Микел с плотниками, Валерьяном и Алинисом, несколько раз, потерпев неудачу с механизмом по нанесению рисунка на ткань, все-таки умудрились довести его до совершенства и теперь женщины шили белье из ткани с замысловатыми узорами, что естественно пользовалось большим спросом, нежели однотонная материя. Люди, приезжающие в "Крепость" и желающие обосноваться здесь, должны были показать хозяйке свои навыки, необходимые для поместья. Многим разрешено было остаться, но были и те, которым приходилось уезжать не солоно хлебавши.
Родан не обманул, из столицы потянулись купцы, желающие наладить торговлю с поместьем Эрины, в том числе медовухой. Обозы, ходившие из поместья на ярмарку в Ярине, теперь стали не актуальны. Желающие получить товар сами приезжали в поместье, и Эрине пришлось организовать небольшой рынок, где все желающие могли выбрать нужный товар.
Постоялый двор, несмотря на то, что наемники теперь Эрине не требовались и освободившиеся комнаты сдавали приезжим, не вмещал в себя всех постояльцев, поэтому многие крестьяне селили приезжих у себя, зарабатывая тем самым деньги для семьи.
Ристане, Эрина так и не призналась о цели своих поездок, объяснив их как необходимость узнать все о ее даре, и ни словом, ни обмолвилась о браке с Роданом. Михаль, после обряда с Маликой, переехал в ее дом, настояв на том, что со временем построит свой.
Лер Санти обучал детишек в одном из залов замка, предоставленных им Эриной, на время строительства ткацкой мастерской. Как только женщины переедут в новое здание, их старую мастерскую решено было переделать под сельскую школу.
Со временем, когда все наладилось и работало как настроенный четкий механизм, Эрине не нужно было бегать по поместью весь день и у женщины оказалось слишком много свободного времени, именно тогда она ощутила всю тяжесть одиночества. Хоть люди, окружавшие ее всегда были рядом и она была уверена в них, все же женское начало брало верх и она все чаще вспоминала не Дамиена, как бы странно это не звучало, а Родана.
Она призналась себе, что скучает по этому невыносимому и заносчивому мужчине. Ей не хватает его… его голоса… их пикировок… его взглядов, украдкой бросаемых на нее, своими темными, как сама тьма, глазами. Они так и не виделись больше, как Эрина вернулась в поместье после королевского бала. Женщина не знала, как ей поступить, время срока данного им Богиней скоро подойдет к концу, а Родан четко дал понять, что не позволит ей провести ритуал разрыва. Но его отсутствие и нежелание видеть супругу, вводило Эрину в недоумение.
— Лорин! Стой! Я кому сказал?! Вот ведь несносная девчонка! — Эрина возвращалась в крепость после того, как проведала Солу, которая со дня на день должна была родить, Эрина и Габи каждый день ходили к ней с осмотром. Проходя мимо телег, которые снарядили в город крестьяне с нескольких дворов, кому нужно было приобрести на ярмарке необходимые товары, Эрина уведела, шагающую в сторону одной из них, раскрасневшуюся Лорин, следом за ней спешил злой капитан Кел.
— Капитан, я уже сказала, что еду в город с Ником, чего вы ко мне привязались? — Эрина внимательно наблюдала за их эмоциональным диалогом, собравшим вокруг толпу зевак.
— А я сказал, что ты не поедешь! — Кел в бессильной злобе сжимал и разжимал кулаки.
— А кто вы мне, капитан, чтобы указывать с кем и куда мне ехать? — Лорин уперла руки в боки и насмешливым взглядом сверлила Кела.
— Лорррин!!! Не стоит злить меня, девочка! — Кел приближался к девушке, как опасный хищник, готовый в любую секунду броситься на свою добычу. В глазах Лорин мелькнул хитрый огонек.
— Капитан Кел, вы не много ли себе позволяете? — Лорин словно предвидела рывок капитана и шмыгнула за телегу, оказавшись напротив мужчины и теперь их разделяла лишь ширина повозки.
— Лорин, давай спокойно с тобой поговорим, — голос капитана был обманчиво ласковым, но девушка больше не собиралась идти ему на уступки. Права была лея Эрина, пусть теперь он за ней побегает.
