Рядом скользил Азат. Молчаливый, потерянный, Рази снова стало жаль брата. И в человеческом облике, и Золотым Нагом, АзатХан был изумительно красив. И такое несчастье. Она невольно вскинула взгляд на Захри, а тот склонился к ней и негромко обронил:
— Я разберуссс, но ничего не могу обещать.
Было что-то мистическое в том, как он понимал ее состояние без слов. Она снова положила голову на плечо мужа и затихла. Еще хоть немного побыть в покое, пока все это семейное дерьмо снова не начало всплывать.
А оно начало.
* * *
Захри предпочел бы переговорить с вдовой Нигмата один на один, Предполагал, что вещи она может сказать нелицеприятные. Но на Рази теперь родовая ответственность, она должна знать.
И да, в связи с тем, что выяснилось, у него было много вопросов. Потому что Нигмат Золотой был вхож в дом его отца. И при любом удобном случае любил подчеркнуть, каким великим другом для него был Мехидар. Положение щекотливое.
В дружбу Захри не верил, знал, что отец едва терпел Нигмата. Но что-то же заставляло Золотого постоянно отираться с ними рядом? И уже вечная грызня и соперничество между кланами, столь свойственное всем Нагам, казались Захри невинным развлечением.
Интуитивно он чувствовал тут другое зло, глубоко скрытое и куда более страшное. И прежде, чем с этим злом столкнуться, надо было как можно больше сведений собрать.
В кабинет Нигмата все они вернулись уже на двух ногах. Притихшая, словно убитая горем, вдова Нигмата сидела в кресле у стены. Ждала своей очереди. И правильно делала.
— Лаал, — спросил Захри, показывая на ее сына. — Твой муж тоже был таким?
— Нет, он был нормальным, — ответила пожилая нагиня, глядя на свои руки. — Это…
— Остальное позже, — прервал он ее.
Прежде, чем заняться ею, Захри приказал Азату принести сестре кровную клятву преданности. Потом вернул Золотому амулет и приказал повторить клятву.
— Шшштобы не было соблазнов и накладок.
Пока не известно, как действует эта железка, нужно было исключить все возможные лазейки и способы обойти клятву. Когда все состоялось, Захри сказал:
— Будешшшь возглавлять клан как раньше. Никто не узнает, но ни шшшагу без доклада. Понял?
Азат понуро кивнул. Это давало ему возможность хотя бы сохранить лицо.
С другой стороны, оба понимали, что общество Нагов никогда не примет нагиню во главе рода и клана. Исключено. Удел ИматАани приносить потомство и скрашивать жизнь супруга в спальне.
К тому же, Захри четко осознавал, что его маленькая Золотая змейка не сможет править сама. Да, у нее твердый характер и силы немерено. Но она женщина, и этим все сказано.
Взять власть себе Захри не хотел. Клан Золотых имел равный голос в общем совете, он предпочел сохранить этот голос. Мало ли, как и когда оно могло понадобиться.
Но. Теперь ему придется контролировать Азата. И раз уж ему выпало такое «счастье», взвалить на себя всю родню жены, он собирался всей этой семейке основательно хвосты начистить.
— Теперь, ессли мы все это выяснили, — сказал Захри. — Рассказывай, как именно дейссствует на тебя амулет. Что происходит, когда ты… Ну, ты меня понял. Давай.
Золотой неожиданно густо покраснел. Ему еще не приходилось раскрывать свои интимные тайны при женщинах.
— Не стессняйся, — хмыкнул Захри. — Здесь нет чужих. Рассказывай. Или мне спрашивать твою мать? А может, всех женщин, которых ты…
— Не надо.
* * *
Как же неловко Рази было при этом находиться… Провалиться сквозь землю! Но ведь она все равно его сестра, от этого никуда не деться. Родню себе не выбирают.
АзатХан рассказал.
Все оказалось плохо. Но не настолько страшно, как Рази предполагала.
В человеческой форме он был полноценным мужчиной. Ущербность возникала при трансформации — отсутствовали гениталии. Амулет скрывал этот недостаток и даже каким-то образом позволял ему совершать в этой форме акт.
