— Отчего же ни разу. Один раз точно видели, но вас, очевидно, на том балу не было, — Эрина пожала плечами и перевела взгляд с девушки на проходящих мимо их компании людей. От нее не укрылось, что девушка хотела бы оказаться на месте Эрины. Все ее поведение кричало о недовольстве и упущенной выгоде в лице Родана. Хоть Эрина и понимала, что это смешно и все же холодная ревность краем иглы задело ее сердечко.
Шум стих, как только в зал вошла королевская чета, следом за ними шла юная принцесса Саяна и маленький принц Патрик, которого держала за руку одна из фрейлин королевы. Теперь Эрине предстояло выдержать представление Их Величествам и можно будет покинуть бал и смыть с себя все эти злобные и завистливые взгляды.
— Герцог Родан эт Гонтогар с супругой Герцогиней Эриной эт Гонтогар, — их объявили сразу после родителей Родана, Эрина даже не успела накрутить себя.
— Родан, когда ты успел?! — голос Его Величества выражал радость, в отличие от взгляда, который прожигал Родана недовольством.
— Ваше Величество, я вам все подробно расскажу, позднее, — Родан слегка склонил голову и Его Величество взмахом руки отпустил пару, давая возможность представить следующих гостей.
— Родан, мы уже можем уехать? — как только они вернулись в зал, Эрина решила закончить это вечер.
— Пока нет. Мне еще необходимо поговорить с Его Величеством, а то, что с беседой он тянуть не будет, нет никаких сомнений, — Родан осмотрел зал в поисках родителей, чтобы оставить с ними Эрину, как только король вызовет его к себе.
— Понимаю… — Эрина была расстроена необходимостью провести здесь еще много времени.
— Неужели тебе здесь не нравится? Многие мечтают попасть на королевский бал или хоть одним глазком взглянуть на происходящее, — мужчина уже понял, что его супруга отличается от других женщин, но ведь все женщины любят танцевать и ловить на себе восхищенные взгляды противоположного пола.
— Я не привыкла к такому количеству людей, — Эрина не собиралась вдаваться в подробности, объясняя, что большинство этих людей ей не нравятся. Она прекрасно видит, что они собой представляют и ей хочется держаться от них как можно дальше.
В отличие от своей супруги Родан видел, какими взглядами ее провожают мужчины, а вот Эрина, не обращала на них никакого внимания. Мужчину восхищала ее неподдельная отстраненность, но и он не расслаблялся, лишь один его взгляд мог остудить любого, кто решил подойти к его супруге, чтобы выразить восхищение ее красоте. Он словно коршун следил за вниманием окружающих, готовый в любой момент броситься на соперника.
Эрина видела, тяжелый взгляд Родана, который тот, то и дело бросал на мужчин, которые, не успев подойти к ним, разворачивались и уходили в другую сторону. Только она оценивала его поведение, как осторожность, или защиту их общей тайны. И только когда вокруг них образовалась зона отчуждения, Родан взглянул на Эрину, и ей на миг показалось, что в его глазах мелькнула нежность.
После того, как все гости выказали свое почтение королевской семье, распорядитель объявил о прибытии делегации Северного Королевства, наследного принца Димара и его сопровождения.
Как только объявили начало бала, Родана вызвал Его Величество и мужчина, оставив Эрину на попечение родителей, удалился.
— Анабель… — к Эрине подошел мужчина, которого она видела в составе делегации принца. Он был не похож на здешних мужчин. Все северяне были выше и шире в плечах, это была их отличительная особенность, здесь, на балу они возвышались над гостями словно великаны.
— Простите… — Эрина осмотрела мужчину и взглянула ему в глаза, — Так звали мою матушку. Меня зовут Эрина… не Анабель.
— Ваша матушка… Анабель эт Сорэм? — он вглядывался в лицо Эрины, словно не мог поверить ее сходству с другой женщиной.
— Анабель Ланс…
— Ах, ну да. Она же вышла замуж за обычного помещика… Как она поживает? — в голосе мужчины звучала обида.
