после изнурительного вечера, с легкостью ускользнули, каждый в своем портале, оставляя за собой лишь легкое покачивание воздуха. Мы же с Чарльзом поднялись в наши спальни, каждый в своем мире, где все предстояло переменить, и довольно скоро.
Еле живая, буквально с закрывающимися глазами, я упала на кровать, все еще в домашнем платье, которое не успела сменить. Даже на переодевание сил не осталось, и я лишь осторожно натянула одеяло, будто заворачиваясь в кокон, чтобы укрыться от остального мира. Сон мгновенно сморил меня — я уплыла в объятия местного Морфея и проспала до утра без снов, забот и тревог, словно время просто остановилось вокруг.
Проснувшись, я открыла глаза, потянулась, чувствуя, как каждая мышца восстанавливается после долгого отдыха. И сразу же вспомнила: до свадьбы осталось два дня. Два. Дня. Всего лишь. Как мало времени! И как много еще предстоит сделать! Я тоскливо вздохнула, поднялась, вызвала служанку и принялась приводить себя в порядок.
Вялость и сонливость исчезли, едва я вымылась и переоделась в очередной домашний наряд. Сейчас следовало позавтракать с Чарльзом. А затем… Впрочем, что будет затем, решит только время… Возможно, меня снова посетит свекровь, но теперь уже со списком блюд, которые необходимо сегодня согласовать.
Я оглядела себя в зеркале с головы до ног, проверяя, все ли в порядке. Волосы были забраны в «конский хвост», на ногах красовались домашние туфли, которым давно пора было найти замену. В остальном же я выглядела как обычно.
Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению, я вышла из спальни и направилась вниз, в обеденный зал. Завтракать.
Чарльз уже ждал меня за столом, элегантно одетый. Сразу видна выучка потомственного аристократа. Это я хожу по замку в старом платье и без каких-либо украшательств. А здесь — парадная форма, с серебряными нитями, прошившими костюм. Пора, пора и мне каждый раз одеваться так, как будто меня ждет сотня важных гостей. А то окажусь в столичном доме и попаду впросак в любой момент, показавшись перед гостями непонятно в чем.
Время до свадьбы пролетело стремительно. Я дважды встретилась со свекровью, дала от ворот поворот пятерым потенциальным женихам из столицы и тщательно продумала весь следующий месяц после бракосочетания. Здесь, в этом мире, молодые не устраивали себе отдых после принесения клятв. Максимум — сутки-двое. Чтобы прийти в себя после праздничной суеты. Затем все возвращались к своей обычно, повседневной жизни.
И я заранее знала, чем стану заниматься после того, как мы с Чарльзом поженимся. Сейчас, когда на земле лежали уже сантиметры снега, передвигаться на большие расстояния можно было только порталами. А значит, придется сначала установить один такой, стационарный, в Ривердоне и в столичном доме. Затем — несколько колец с портативными порталами мне. Чарльз даже обещал научить меня пользоваться ими. Я пошутила, что потом меня можно будет искать в любом конце этого мира. И получила в ответ напряженный взгляд. Чарльз откровенно не понимал, как можно не уметь прыгать с помощью порталов.
В любом случае, наследство Арсаны я собиралась идти осматривать только в компании Чарльза. Так безопаснее. Мало ли, кто мне встретится во время подобных осмотров.
Занятая делами и заботами, в день свадьбы я проснулась без обычного предсвадебного мандража. Да, я волновалась, но лишь слегка, видимо, по привычке.
Вызванные служанки довольно быстро и вымыли меня, и одели, и накрасили. И совсем скоро из зеркала на меня смотрела красивая надменная аристократка.
Свадебное платье было выполнено из легкого, почти невесомого шелка цвета слоновой кости, который мягко ложился по телу, подчеркивая каждую плавную линию. Корсет платья был украшен изысканными вышивками из серебряной нити — они искрились при свете, как звезды на ночном небе.
Юбка платья каскадно спускалась вниз, образуя множество аккуратных складок. На талии был тонкий пояс из атласа, украшенный маленькими серебряными цветами из фианитов, которые привносили дополнительный блеск. На ноги я обула изящные туфли на высоком каблуке, обтянутые тем же шелком, что и платье, чтобы удлинить силуэт и добавить элегантности.
Мои скулы были выделены с помощью нежного румянца в персиковых тонах, который придавал лицу свежесть. Глаза обведены тонкой линией подводки, что подчеркнуло их выразительность. Тени были выбраны в нежных пастельных оттенках, чтобы акцентировать природную красоту. Губы были покрыты мягкой розовой помадой, которая подчеркивала их форму и добавляла легкий блеск, словно они были натерты свежими фруктами.
Модная в этом сезоне прическа завершала мой образ.
И я готова была идти к алтарю.
Удовлетворенно улыбнувшись своему отражению в зеркале, я вышла из спальни и направилась к лестнице.
Внизу, в холле, меня встречала свекровь. Именно она должна была отвести меня к алтарю и передать с рук на руки Чарльзу. Вообще, конечно, этим обычно занималась мать невесты. Но не в моем случае, увы.
Тоже нарядно одетая, свекровь одобрительно кивнула и открыла портал. Я шагнула. И очутилась в столичном доме Чарльза, где и должно было состояться бракосочетание.
Еще несколько минут, и мы возле дверей в алтарный зал. Свекровь потянула за ручку одной из дверей и пропустила меня вперед. Мое расшалившееся воображение сразу же шепнуло: «Это чтобы ты, как ценная невеста, никуда не сбежала. Охраняет».
Я только фыркнула, мысленно, правда, и огляделась.
В не особо большой, но светлой комнате было полно народа. Сюда набился, наверное, весь двор. Все они расположились в креслах и готовы были наблюдать за ритуальным жертвоприношением невесты роду жениха. Императорская семья (не один император, как мне было обещано!) занимала первые два ряда кресел. И было их человек этак пятнадцать, если не больше. Казалось, что весь императорский род пришел, чтобы следить за моей свадьбой.
Для Чарльза и его родни подобное появление было большое честью. Как же, они не только породнятся с императором, но и продемонстрируют, как умеют принимать высокородных гостей!
Естественно, о чувствах и мыслях невесты никто не думал. Пусть скажет спасибо, что ее замуж выдали.
С этими мыслями я в сопровождении свекрови дошла до алтаря.
Чарльз уже был там, стоял в своем элегантном темно-синем костюме, расшитом золотистыми нитями, в ожидании своей будущей супруги.
Он окинул мою фигурку внимательным и одобрительным взглядом и сразу же положил ладонь на шершавую поверхность алтаря. Я последовала его примеру.
Чарльз начала нараспев читать брачную клятву, на древнем языке. Я не понимала вообще ничего. Но стояла, слушала молча. Ждала, когда смогу произнести заветное «Да». И отмечала про себя, что едва ли не с каждым словом холодная
