не может похвастаться наличием еще парочки мистерий. Софи смирилась, захотела провести последние месяцы в столице, развлекаясь и празднуя. Тебе-то зачем артефакт? Подписалась на что-то преступное, хочешь отомстить Графтону? Ты сюда уже влезла, уже обвела его вокруг пальца.
– Роберт, – в суматохе я и забыла, какие глубокие чувства мой товарищ питал к рыжеволосой прелестнице, – это не месть. Я тоже проклята.
Он ведь до этого и понятия не имел, что именно я ищу в сокровищнице. Заикнулся, когда обнаружил, что наши желания совпадают.
– Проклята? – нахмурился он. – Почему не говорила? Чем? Кем?
«А богами нашими», – вслух, конечно, я этого не произнесла.
– Неважно. Я в похожей ситуации. И сроки у нас с Софи примерно в одно время выходят.
Чего я так старательно избегала, какой момент я пыталась оттянуть, оно все произошло. Друг не мог выбрать между возлюбленной и наперсницей.
Все время хвастаюсь, какая я умная и хитрая, но жизнь постоянно бьет меня по голове ключом, причем всегда гаечным. Зачем, зачем я потащила его с собой?
В последний день я опомнилась, осознала, что он может быть обузой, но легкое настроение Софи, ее отъезд – я была уверена, что она решила свою проблему. Да и отказываться от помощи было бы подозрительно.
Ну почему, почему я его сама не усыпила?
Правда, если рассуждать логически, без него бы я не справилась. Напоить всю резиденцию сонным напитком – это не под силу даже очень могущественной ведьме.
Что же, Софи уехала, смирилась. Она куда храбрее и сильнее, чем я полагала.
Роберт осунулся. Смотрел то на меня, то на серый камешек. Я ненавидела себя за то, что заставила его испытать эти муки.
Наконец, он безвольно опустил плечи.
– Я не буду тебя ни о чем просить.
Могучий, властный, богатый ящер превратился в убогую версию себя. Побледнел, задрожал словно попугай на жердочке. А я лихорадочно размышляла.
Софи деваться некуда, будь не ладны все долбанные драконы, и Бойд в их числе. За ней больше никто не стоит, и никто не защитит. Моя проблема решалась проще. Мне всего лишь надо выйти замуж. Да и претенденты у меня имеются.
Скрипнув зубами, представляя, как обрадуется моя родная матушка, я вспомнила о спящем без задних ног господине Шторме. На безрыбье и рак рыба, при условии, что до свадьбы я не попаду за решетку. Но в этом вопросе, вообще, вилами по воде писано.
Я повернулась обратно, схватила проклятый камень, а потом подбежала к другу, закрывшему от отчаяния глаза. Вручила и поторопила с желанием.
– Используй его, – вложила в его пальцы мистерию, – прямо сейчас, пока я не передумала.
– А ты? – забеспокоился Роберт.
– А у меня есть еще один выход, – поникла я, с омерзением вспоминая Энакина.
Какая же у меня будет скучная замужняя жизнь. Но она хотя бы будет.
Под ногами заерзал фамильяр.
– Не хочу вас прерывать, – замяукал он панически, – но мы влипли.
– Влипли?
– Влипли? – хором спросила я и Бойд, занятые собственной эмоциональной сумятицей и не смотревшие по сторонам.
Сбоку от нас, где-то у входа, раздалось такое спокойное, уже привычное.
– Влипли, влипли, – подтвердил слова кота Александр, медленно перебиравшийся через порог сокровищницы. – По самую зад… – воззрился на меня, – по самую шею.
Прежде чем мы успели опомниться, дать отпор, он взмахнул пальцами и набросил на нас стазис. Вмиг все преобразилось, ощущения замедлились. Я словно в ледышку превратилась. Все осознавала, понимала, но двигаться и говорить не могла.
Подойдя ближе, мужчина долго изучал нас.
– Я не пил, Харпер, – начал он говорить, – догадывался, что ты что-то задумала, но чтобы ограбить сокровищницу. И я позволил вам забраться в нее, хотел выяснить, что ты там ищешь.
Сердце рухнуло вниз. Сейчас он заберет мистерию Ириды, и все наши усилия, все будет напрасным. И Софи, и я никогда не спасемся.
Тем временем его светлость продолжал.
– И Орион догадался. Он заметил, что леди Финрен похитила ключ, но не стал ничего делать. Скорее всего, твою подругу ждет жутко неприятный разговор с его величеством.
Теперь я кляла себя и за то, что подставила Марго.
– Вы бы не преодолели ловушки и охранные заклинания. Спасибо, за то, что указали на нерадивых стражников, – хмыкнул канцлер. – Буду знать, на кого нельзя полагаться.
Он опять взмахнул, и стазис слетел. Я, Роберт и мой кот осели на пол.
Бойд пытался колдовать, но Алекс его моментально остановил.
– Не смей, не добавляй себе наказание, тем более что я собираюсь разрешить тебе сделать то, что ты задумал?
Мой друг вытаращил глаза.
– Серьезно?
– Да, беседа у вас вышла занимательной, интересной. Софи себя хорошо зарекомендовала, будет страшной ошибкой не помочь леди. Используй.
И хоть Александр отнесся благосклонно к проблеме леди Грей, голос его все равно обжигал холодом.
– Алекс, – я подалась вперед, надеясь защитить друзей, – Роберт ни при чем, да и Марго тоже, считай, что я их заставила.
– Я знаю, – кивнул мужчина.
Прозвучало обидно.
– Что ты сделаешь со мной? – в памяти всплыли строчки законов.
Да мне дел напришивать могут… Там и грабеж, и легкое физическое воздействие, обман чиновника, взяточничество.
– Возьму в жены.
– Чего? – я не поверила своим ушам.
– Чего? – обернулся на нас Бойд, не поверивший своим глазам.
– Чего? – ополоумел мой фамильяр, не поверивший словам моего бывшего жениха, который уже бросал меня у алтаря.
Графтон оставался невозмутим.
– Разве это не решает проблему Харпер? Я ей немного задолжал.
Я сидела в покоях канцлера и во все глаза пялилась на Александра. Я думала, что тот сошел с ума, и его преследует какое-то психическое расстройство. А что? Человека можно понять. Власть вскружила голову, и он потерял остатки разума.
Но все равно… Я не была готова к его заявлению.
Что значит возьмет в жены? Это, по его мнению, так работает? Хочу беру, хочу не беру?
Он разрешил нам вернуться, плотно затворил сокровищницу и даже упирающегося кота взял на руки и потащил. Потом он настоял, чтобы Роберт использовал мистерию. Мы так и не поняли, сработала она, или нет. Но камень, ради которого подставилась я, подставилась Марго, мой друг дракон, фамильяр и немножко леди Софи, рассыпался в руках господина Бойда.
– Да, и правду говорят, – задумчиво заключил его светлость, осматривая нашу банду, – дураки становятся опасны, когда сбиваются в стадо.
– Дурак-канцлер опасен и в одиночку, – вякнул Орион.
– Тихо, малыш, – зажала мордочку магического питомца, – видится мне, что дураком Алекса сегодня называть не следует.
– Никогда не следует, – согласился
