А отец, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
— Но я всё-таки надеюсь выдать тебя замуж.
— Сейчас не самое подходящее время, — я опустила глаза.
— Да-да, сначала Амединда, как старшая. У меня уже есть несколько наиболее подходящих кандидатур.
— Да, у меня тоже, — вмешалась сестра. Ее глаза загорелись. — Маркус Валентан.
Бедный брат…
— Нет, брачный договор Валентании больше не будем предлагать, — непререкаемо заявил король.
— Но почему? — возмутилась Амелинда. — Я хочу стать королевой!
— Если принц сам подойдёт ко мне с таким предложением, я соглашусь. И это не обсуждается. Мирабелла, а ты все ещё не переменила свое решение? Вижу, вы близки с Маркусом, раз он тебя во дворец доставил.
Даже ближе, чем ты думаешь.
Немного подумав, решила признаться:
— Боюсь между братом и сестрой, пусть и с одним общим родителем, не целесообразно заключать брачные отношения.
Что-то разбилось.
— Простите, — пролепетала резко смутившаяся Кларисса.
Но я отметила это лишь краем сознанием. Куда интереснее было наблюдать за вытянувшимися лицами отца, Бенедикта и Амелинды.
Но не Глории. Оно осталось бесстрастным. Знала или это качественная маска?
Решила задать этот вопрос потом, когда будем наедине. Сейчас достоверного ответа не услышу.
— Как ты узнала? — хрипло спросил отец.
— Я сказал после нападения на Магдебург, — признался Бенедикт.
— Мы проходили практику в Вилбурге и баба Эмма рассказала нам вашу историю с… — я запнулась, а потом решительно продолжила, — с мамой. И она мне подтвердила.
— Ты ненавидишь меня? — глухо спросил отец, всматриваясь в мое лицо.
— Мама тоже спросила это же. Нет, я не ненавижу вас и винить не имею права. А сейчас прошу прощения, меня ожидает модистка.
Я поднялась и направилась на выход.
— Прошу прощения, я обещала составить компанию, — послышался голос Клариссы.
Выйдя из столовой, остановилась, чтобы подождать невестку. Она вышла почти сразу же.
— Пойдем?
Она кивнула.
Шли в напряжённом молчании, пока я не нарушила его:
— Как ты? Малыш уже буянит?
Мамочки — отдельный вид. Они часами могут говорить о своих чадах, пусть и ещё не родившихся.
Я молча слушала и улыбалась.
А после того, как мы потратили несколько часов на выбор нарядов по последней моде, отправилась на поиски королевы.
Глава 44
Женщина обнаружилась прохаживающейся по зимнему саду.
— Ваше величество, могу я вас попросить уделить мне несколько минут? — спросила я, подойдя.
— Да, конечно, — королева жестом показала фрейлинам оставить нас.
Идти окольными путями не стала. Спросила в лоб:
— Вы знали?
Меня поняли без лишних слов.
Впервые за все время невозмутимая маска спала и показались истинные эмоции. Злость или вернее ненависть, направленная на меня.
— Да, знала, — ядовито прошипела она. — Знала о всех похождениях мужа, но молчала. Фаворитки меняются, а я остаюсь. Но потом он пропал, а когда вернулся стал другим. Начал часто пропадать, а возвращаться довольным. По двору поползли слухи и мне пришлось вмешаться.
— Что вы сделали? — кажется отец не просто так бросил мать.
— Привязала его к себе.
— Приворот? Но отец ведь вернулся и забрал меня.
— Вот и я задаюсь этим вопросом по сей день.
Она немного помолчала, а потом не выдержала и сказала:
— Как я вас ненавижу: тебя и твою мамашу, которая раздвигает ноги перед чужими мужьями.
Едва удержала себя от пощечины.
— Как я только не пыталась избавиться от тебя. Сколько золота истратила, но добилась только того, что тебя заперли во дворце после одиннадцатого покушения. Я затаилась, выжидая момент поудобнее. Долго пришлось ждать, но оно стоило того. Помолвка с Маркусом, с твоим братом. Как я ликовала… Мне даже делать ничего не пришлось бы. Ты бы просто родила уродца, который был бы опасен для общества своей неконтролируемой силой.
В горле застрял ком, а на душе стало мерзко.
