Метр за метром, эхо моих шагов громко отбивалось от холодных стен. И… даже не думала, что когда-нибудь подумаю такое, но сейчас мне изрядно не хватало компании Элеоноры. Как-то я привыкла к тому, что хотя бы на старте она была со мной. Тем более что в последнее время сестрица немного поумерила гонор и даже перестала меня раздражать. Иногда даже была полезной. И хоть я помнила, что остальные участницы Отбора так же были одни на всех этих испытаниях, включая сегодняшнее… Но я все равно не отказалась бы от сестрицы, идущей за мной тенью, и иногда что-то комментирующей.
Тем не менее, бежать за ней, искать ее вход, только для того, чтоб потащить с собой в глубины подземелья — однозначно не то, что мне следует делать. Только время зря потрачу. А время сейчас на вес золота. Тем более что одна, без сестры, я буду продвигаться куда быстрее. Так что не ныть и вперед, это не развлечение, на кону моя жизнь.
Дойдя до конца коридора, я увидела поворот, а за ним — спуск. Похоже, «предбанник» закончился и пора проходить в «гостиную».
Открыв люк, я спустилась по скрипучим железным ступеням, с опаской придерживаясь за шаткие поручни. Впереди снова был длинный коридор, но на этот раз в нем по бокам расположено множество дверей. Когда я заглянула за одну из них, то обнаружила длинную, просторную комнату.
Итак, похоже, это жилой блок, один из модулей первого уровня. Не став заглядывать в каждую из дверей, я для начала решила пройти до конца коридора. И вскоре обнаружила то, что надеялась найти: лестницу, ведущую вниз, на второй уровень. Похоже, моя теория верна — лестницы, ведущие вниз, расположены «зигзагом». Одна в конце коридора с одной стороны, другая — с другого. Скорее всего, где-то должны были быть, кроме удобных ступеней, еще и «аварийные» прямые лестницы, по которым можно максимально быстро пробраться наверх (или наоборот спуститься) в случае экстренной ситуации. Но боюсь, не зная планов, их поиск занял бы у меня куда больше времени, чем просто пробежка из одного конца коридора модуля в другой.
Спускаясь ниже, я по-быстрому заглянула еще в несколько комнат на разных уровнях, и обнаружила, что эти помещения были подготовлены уже не как жилые, а как служебные. Кабинеты, технические рубки, склады, и так далее. На десятом уровне я, к слову, обнаружила госпиталь — что логично с учетом того, что на двенадцатом был морг: недалеко спускать трупы. Еще одной важной для меня деталью стало то, что в крайних комнатах, расположенных сразу справа от лестницы, ведущей на уровень, находились переходы между модулями. По которым я, соответственно, смогу перебраться в нужный модуль, чтобы найти артефакт Элеоноры. А потом, поднявшись к ней, так же перейти в свой модуль уже наверху.
Правда вот, уже на шестом уровне я заметила нечто, меня обеспокоившее: по лестнице стекала вода. Интересно, откуда она здесь? Неужели грунтовые воды что-то подмыли?
Но когда я добралась до лестницы, ведущей на одиннадцатый уровень, мне это уже откровенно не понравилось. Потому что там все было сырым, влажным, поросшим мхом и плесенью. Что наталкивало на очень нехорошие мысли. И когда эти мысли оправдались, я не сдержалась и выругалась в голос, слушая свою брань, многократно усиленную местным эхо.
Потому что двенадцатый уровень оказался затоплен! Причем вода была не самой теплой.
И вот в этом всем мне нужно как-то найти морг. Да так, чтобы еще и самой там не остаться в качестве клиента!
Еще больше я «обрадовалась», когда начав спуск, обнаружила, что лестница из-за всей этой влаги порядком проржавела, и буквально ходит подо мной ходуном. Некоторые ступени и вовсе, прогнив, превратились в сплошные ржавые дыры с кусками покореженного метала по краям. Поэтому ступать приходилось предельно осторожно.
Когда моя нога, достигнув уровня воды, погрузилась в нее, я раздраженно поморщилась. Не только прохладненькая, но еще и воняет, как будто здесь прорвало канализацию! Надеюсь, морг долго искать не придется.
Сконцентрировавшись, я задействовала поисковые заклинания и почуяла слабый отклик артефакта. Не отпуская эту нить, спустилась до конца — вода доходила мне до груди, и я очень надеялась, что она не начнет подниматься, пока я отсюда не уберусь.
