Ух! Адреналин забурлил в крови и я, тихо шагая, аккуратно пролезла через стену ветвей, царапавших одежду. Выбравшись наружу из естественного укрытия, замерла, решая в какую сторону пойти.
Чутьё, некое странное чувство толкало идти дальше на восток, и я не стала сопротивляться никогда не подводившей меня интуиции.
Глава 30
Боялась ли я? Безусловно!
Как говорится, я не трус, но я боюсь.
Зимняя ночь укутала меня в своё пуховое одеяло. Мороз щипал щёки, холодил ноги даже через плотные тёплые штаны. В этой тёмной и тихой обстановке каждый мой шаг по скрипучему снегу казался громоподобным. Дыхание оглушающим. Я двигалась под низко висящими ветвями разлапистых елей, украшенных серебристыми кристаллами, словно драгоценными камнями. Блики лунного света расплывались по замёрзшему снегу королевским ковром, обманывая, заводя меня всё глубже в чащу.
Мир застыл, словно сковался льдом, но так лишь казалось. На самом деле Заворожённый лес был полон жизни. Я чувствовала движение справа и слева, видела мелькание теней впереди и ощущала пристальные взоры множества глаз позади. Но как бы резко ни оборачивалась, неизменно встречала пустоту.
– Блин, – буркнула под нос останавливаясь. – Хватит. Пора домой, к родному камину и кровати. Ну её, эту интуицию. В другой раз, может, при свете дня. Где была моя разумность, когда я решилась прогуляться здесь впотьмах?
Пшш… Сшсш…
Некий звук, больше похожий на игру воображения, остановил меня, когда я рванула было обратно.
Медленно повернулась, склонила голову и прислушалась. Тишина, нарушаемая лишь моим лихорадочно бьющимся сердцем.
Показалось?
Жж-шш-сс…
Не показалось.
Сглотнув, вдруг ставшей вязкой, слюну, двинулась вперёд.
Странное шипение-жужжание становилось всё ближе, а шум крови в ушах всё оглушительнее: я страшилась того, что увижу, но и отчаянно желала разгадать эту тайну.
Замерла за очередным мощным древесным стволом. Шуршание доносилось точно с его "лицевой" стороны. Обойдя могучее растение чуть ли не на цыпочках, ошеломлённо замерла.
Над низким глиняным сосудом с широким горлом зависло нечто… Оно точно было живое.
Существо порхало над горшком, его маленькие крылышки двигались так быстро, что я не могла разобрать, какие они? Вроде две пары, чем-то похожие на стрекозьи. Глаза каплевидные вытянутые кверху, фасеточные. Мордочка узкая с торчащими изо рта пираньими зубками. Забавный острый нос. Тоненькое гуманоидное тельце покрыто светлым пушком, человеческие руки и ноги. И совсем не человечий хвостик с кисточкой на конце.
Но самым интересным был свет, исходивший от крылышек и летящая от них разноцветная мерцающая пыльца, которая плавно осыпалась прямо в горлышко низенького глиняного горшка.
Быстро повернувшись в мою сторону, оно посмотрело точно на меня.
– Ос-свободи меня… И я ис-сполню любое твоё ж-селание, – рта существо не разомкнуло, но я прекрасно слышала каждое слово… феи. – Хочеш-шь, с-сделаю тебя с-самой богатой на этой з-земле? – полупрозрачные крылышки трепыхнулись чуть быстрее. – А хочеш-шь, из-збавлю от любой хвори? Подарю тебе бес-смертие?
Я молчала, внимательно слушая волшебницу.
– О-о… чувс-ствую в тебе огромную с-силу. Только с-спит она глубоко внутри и навряд ли очнётс-ся в твои с-семнадцать лет. В моих с-силах выпус-стить твой колдовской дар… Одри Йорк, дочь двух миров.
От её слов вздрогнула, словно просыпаясь ото сна.
– Твои люди больше не будут голодать. Тебя будут боятьс-ся по обе с-стороны Могучего моря. Тебя будут ж-желать с-самые с-сильные муж-жчины. Ты с-станешь красавицей, которой не будет равных под этой луной. Ты только пожелай, а я ис-сполню. Одно ж-желание за мою с-свободу.
– Что нужно сделать? – прочистив горло, деловито спросила я, отлипая от мощного дерева и подходя ближе.
– Для начала раз-збей магичес-ский круг, – фея ткнула указательным пальцем на землю. Я пригляделась и увидела едва заметные тонкие линии на снегу вокруг горшка. – Дос-статочно провести ногой, чтобы наруш-шить плетение. З-затем понадобитс-ся твоя кровь, ты должна будеш-шь капнуть на меня и произ-знести с-слова, которые я тебе с-скажу.
– Понятно, – вздохнула я сожалеюще – не повезло ей и она угодила в чью-то хитроумную ловушку. – Вот только условие с кровью мне не очень нравится. У меня всего около четырёх литров крови и каждая капля бесценна. К тому же магия крови – опасная штука, вдруг я потом стану твоей рабыней?
– Мы не лж-жём. Никогда.
– Ага-ага, – покивала я, вспоминая, что после того, как они исполнят чьё-то желание, человек его загадавший через некоторое время умирает. – Я лучше пойду. Замёрзла что-то. А тебя завтра освободит тот, кто тебя поймал.
Я отвернулась было, чтобы уйти, никто меня не останавливал.
Но вдруг в голову пришла страшная мысль: мало ли что загадает тот, кто эту ловушку установил? Вдруг возжелает стереть мой Друидор с лица земли?
– Что в горшке? – полуобернувшись, уточнила.
– С-сушёные и рас-столчённые тела фей, убитых тёмной ворожбой, – тут же ответили мне.
Пока не передумала, резко развернулась, провела носком сапога по символам на снегу, выхватила клинок и, аккуратно уколов пальчик, капнула на макушку феи.
– Агарох ш-ша маас-стри-ирр!
Снова ни разу не приоткрыв своего зубастого рта, произнесло существо.
Я тут же повторила следом.
Капелька моей крови зашипела, через мгновение впитавшись в синеватую макушку пленницы. И та наконец-то смогла взлететь. Я глазом моргнуть не успела, как волшебница начала наматывать круги вокруг меня на немыслимой скорости, разноцветная мерцающая пыльца шлейфом тянулась вслед за ней, падая на снег и частично на мою одежду.
– Твоё ж-желание, дитя двух миров?
О, как много я хотела загадать! Не столько для себя, сколько для тех, кто на меня надеется.
– Спасибо, но ничего не нужно.
– Ш-што? – фея резко замерла прямо напротив моего лица, напугав меня до икоты, но я постаралась и виду не показать, как мне страшно. Тем временем собеседница склонила странную голову к плечу.
– Ничего не надо, – спокойно повторила я.
– З-золото? Бес-смертие? Неувядающ-щую крас-соту? – ласково, соблазняющее перечислила она.
Джинны они во всех мирах опасные существа. Лучше держаться от них подальше.
– Ни-че-го. Я всего добьюсь сама. Здоровье есть, руки-ноги