— Нам не о чем с вами говорить! Все, что необходимо, я уже обсудила с Ником, — девушка понимала, что пользуется симпатией парня, прикрываясь им. Но, пусть капитан и не в курсе, Лорин объяснила Нику, что видит его лишь другом, а ее сердце уже давно и безответно принадлежит другому. Вот только этот другой обратил на нее внимание только тогда, когда Лорин переключила свое на Ника и перестала навязывать капитану свою заботу и заинтересованность.
— Какой к демону Ник?!!! Ты никуда не поедешь с посторонним парнем!! — девушка лишь рассмеялась, отчего еще больше разозлила капитана, который одним махом перепрыгнул через телегу и схватив ничего не понимающую девушку, прижал к себе.
— Капитан! Мы с вами чужие люди, не смейте прижимать меня к себе у всех на виду! — девушка попыталась выбраться из крепких объятий мужчины.
Кел пожалел, что не поговорил с ней, уже после дня рождения хозяйки. С того самого дня Лорин перестала приходить к нему на постоялый двор и только тогда мужчина понял, как скучает по этой неугомонной девице! Как ему ее не хватает! Он несколько раз пытался выловить ее, чтобы поговорить, но каждый раз она ускользала от него, как вода, сквозь пальцы. Кел не хотел связывать ее отношениями, ведь он слишком стар для нее. Вот только сердцу-то не прикажешь.
— Лорин, не уезжай… с ним… Останься со мной, — он смотрел на девушку, в его глазах была нежность, он провел рукой по лицу Лорин и ее щеки окрасил румянец.
— Зачем, капитан? — Лорин хотела услышать слова, которые либо дадут ей надежду, либо разобьют ей сердце.
— Станешь моей невестой? — голос капитана стал низким и хриплым, но все, кто стояли вокруг, казалось, перестали дышать, чтобы услышать ответ девушки.
— Почему? — Лорин неотрывно смотрела в такие любимые глаза.
— Потому-что… да люба ты мне…
— Я согласна, — не дождавшись окончания слов Кела, Лорин от смущения опустила глаза, а люди вокруг весело загалдели. Эрина же дождавшись ответа девушки, тихонько вынырнула из толпы и с радостной улыбкой пошла в сторону крепости.
Не успела Эрина сесть за бумаги, как к ней в кабинет влетела Муна, следом за ней забежал подросший щенок, хоть по возрасту он и считался малышом, но выглядел он взрослым псом и вызывал опасение у всех, кто его видел рядом с Эриной. — Лея Эрина, там приехали гости и Игран просил вам сообщить, — воспитанница Эрины оказалась смышленой девочкой. Грамматика и счет давались ей легко и ее любознательность и страсть ко всему новому, в том числе и книгам, нравилась Эрине.
— А что за гости? — Эрина принялась убирать бумаги со стола, пока девчушка присела на диван, а Герцог расположился у нее в ногах.
— Игран не сказал, а я увидела карету, на которой приехали женщина и мужчина в окружении стражников. На их карете еще герб, с изображением ужасного пса о трех головах, — девочка выпучила глаза и развела руки в стороны.
— Ох ты ж! Идем скорее, — Эрина выскочила из кабинета и ураганом понеслась в сторону лестницы, не дожидаясь своих спутников.
— Лер Тариель, лея Харита, я так рада, что вы приехали, — Эрина подошла к женщине и обняла ее, вызвав в ее глазах слезы.
— Риночка, ну как же иначе, я ведь тебе обещала, — женщина с нежностью взглянула на Эрину.
Проведя герцога с супругой в гостиную, Эрина распорядилась подготовить для них лучшие покои.
— Риночка, ну как ты тут? Все ли хорошо у тебя девочка? — хозяйка, усадив гостей на удобный диван, дала знак Весее принести угощения.
— Все хорошо, благодарю вас. А что нового в столице? — Эрине очень хотелось спросить о Родане, но она не могла.
— Ой, моя милая, что там может быть нового! Балы, приемы, сплетни, одним словом скука…
— Герцог! Немедленно подойди ко мне! Не смей отвлекать лею Эрину, — лея Харита не успела закончить предложение, как по замку разлетелся громкий детский голос и супруги переглянулись, возмущенные таким приказом. Мужчина нахмурил брови и перевел взгляд в сторону двери, куда забежала девочка, пытаясь удержать за поводок огромного пса. Лицо Эрины покрылось румянцем. Муна, увидев нахмуренного мужчину испугалась.
