И я дала себе пощечину.
— Возьми себя в руки, псих ненормальный!
Я навела «Скорбь» на Тощего. Застрелила его почти в упор. Он тяжело рухнул, исчез под извивающимися телами магулов — как добыча стаи пираний в темной воде.
Прентисс провел прямой в грудь с такой силой, что мне показалось, будто у меня сердце остановилось. Меня отбросило назад, на косяк храмовой двери, и внесло в здание. Взметнулись вопли магулов, едва не оглушив меня. Они отпрянули, бросились прочь из храма, а шкуры их дымились. Последний не успел выскочить, но не сгорел, как тот сборщик, а взорвался.
Я прикрыла лицо руками, а когда убрала их, поняла, что лишь местами не покрыта запекшейся кровью. Будь я сейчас в здравом уме, могла бы потерять его совсем, но магулы так высосали из меня жизненную энергию, что у меня не осталось сил пугаться. Я кое-как поднялась на ноги, стряхнула со ствола какую-то дрянь и шагнула наружу.
Прентисс, облепленный магулами, напоминал гориллу. Что-то — может быть, зрелище взрыва — довело до его сознания, что на него нападают. Он пытался стряхнуть с себя магулов, но они держались крепко, как стая огромных и жадных клещей.
— На помощь! — вскрикнул он, но тут узкая лапа заткнула ему рот, пролезла в горло, и следующий призыв превратился в беспомощное бульканье.
Первым инстинктивным побуждением было броситься в храм, схватить факел со стены — наверняка огонь был священным. У меня было чувство, что эти паразиты отцепятся.
Но сразу после этого П.К. снова попытается меня убить.
Поэтому я спокойно прицелилась в дополнительный глаз — тот, которого магулы старались избегать. Он расширился, быстро заморгал, сборщик пытался заговорить, но получался визг, заглушённый бульканьем.
Я плавно нажала на спуск. Какая-то часть сознания радостно отметила, что магулы держались от меня подальше, когда я уничтожила сборщика. Может быть, запах их собраратьев заставлял их не подлетать ко мне ближе вытянутой руки. Я случайно нашла новый пестицид? Не стоит ли стукнуть про него Аше?
«Слышь, друг! Отличная новость! Надо только намазаться внутренностями магулов — и можешь выходить на охоту, как в старые добрые времена!»
Оставшиеся твари брызнули врассыпную, а я попыталась обдумать следующий ход. Но трудно думать, когда мозг заволакивает настроением «а ну его все на фиг». Я знала, что от укусов остались следы поглубже, чем кровавые отпечатки клыков. Их трудно было заметить среди эмоциональных шрамов, испещривших мне всю душу, въевшихся так же глубоко, как рубцы на спине у Вайля, но эти раны уже гноились. Вскоре даже ядро моей личности, еще пока реагирующее так бурно, что способно обгрызать ногти до мяса, не сможет больше отбиваться от этого всепроникающего чувства безнадежности.
— Нужно лекарство, — прошептала я и оглядела себя. Покрытая засыхающей кровью и внутренностями, я бы должна была давиться, блевать, ругаться. Да хотя бы попытаться ее с себя счистить! А я просто стояла и глазела. Мне конец.
Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза, прожгла себе путь вниз по лицу, капнула на руку, все еще держащую боло. Я увидела, как она вскипела на коже каплей масла на сковороде.
— Ой! — Я потерла руку, подивившись боли, которую смогла вызывать эта бисеринка влаги. Понимая, что аманха зейя подействовал не только на мои слезные каналы, когда взял меня за щеки. Радуясь белому пятнышку, очищенному таким малым усилием.
Я стала тереть лицо, пока не почувствовала жара. Посмотрела на дрянь, которую сняла моя рука.
— Душ. От него мне станет лучше.
Простое осознание, что я высказала позитивную мысль, дало мне силы дойти до машин. Ну уж нет, эту мерзкую задницу, вымазанную чужой кровью и грязью, я не стану засовывать в красивый черный «БМВ» Аши.
Я села в телевизионный фургон, запустила мотор и поехала к дому.
Я — девушка. И потому люблю театральные выходы. Когда все взгляды — желательно мужские и восхищенные — устремлены на меня, а я плыву к своему столу. Или еще лучше-к подиуму за первой премией. Волосы, макияж, платье — все у меня так подобрано, как ни одной женщине от сотворения мира еще не удавалось.
Но в моей профессии, если уж такое случится, получается как в лужу дунуть. Вот я и открыла дверь в кухню, поставив фургон в гараж и возблагодарив звезды, что спутниковая тарелка все-таки влезла под потолок. И тут же ощутила некое чувство вины, когда все глаза повернулись ко мне, вылезая из орбит от удивления. Но долго задерживаться на этом чувстве я не могла, потому что оно зашипело и испарилось от магульской опухоли, что росла во мне, распуская щупальца во все углы моей личности.
— Трудная ночь выдалась? — спросил Коул, все же пытаясь пошутить.
— Можно сказать и так, — ответила я, оценивая аудиторию. Все купили билеты — кроме Вайля. — Где шеф? — повернулась я к Коулу.
Он замялся, пожал плечами:
— В мужской спальне. Медитирует. Очевидно, чтобы обратить человека в вампира, сперва надо достичь нирваны, а он пока еще не совсем до нее дошел.
Меня пронзило злостью. Кирилай должен был ему сообщить, что я в опасности. Он бы в нормальном состоянии бросился на выручку, даже если бы думал, что я справлюсь сама, все равно держался бы рядом. Возле боковой линии поля, подбодряя меня возгласами. Ничто на земле не могло бы ему помешать прийти мне на помощь. До сих пор.
— Жас! — Дэвид шагнул вперед от кухонной плиты, где они говорили с Кассандрой. — Что с тобой?
Он протянул руку, я резко попятилась, простучав каблуками по паркету и ударив в стену плечами, оставившими большое красное пятно.
— Не трогай. Я… те твари, что на меня напали, после них есть некоторое последействие. Не надо, чтобы тебя это тоже коснулось.
И не надо, чтобы ты знал то, что знаю я. Откуда-то я понимаю, что, если ты меня коснешься, Колдун может учуять мои подозрения, а это конец нам всем. Господи Боже мой, Дэйв, как же мне тебя спасти?
— Ты инфицирована? — спросила амазонка Грейс, вскакивая с табуретки и направляясь в гостиную. По дороге она схватилась за Джета и Кэма, пытаясь увести их с собой, но они не рвались за ней идти. — Ребята, она может вас заразить чем-нибудь смертельным, — предупредила Грейс.
Но они все равно не встали. Она буркнула что-то сердито, выпустила их и вышла из кухни, подчеркнуто громко топая.
— Это по воздуху не передается, — сказала я. — И прикосновением тоже вряд ли. Для этого нужно кого-нибудь убить.
— Что ты сегодня и сделала, — сказал Натчез, задрав верхнюю губу в ответ на мой взгляд.
— Я вам все расскажу, обещаю. Дайте только помоюсь сначала, ладно? На самом деле, — я повернулась к Кассандре, — что мне сейчас нужнее всего, так это святая вода.
