— После того, как вы нас покинули, мне сильно досталось, что не уследила. Отправили работать в конюшню. А там знаете как ужасно?
Я кивнула, несмотря на то что представляла смутно.
— А сегодня его величество позволил мне вернуться, но предупредил, что у меня больше нет права на ошибку. Меня уволят. И я боюсь даже представить, что будет потом.
Мне тоже не хотелось думать об этом.
В шестнадцать Хелла потеряла сразу обоих родителей и ей пришлось самой заботиться о своих двух младших сестрах и трехлетнем брате. Девушке повезло, что о ее ситуации случайно узнала от слуг. Уговорила отца. Он выслушал и пошел на встречу.
Личная горничная получает намного больше, чем остальные слуги во дворце, не говоря уже о других местах в столице. К тому же ее вместе с братьями и сестрами дворец обеспечивает жильем.
— Пока я здесь, тебя не уволят.
Сама же для себя решила поговорить с Клариссой — супругой Бенедикта. У нее доброе сердце. Она сможет позаботиться о Хелле после моего возвращения в Академию.
— И неси быстрей ужин, а то я умру от голода, — добавила весело.
Девушка кивнула и скрылась за дверью.
А за ужином я с интересом слушала сплетни. Сначала о фееричном приезде Саймона, после того как я сбежала.
Он был, мягко говоря, в ярости. Даже не стал дожидаться окончания обеда. Встал и молча покинул столовую вместе с дворцом.
Второй приезд в день рождения Амелинды ждали с затаенным страхом. Брат не обрадовался, что я так и не вернулась, но отреагировал более холодно. А потом пришло известие о нападении на Магдебург и все три принца сорвались туда.
— Вскоре принц Маркус вернётся, — сказала я и заметила, как расширились глаза Хеллы. — Причин для беспокойства нет.
— Вы все же согласились стать его женой?
— Нет, но этот вопрос мы с ним уже решили и больше возвращаться не будем.
А ещё я узнала, что Ясмина, ученица целителя, вышла замуж за коллегу — ученика целителя из Валентании, который прибыл во дворец вместе с Саймоном в первый раз. Естественно, о дальнейшей судьбе девушки Хелле не известно. Но это я могу узнать и через брата.
От дальнейшего сбора сплетен отвлек осторожный стук в дверь.
Хелла вскочила с кресла и опрометью бросилась открывать, но это не требовалось. Бенедикт распахнул дверь сам.
Мгновением позже я оказалась стиснута в крепких объятиях.
— Твои друзья нам все рассказали, — сказал он. — Правда я все ещё не могу в это поверить.
— Придётся поверить в кратчайшие сроки. Ведь ещё нужно донести правду до остальных жителей нашего мира.
— Верно, грядут перемены. Надеюсь, все к лучшему.
— Я тоже. Составишь мне компанию за теем?
— С удовольствием.
Мы ещё немного поговорили ни о чём, а потом я вспомнила явление сестры и спросила:
— Принц Адриан расторг помолвку?
— Да.
— А вы?
— А мы побывали теперь на другой стороне, — брат тяжело вздохнул и продолжил, внимательно глядя на меня, — принц Аслантии полюбил другую. Об этом он мне сказал ещё на дне рождении Амединды. Но не стал портить имениннице праздник. А вчера передал официальный отказ. Сестра пришла в ярость.
— Я знаю.
— Она приходила к тебе?
— Да, сказала, что это я во всём виновата.
— В некотором роде да.
— Что? Ты тоже считаешь, что все из-за моего побега? Сам же только что говорил о совсем другой причине.
Брат встал, подошёл к окну. Немного помолчав, сказал:
— Со дня на день прибудут гости.
— Драконы?
— И они тоже. Завтра после обеда к тебе прибудет модистка. Я попросил Клариссу помочь с выбором наряда.
— Как она?
Когда я узнала о своей скорой помолвке, супруга брата только узнала, что в положении.
— Растёт, — Бен улыбнулся. — А малыш очень активный. Маме уже покоя не даёт. Знаешь какое это счастье чувствовать толчки?
Я слушала и улыбалась. Давно не видела брата таким счастливым. Хотя нет, вру. Последний раз он также светился во время их с Клариссой свадьбы, а потом ещё когда узнал, что станет папой.