— Она умерла… — Эрина бросила настороженный взгляд в толпу, желая, чтобы Родан появился, как можно скорее. Родителям Родана тоже пришлось уйти, следом за сыном, король вызвал и их.
— Простите, мне очень жаль, — в глазах мужчины мелькнуло сожаление, — Я не представился. Просто не думал увидеть здесь ее точную копию. Лер Зимар, я прибыл с принцем в составе делегации.
— Лер Зимар, а почему вы так уверены, что Анабель Ланс и Анабель эт Сорэм одна и та же женщина? — Эрина не могла поверить, что ее матушка когда-то имела титул.
— Помимо вашего сходства? Эти украшения, они были на ней во время ее первого выхода в свет…
— Но почему вы так уверены, что это именно те украшения, — Эрина неосознанно провела рукой по ожерелью и зеленые глаза мужчины блеснули огнем.
— Потому что, именно я сопровождал ее на этот бал и никогда не спутаю эти украшения с другими, — он внимательно посмотрел на задумчивую женщину, — Только на хозяйке камни будут сверкать, и искриться, притягивая к себе все взгляды. Стоит их надеть другому человеку, они померкнут, и будут выглядеть, как обычное стекло, хоть повредить их и не возможно. Хозяином считается человек, который первым влил свою силу в камень. А так как это семейная реликвия, то каждая из женщин, которым эти украшения передавались по наследству, от матери, к дочери, вливали в них часть своей магии и соответственно, камни с того момента приобрели свой неповторимый цвет. Помимо украшений, они стали сильнейшим артефактом, защищающим своего носителя, увеличивая его магический дар. В нашем Королевстве это общеизвестный факт.
— Тогда, возможно, вы знаете, почему в этом гарнитуре не хватает диадемы? — Эрина не могла поверить словам незнакомого мужчины, но чем больше он давал ответов, тем меньше становилось сомнений, что он действительно знал ее матушку.
— Догадываюсь… Матушка Анабель боялась, что дочери придется продать парюру и она, в надежде, что та еще вернется, когда одумается, спрятала диадему, перед самым отъездом девушки.
— А вы…
— Я был ее нареченным, пока она не встретила того недоу… вашего отца. С того дня прошло уже двадцать четыре года, — на лице Эрины отразилась заинтересованность.
— Вы что-то путаете. Видимо, мы все же говорим о разных женщинах… — Эрина даже облегченно вздохнула.
— Ошибки быть не может! — уверенность во взгляде мужчины, заставила Эрину замолчать.
— Но моя сестра…Она ведь старше меня…
— Ваша сестра, дочь вашего отца от первого брака. Анабель ни была ее матерью, — из женщины словно выбили весь воздух. Как они могли все эти годы скрывать от нее?! По существу, Эрина ничего не знала о своей семье, о родителях! А вот ее сестра видимо все знала, иначе с чего такое равнодушное отношение к Эрине с ее стороны.
— Этого не может быть! Матушка никогда не говорила нам о своих родителях! — Эрина была растеряна и опустошена.
— Как только Анабель сочеталась браком с вашим отцом без родительского благословения, отец лишил ее титула и вычеркнул ее имя из семейного древа, тем самым лишив ее доступа к магическому источнику и отняв ее дар.
— Но разве дар не дается самим магическим источником? Разве человеку под силу отнять его у другого? — Эрина с ужасом смотрела на хмурого мужчину.
— Если это глава рода и отец, да, ему это под силу.
— Но ведь это жестоко! — Эрина не понимала, как мог так поступить ее дед. И как возможно, что у Эрины дар появился, ведь ее матушку его лишили. Но этот вопрос она решила не задавать.
— Отец Анабель всегда был жестким мужчиной. Его дочери уже была уготована определенная жизнь и то, что она нарушила его планы, была наказана за это самым жестоким образом. И насколько я знаю, до сих пор не простил ее, — мужчина, не отрываясь, смотрел на Эрину.
Он до сих пор не мог забыть Анабель. Его любовь, пронесенная через годы, так же как много лет назад разрывала его сердце. А теперь, увидев ее дочь, точную копию Анабель, мужчина решил, что это сама Богиня дала ему еще один шанс.
