Клэрис даже плечами передернула. Дарк Ривер ее откровенно пугал. Тяжелый взгляд, и сам он — собрание резких и грубых линий. Как Николь с ним выживает?
Мужчина застонал, и попытался открыть глаза. Одновременно с этим запищал автопилот, сообщая, что они вот-вот прибудут в точку назначения. Ох, только бы Айс сумел выбраться из авто. Она же его не вытащит!
— Мистер Вирджинс! Вы меня слышите? Слышите?
Но осторожные хлопки едва помогали удержать Айса на границе сознания.
Машина въехала в гараж и мягко затормозила. Двери раскрылись, и Клэрис пулей метнулась к пассажирскому сиденью, помогая не соображавшему оборотню выбраться на свежий воздух.
— О, черт, — пропыхтела, когда Айс навалился на нее всем весом. — Сейчас… Еще минутку…
Скинув с ног ненавистные каблуки — и зачем цепляла? — двинулась вперед. Крохотная комнатушка показалась ей футбольным полем, пока она волокла оборотня к постели. Мужчина рухнул на несчастную лежанку, а из носа опять хлынула кровь. Да что такое?!
Сколько себя помнила, Клэрис все время училась выдержке. Не паниковать, держать лицо, а тут прямо колотит всю. А что если Айс умрет? О, боже! Она ничего не смыслит в медицине! Надо было взять пару уроков у Николь.
— Я… Я сейчас! — бросилась к крохотной раковине в уголке.
Надо ему дать воды, точно! Но только нажала кнопку, как за спиной послышался громкий хруст костей.
Клэрис застыла, боясь поверить в то, что слышит. Это галлюцинация. Айс не может обернуться, у него нет волка. Еще при первом знакомстве, которое произошло по видео-чату, этот холодный и красивый мужчина пояснил, что иногда может быть не в себе. И объяснил почему.
А она испытала что-то вроде разочарования. Может, потому что надеялась… На что? Сама не знала. Просто на носу очередной крах отношений, а рядом подруга, которая так и сияет при виде своего оборотня. И вдруг подумалось, что пара — это здорово. И мистер Ривер смотрел на Николь так… в желтых глазах читалось больше, чем любовь. Конечно, ей захотелось подобного! И вдруг в окошке чата умный, внимательный и невероятно красивый мужчина. Все оборотни были хороши собой, но Айс…
Клэрис тихонько сглотнула. Наверное, ей показалось. Не давая себе времени струсить, она резко повернулась к кровати, и все-таки вскрикнула.
Стаканчик выпал из ослабевших пальцев, и она чуть не села на залитый водой пол.
В обрывках одежды, на кровати лежал волк. Белоснежная и неподвижная груда меха.
— А… Айс? — прошептала едва слышно.
Зверь не шевелился.
Живой ли?! Отбросив всякую осторожность, Клэрис подбежала к неподвижному зверю. Он же задохнется! На шее обрывки рубашки и лапы запутались. Как могла, она постаралась вытащить волка из остатков одежды. Тяжелый! Она еле двигала массивную тушу, сумела освободить его из плена. Зверь все так же не реагировал.
Волк лежал, вытянув длинные лапы и свернув голову на бок. Наверное, стоит ее поправить…
Клэрис протянула руку и чуть не отдернула снова. Волчий нос тихо потянул воздух.
— Э-м-м-м, Айс?
Белоснежный бок чуть вздулся и снова опал. А она… она тоже выдохнула и опять потянулась к морде. Волк вздохнул чуть глубже, словно нюхал протянутые пальцы. И еще раз. Не вполне понимая, зачем она это делает, Клэрис тронула черный нос.
Сухой и теплый… Приятный такой. Ох, как было бы здорово, чтобы волк сейчас открыл глаза! Снова встал на четыре лапы и вернулся к Айсу! Это было бы настоящим чудом! Словно в ответ на ее мысли зверь задышал чаще. Дернулась одна лапа. Потом другая… Тихий скулеж резанул слух. В нем было столько боли!
Стараясь утешить, Клэрис погладила широкий лоб, провела между мохнатых ушей, а потом и вовсе обхватила зверя за шею, прижимаясь щекой к его морде.
— Просыпайся…
Глупая просьба, и все ее поведение тоже. Разве закованный в лед принц мог ожить по одной лишь просьбе? Сюда надо мистера Ривера и врача. Может, с Айсом такое происходило раньше? Она никогда не спрашивала, стараясь не касаться болезненной темы.