Сцепив зубы, я шла вперед, ускоряя шаг. След артефакта был совсем слабый, едва уловимый. Настолько, что не исключаю: Ферчайлд и Рейн могли его даже не почувствовать, пока не войдут в свои комнаты. И если так, то мне это, безусловно, будет сильно в плюс, потому что они потратят больше времени на поиски.
На двери, из-за которой я ощущала след артефакта, не было никакой таблички с надписью «Морг». Но когда я открыла ее, у меня не осталось никаких сомнений в том, что пришла по адресу.
Несколько столов для трупов были затоплены, и сквозь мутную воду можно было лишь приглядевшись рассмотреть столешницы. Всю стену занимали дверцы холодильных камер для тел, многие из которых, проржавев, открылись, а то и вовсе отвалились. А в другом конце, за открытой дверью, виднелась печь крематория, затопленная наполовину.
И как раз к ней вела нить поискового заклинания.
Вздрогнув одновременно от холода и жутких мурашек, пробежавших по коже, я приблизилась к ней и открыла дверцу. За которой, едва намоченная водой, лежала тяжелая черная коробка. Открыв ее, я увидела браслет, и тут же надела его на руку — впереди у меня еще много всего веселого, так что нужно его не потерять.
Не тратя зря драгоценное время, я поспешила поскорее выбраться из морга, и тут же двинулась в обратный путь. Пока я, поднимаясь вверх по лестнице и выныривая из воды, хваталась за поручни, все мое тело начало дрожать от холода. Но сейчас на это нет времени, нужно торопиться.
Едва поднявшись, я завернула в комнату, где должен был находиться переход в соседний модуль, и пробежавшись по коридору, оказалась там. Где прислушалась… и поняла, что Элеоноры здесь нет. Значит, сюда либо вообще никого из участниц не запускали, либо я могу столкнуться с Ферчайлд или Рейн, если буду неосторожной. Чего, естественно, допускать нельзя.
Взяв ноги в руки, я добралась до следующей комнаты с переходом и пробежала в другой модуль… где сестрица, к счастью, отозвалась на мое заклинание! А значит, Элеонора была здесь, только вверху. Уже неплохо.
Выдохнув, я спустилась вниз, на двенадцатый уровень, который здесь тоже оказался затоплен. И прислушиваясь к нити заклинания, отправилась на поиски первой комнаты безопасности.
Ситуацию усложняло то, что после первого погружения в затопленные коридоры своего модуля я уже порядком замерзла, и теперь контролировать тело становилось все сложнее. Что хуже всего, вода в этом модуле доходила мне едва ли не до шеи. Поэтому нужно максимально ускориться.
Оказавшись возле входа в комнату, к которой вела нить заклинания, я с облегчением вздохнула, когда обнаружила, что она не заперта… и помолилась Тринадцати, чтобы она вдруг СЛУЧАЙНО не закрылась, пока я буду там.
Похоже, к моменту, когда работы над бункером остановились, эту комнату так и не обустроили до конца. Лишь диван и пара тумбочек, которые на сегодня давно превратились в трухлявый, отсыревший мусор, плававший на поверхности воды. А еще — большой сейф, надежно стоявший в углу. И как ни странно, именно к нему вела нить заклинания.
Заперт.
Вот черт.
Но ничего, сдаваться рано! Замок здесь обычный, с очень слабой анти-магической защитой, которая возможно и была прогрессивной полтора столетия назад, но на сегодня легко обходилась мало-мальски грамотным магом. Поэтому я, сосредоточившись, начала плести заклинание, которое обходило анти-магические блоки, подбирая необходимую комбинацию. И через пару минут замок вожделенно щелкнул, а я нырнула и открыла дверцу. На дне сейфа лежала такая же тяжелая черная коробочка, в которой обнаружился заветный браслет. Тут же спрятав его в нагрудный карман с надежной застежкой, я развернулась и со всех ног помчала к лестнице, ведущей на одиннадцатый уровень…
Как вдруг на полпути, прямо посреди коридора, мою ногу схватила судорога! Потеряв равновесие, я упала и пошла ко дну. Проклятье! Тело словно занемело, мысли путались, а пальцы не хотели сгибаться, лишая меня возможности делать пассы для плетения новых заклинаний. Острая боль проходила сквозь мое тело — от колена до основания бедра. И когда уже казалось, что хуже быть не может, я ощутила сильную судорогу в правом боку, от которой не могла пошевелить корпусом! А затем — еще одну, в левой руке.