— Почему передумали? — слова звучали глухо, словно и не я их произнесла.
В то, что пожалела не верится совершенно.
— Тень могла пасть и на моих детей.
Я без слов развернулась и зашагала в свою комнату.
— Ты же понимаешь, что тебе никто не поверит? — понеслось мне в след.
Оборачиваться не стала, продолжая путь. Обогнула кустарники с мелкими жёлтыми цветочками. Свернула к экзотическим растениям.
Внезапно меня схватили в медвежьи объятия. Сзади.
— Все слышал? — спросила и так зная ответ.
— Да, — голос Бена был мрачен. — И про приворот и про…
Он сглотнул.
— Прогуляемся на улице? — предложила, чувствуя как задыхаюсь..
Брат кивнул.
Мы разошлись, чтобы через пять минут встретиться в главном холле в наспех накинутой теплой одежде.
Улица встретила нас мрачным небом.
— В беседку возле лебедей? — спросил брат.
Я кивнула.
Шли молча. Я жадно глотала воздух, чувствуя, как меня медленно отпускает.
Послышался вскрик и смех. Мы переглянулись и пошли на звуки.
Нашему взору предстала парочка, играющая в снежки. Парень явно поддавался, потому что почти каждое попадание девушки увенчалось успехом. А потом молодой человек, занимающий должность лакея, стремительно приблизился к спутнице и повалил ее на снег.
В воспоминаниях всплыло нечто похожее. Там в Вилбурге. В день Новогодья. В день, когда узнала, что Раян и есть мой незнакомец.
Ощутила удар в плечо.
— Златовласка, что-то ты какая-то грустная, — сказал Бенедикт, замахиваясь новым снежком.
Я увернулась и принялась лепить свой. Встала, увернулась повторно и бросила свой. Мимо.
Слепила ещё один и решила схитрить:
— А вот и Кларисса.
Брат повернулся, и я бросила снежок, но он неожиданно увернулся.
— Все твои уловки знаю наизусть, — признался он.
Как бы там ни было, но настроение поднялось.
Мы продолжили игру. К нам присоединилась выбежавшая на улицу детвора.
— Смотрите, птичка! — вдруг воскликнул один из ребят.
— Какая же это птичка? — возразила девочка постарше. — Это вестник.
Послание стремительно спланировало вниз и упало в протянутые руки Бена.
Он вчитался, а подняв голову произнёс:
— Послезавтра к обеду ждём гостей.
Вот непонятно чего в голосе было больше радости или усталости.
— Драконы?
— Думаю, и они подтянутся следом. Нужно идти, сообщить отцу. В том числе и о привороте.
— Прошло слишком много времени. Вряд ли ему уже можно помочь.
— Может и поздно, но отец вправе знать.
— Думаешь, он услышит тебя? Я читала, что привороженные люди души не чаят в объекте страсти и не терпят любого наговора, направленного на них.
— Уверен, что услышит. Во-первых, как ты уже сказала, прошло слишком много времени, и его действие хоть и немного, но угасло. Во-вторых, с приворотом в самом начале пошел сбой. Ведь отец вернулся за тобой в Вилбург. К тому же ты его самый любимый ребёнок.
Последнее проигнорировала. Но надо признать, брат прав.
Спросила другое?
— Что могло пойти не так?
— Есть только один вариант — любовь. Настоящая искренняя любовь. Всегда считал это романтичной девичьей сказкой, но похоже и в каждой сказке есть доля истины.
Мы дошли до главного входа во дворец. Поднялись по лестнице. Зашли в дверь, открытую учтивым лакеем. И брат сказал:
— До завтра. На ужин вряд ли удастся попасть. Не расстраивайся. Улыбнись. Люблю, когда ты улыбаешься.
Я натянуто улыбнулась и отправилась в свои покои.
Идти на совместный ужин нет никакого желания. Лучше спокойно посижу у себя.
Но моим планам не суждено было сбыться.
Во время приема пенной ванны с добавлением различных пахучих травок, Хелла решила заняться моим телом.
В принципе я была не против. Запустила себя за последнее время с этими тренировками.
Не обошли стороной и лицо. Горничная сделала маску с ужасным ароматом. Через определенное время смыла, а потом нанесла ещё одну. Вот с ней мне нужно будет спать.