По подбородку прошлось что-то влажное и шершавое. Клэрис замерла. Быть не может… Но волк лизнул снова. А потом еще раз.
Она боялась шевельнуться и только стискивала белоснежный мех. А внутри росло и ширилось ощущение, что сейчас зверю нужно именно это. Прикоснуться, облизать, подышать ее запахом…
И Клэрис сидела, позволяя волку намывать ей щеки. Гладила пушистый мех, чесала уши, а зверь тихонько урчал, и теперь она не слышала в его голосе боли. Одно лишь нежное волнение и радость.
* * *
— Дарк… Дарк ну что там?!
— Тихо Карамелька. Все хорошо. У них все хорошо.
Николь надулась, но только крепче стиснула мужа за талию. Дарк волновался. Она чувствовала это так же ярко, как свое собственное волнение.
— Я же говорила, что она — пара Айсу. А ты не верил.
Дарк не ответил. Напряженно прислушиваясь к происходившему за дверью, он по давней привычке ерошил и перебирал ее волосы, наводя ужасный кавардак.
Они помчались сюда, как только от Клэрис пришел вызов. Романтический ужин был тут же оставлен до лучших времен. Николь захватила с собой аптечку, хотя даже примерно не представляла, чем может быть вызвана потеря сознания и носовое кровотечение. Если не считать отсутствия волка, Айс был здоров, как настоящий оборотень.
А оно вот что, оказывается! Николь догадалась об этом, как только Дарк вдруг резко затормозил, так и не открыв хлипкую дверь убежища. Просто замер, напряженно прислушиваясь, а потом как схватил ее в охапку, да так, что дыхание перехватило.
— Он — волк! — прошептал изумленно. — Я его чую! Нет, — остановил попытку вырваться и войти. — Не мешай им.
Вот они и не мешали уже, наверное, полчаса. Прибывший следом врач был отправлен восвояси.
— Ты хоть слышать можешь, — тихонько шипела Николь, стараясь понять, что происходит. — Слух этот твой ненормальный… И все остальное тоже… Ох!
Выдохнула тихонько, услышав приглушенный треск костей. И слабый женский вскрик. Ну что ж… Клэрис пришлось увидеть это без подготовки, и Николь могла только посочувствовать. Еще в самом начале Дарк всегда уходил в другую комнату, никогда не меняясь при ней. Впервые Николь увидела, как трансформируется оборотень в госпитале. Когда человек вдруг начинает ломаться, превращаясь в животное… Ну, это не самое приятно, что ей доводилось наблюдать.
— Все, пойдем, — резко засобирался оборотень. А сам довольный такой. Прямо сияет. И она не могла сдержать широкой улыбки. Волк вернулся! А она все-таки будет подружкой невесты. Айс не оставит своей паре не единого шанса сказать «нет».
* * *
— Клэрис, простите… простите меня…
Теплые ладонь скользила по спине, а чуть охрипший мужской голос дрожал от волнения и тревоги. Айс беспокоился. Обнимал за плечи, пробовал ненавязчиво повернуть лицо к себе.
А она, как девочка, уткнулась в ладони и пыталась утрамбовать в себе случившееся. Нет, она не была нежной барышней. Просто когда роскошный волк превращается в голого и чертовски соблазнительного мужика… Пусть лучше думает, что испугал ее.
— Клэрис.
Черт, она же не сможет просидеть так вечно. Надо собраться.
— Прикройтесь, пожалуйста.
Мужчина замолк. Удивительно осторожные руки пропали, и стало холодно. Послышалось тихое шуршание ткани, а потом перед ней на полу устроился мужчина.
Клэрис вздохнула и, пытаясь выглядеть уверенно, убрала ладони.
— Ох…
Только и могла выдохнуть, глядя в невероятные, просто какие то космические глаза. Голубой цвет прорезали широкие желтые дорожки и жилки, собираясь вокруг зрачка в сияющее золотом пятно. Она застыла, не в силах прекратить разглядывать так бессовестно и откровенно.
А мужчина мягко взял ее руки в свои ладони. Такие горячие и нежные. И на идеально красивом лице больше нет холодной маски. Она исчезла, оставляя перед ней немного взволнованного и восторженного оборотня.
Айс улыбнулся. Настолько очаровательно, что под сердцем сжалось тревожно и сладко.
