. Скажу больше: ты даже не желаешь приложить хоть сколько-то усилий, чтобы узнать меня.
— Это не так, Нини! — воскликнул герцог. — Я готов…
— На что? — поинтересовалась я. — Ты даже мою единственную просьбу выполнить не захотел!
— Если бы овладение пространственной магией зависело только от желания и Силы, всё было бы гораздо проще, — вздохнул герцог. — Нини, ты даже не понимаешь, о чём просишь…
— Так объясни мне! — возмущённо воскликнула я. — Словами! Уверена, ты много разных слов знаешь и найдёшь те, которые станут понятны даже простой дочери купца. У меня достаточно желания, сил и упорства, чтобы заниматься! Ты сам сказал, что я смогла бы научиться открывать порталы!
— В теории, — педантично поправил герцог. Сухарь и формалист — вот он кто.
— Так давай перенесём теорию на практику! — воскликнула я. — Или тебе нужен дополнительный стимул, чтобы согласиться?
— О чём ты? — не понял намёка Районар. Или сделал вид, что не понял? Глаза вон как загорелись! Снова.
А вот фиг тебе, а не то, о чём ты подумал.
— Мы поступим просто, — заявила я. — Ты хочешь… мою шахту. Так вот — я продам тебе её только при условии, что ты научишь меня открывать порталы! Иначе сам объясняй как хочешь его величеству, почему у тебя недостаточно рубинов для твоих артефактов!
Герцог несколько секунд смотрел на меня, моргая, а потом… просто рассмеялся!
— Вот теперь я узнаю тебя, Нини! — сообщил он. — Это вполне в твоём духе: шантажировать меня рубинами. Так по-женски.
— Я не шучу. — Мне было неприятно, что Районар не воспринял мои слова всерьёз, но ничего, потерплю. Была мысль предложить ему скидку, но я её отбросила — наоборот, надо заломить за шахту максимально возможную цену. Такую, чтобы герцогу занимать пришлось, чтобы её купить!
— В таком случае… — Герцог сделал шаг вперёд, снова оказавшись вплотную. Наклонился и прошептал почти мне в губы: — Мне ничего не остаётся, кроме как… согласиться. Но ты действительно не представляешь, Нини, что тебе предстоит. Предупреждаю: я очень строгий и требовательный учитель. Я буду наказывать тебя, если замечу лень или нерадивость…
— Вот и замечательно, — усмехнулась я, отстраняясь. Подняла руку, погладила Районара по щеке, кстати, без следа щетины, и сообщила: — Я не ленива, а усидчивости во мне на целый класс учеников. Если мы договорились, бери рубиновую друзу и полетели искать нашего стряпчего, чтобы оформить сделку.
— Уже предвкушаю это удовольствие, — усмехнулся Районар. — В одном я уверен: скучно не будет никому из нас.
— То есть как это ты не продаёшь шахту? — удивился Горан.
— Не продаёшь? — эхом откликнулся Районар. — Нини, как это понимать? Мы ведь обо всём договорились!
— Не продаю прямо сейчас, — сказала я герцогу. — Договориться-то мы договорились, но не обо всём. Необходимо составить договор, где прописать все нюансы нашей сделки. Шахту я тебе продаю, как и конкретно эти рубины. — Я кивнула на друзу, которую Районар аккуратно извлёк из озерца в пещере и теперь любовно прижимал к груди.
— Если сейчас сделки не будет, зачем тогда я приехал сюда? — возмутился свеженазначенный королевский стряпчий.
Мы вылетели из шахты и встретились с конным отрядом, приехавшим из крепости, возле входа в неё. Горан, только глянув на нас с герцогом, состроил такую физиономию, будто у него заболел живот. Не знаю, что ему так не понравилось, но он не посчитал нужным скрывать раздражение.
— Насколько мне известно, ты проследовал за нами, выполняя королевский приказ, — с усмешкой сообщил герцог. — Если бы не слово принца, я бы и не подумал взять тебя сюда. Нини, если желаешь, будет тебе договор.
— Любой договор я мог составить, не выходя из кабинета, — сказал Горан. — Но приказ принца был как раз в том, чтобы я присутствовал с вами в шахте! Я должен был проследить, чтобы вы не проводили там никакие ритуалы!
— Мы не проводили ритуалы, Горан, — сказала я, решив поработать миротворцем.
Что-то парня заносит, и сильно — раньше он не позволял себе разговаривать с герцогом в таком тоне, успешно прикидываясь мебелью