Когда Азат закончил, еще какое-то время висело гнетущее молчание. Неловко было всем. Наконец Захри вздохнул:
— Посссмотрим, что можно сделать. Возьмешь в жены человеческую женщину. Не исключено, что у твоих детей уже не будет этого недостатка. Дочери, если они у тебя будут, могут унаследовать змеиную сущность и даже обращаться. И тогда твой род продлится.
Рази странно было это слышать. Как будто судьба отыгралась за все. И теперь род Окриё будут продолжать именно дочери. Но в этом была своя жестокая справедливость. Природу обманывать нельзя.
Снова возникла пауза, потом Захри повернулся к Лаал.
— Как к твоему мужу попал этот амулет?
— У него был… — начала она, стиснула руки и умолкла.
— Продолжай, Лаал, — напомнил Захри, потому что молчание затянулось.
А та вздрогнула, обвела затравленным взглядом присутствующих и выдавила:
— У него был любовник.
Прозвучало неприятно и неожиданно, но Захри не слишком удивился. Всем было известно, что некоторые Наги предавались этому в молодости, как и многим другим излишествам. После прохождения обряда и обретения ИматАани подобное было уже невозможно.
Если бы не одно «но». По словам Лаал Нигмат так и не завершил кровную привязку.
— Объяснись, — проговорил он.
Лаал молчала, опустив голову, Азат нервно дернулся в сторону и что-то неразборчиво прошипел. А Рази замерла, словно заледенела. Больше всего Захри волновала сейчас реакция жены, хотелось поддержать ее. Наверное, потому и сказал:
— Это не такая уж редкосссть в нашшше время.
Собственно, так оно и было.
Пожилая нагиня кивнула.
— Да. Но он хотел сохранить те отношения.
И потому так и не завершил кровную привязку. Столько всего всплывало разом, что Захри ощутил невероятную досаду. А еще подумал, знал ли об этом Мехидар? Ведь Нигмат был частым гостем в доме его отца. Сразу полезли в голову вопросы, а какие вообще его и Нигмата связывали отношения в молодости? Стало тошно. Захри постарался отбросить эти мысли, сейчас они к делу не относились.
Он откашлялся и спросил:
— Кто он был? Человек, Наг? Если ты знала, что был любовник, значит, ты знала больше.
— Да, ты прав, — пожилая нагиня вскинула голову. — Ты прав, я знала. Копайся в моем позоре.
— Оссставь лирику, Лаал. Сейчас важно выяссснить другое.
Та шумно выдохнула, поджав губы, потом уставилась в одну точку и стала говорить быстро и бесстрастно.
Да, она следила за мужем. И кто бы стал осуждать ее за это? Да, ей удалось увидеть его с тем человеком.
Захри сразу напрягся:
— Как он выглядел?
— Молодой, — она пожала плечами. — Худощавый, невзрачный. Но мой муж по нему с ума сходил. Я бы поняла, если бы он был красивым. Неважно теперь… Это он дал Нигмату амулет и научил, как его использовать,
Захри слишком хорошо помнил Нигмата, чтобы поверить в любовь. Скорее всего имел место приворот, а в дальнейшем Золотого использовали. Но все равно со слов Лаал что-то не складывалось. Как будто не хватало чего-то.
Опять мелькнуло в памяти лицо, виденное однажды.
Мужчина, стоявший вдалеке. Сухое лицо, выдающийся крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы, пронзительный взгляд. Захри заметил, как Нигмат оглянулся на того мужчину, и в глазах Золотого был страх.
Он уже собирался спросить, но Лаал заговорила снова.
— Но я видела не только его. Тогда там был еще другой мужчина. Такой… — она передернулась, в глазах мелькнул страх.
— Стоп! — рыкнул Захри. — Этот?
Захри описал того мужчину как он помнил.
— Да, — кивнула та и съежилась. — Я не знаю, вместе они были, или как, но это ему Нигмат был должен.
Вот теперь сложилось.
Предстояло выяснить еще очень многое, однако Захри уже сейчас понимал, кто за всем этим стоит. И предпринимать какие-то действия собирался не здесь, а в мире людей. К тому же, он видел, что Рази на пределе. Ей надо было дать возможность отдохнуть и прийти в себя.
Захри встал и подошел к ней.