Кажется, что это было очень давно, в прошлой жизни. А прошло всего около полугода.
Глава 43
В зеркале отражалась девушка в пышном бежевом платье с золотистыми оборками. Золотистые волосы собраны в аккуратную прическу. На лице лёгкий макияж. Все портили руки, нервно сжимающие атласную ткань верхней юбки, закушенная нижняя губа и яркие голубые глаза, в которых застыла нерешительность.
Как посмотреть в глаза отцу после того, как ослушалась, поступилась долгом и сбежала? Ведь не сложись все так удачно, вполне могла случиться война.
Подумать только я могла стать виновной в смерти тысяч, сотен тысяч ни в чем не повинных жителей.
Достойна ли я находится здесь? Достойна носить титул принцессы? Ответ один — нет. Я отказалась от всего этого взамен на призрачную свободу.
— Выше высочество, вы превосходно выглядите, — неправильно поняла мою заминку Хелла.
Да, я стою у зеркала, не в силах сделать несколько шагов, войти в гостиную и вместе с ожидающим меня Беном пойти в малую столовую.
Послышался осторожный стук в дверь.
— Мирабелла, ты ещё долго? Не гоже заставлять короля ждать.
Да, он прав. Нужно идти. Назад пути уже нет.
Давай, Мирабелла! Вспомни чему столько лет учили. Почему у тебя на лице написаны все истинные эмоции? Никто не должен видеть твоего страха и нерешительности. Ты должна сделать вид, что так и задумано.
Я прикрыла глаза, цепляя на лицо беззаботную маску.
Глянув в зеркало, убедилась, что все получилось, и направилась к Бену, который ради меня оставил свою супругу одну.
При моем появлении брат поднялся с дивана и чинно произнес, еле сдерживая улыбку:
— Златовласка, вы как всегда прекрасны.
Взяв наследника престола под руку, направилась в столовую.
Благодаря Бену от страха и нерешительности не осталось и следа. Появилась лёгкость и радость.
К нашему приходу за столом, накрытым на шесть персон, уже сидели двое: рыжеволосая красавица супруга Бена с округлым животиком, который уже совершенно не скрыть одеждой, и мрачная Амединда, которая при виде меня демонстративно отвернулась в противоположную от входа сторону.
— Мирабелла, — поднявшись ко мне на встречу поспешила Кларисса.
— Дорогая, прошу, не спеши так, — Бен перехватил по пути супругу.
Какая же всё-таки прекрасная пара. Рада, что они нашли друг друга. Должно же хоть у кого-то быть хорошо.
Меня все же обняли. В этот самый миг распахнулась дверь и в нее вплыла королева, прекрасная, как всегда, а следом и отец, сильно постаревший за эти месяца, что странно, учитывая, что маг он отнюдь не слабый.
Надеюсь, это всего лишь неудачная игра света.
— Мирабелла, — воскликнул всегда сдержанный на эмоции отец и заключил в медвежьи объятья. — Не смей больше сбегать, иначе придется к тебе компаньонку приставить.
Вот этого точно не надо.
— Присядем за стол, — подала голос королева.
Стоило устроиться, как слуги принести блюда. Все принялись за еду, сохраняя главное правило отца: когда я ем, я глух и нем.
Когда мы были детьми, стоило семье собраться за столом без посторонних, начинали наперебой рассказывать, что с нами за день случилось.
Бен старше нас, поэтому не участвовал в балагане. Но хватало и нас двоих.
В детстве мы были дружны с Амелиндой, но потом ее убедили, что я дурно на нее влияю.
Вот в один из дней терпение короля лопнуло, и он нам озвучил главное правило за столом.
Когда опустевшие тарелки со вторым блюдом унесли, а взамен принесли десерт и наполнили кружки ароматным теем, завязалась непринуждённая беседа.
Далеко не сразу решилась уточнить один момент.
— Отец, вы же знаете, что я здесь лишь на время каникул?
Он тяжело вздохнул и кивнул:
— Да, тебе, как хранительнице врат, придётся часто находится в Межграничьи.
Амединда недовольно фыркнула, за что удостоилась поджатых губ королевы. Впервые на моей памяти.
