Устроившись на заднем сиденье автомобиля и пристегнув ремень безопасности, я наконец смогла поднять голову и рассмотреть нашу недавнюю спасительницу. Шарф закрывал нижнюю половину её лица, но не узнать её было невозможно.
- Эвия, - обречённо произнесла я. - Только не говори, что и ты теперь тайно работаешь на Лорену и это всё часть коварного плана клана Флори.
- А было бы интересно, - вставил Альто.
- Заткнись, - беззлобно бросила Эвия. - Нет, я здесь по его просьбе. - Она кивнула на Альто и вновь перевела взгляд на дорогу. - Нужно же было кому-то вас подстраховать.
- И ты отлично справилась.
- Не без этого.
Я с облегчением откинулась на сиденье. Рядом Нарисс сидел с полузакрытыми глазами, но я чувствовала напряжение в его позе. Он вновь находился рядом со своим соперником. И теперь Альто был его соперником по -настоящему, ведь внушённая мной любовь действовала в какой-то степени на них обоих. У Альто была степень свободы, а у Нарисса...
- Флори, ты угрожал моей матери, - ледяным тоном произнёс Нарисс. - Кем бы она ни была, она всё же моя мать.
- Да, - коротко сказал Альто.
- Ты выстрелил бы?
Альто не ответил. Я вздохнула:
- Альто не выстрелил, а мы спаслись. Предлагаю остановиться на этом.
Нарисс мгновенно замолчал, и я мысленно прокляла себя. Я только что отдала ему приказ. Опять. И плевать на благие намерения, плевать на то, что мы не могли позволить себе драку: это ещё один шаг по дорожке, которая ведёт к пути Лорены Флори.
И ступать по ней было нельзя.
.Даже если Альто и выбрал приставить пистолет к виску матери в присутствии её единственного сына. Что было, мягко скажем, не самым подходящим вариантом, учитывая характер Нарисса.
А уж если добавить нашу с Нариссом скоропалительную свадьбу...
- Альто, ты заметил, что у тебя фантастические способности вытаскивать людей из тех ям, куда ты сам их и затаскиваешь? - спросила я вслух.
- Никогда этого и не скрывал, - откликнулся Альто. - А что?
- А то, что ты довёл нас с Нариссом практически до брачного ложа, - ядовито сказала я. -И было бы неплохо вернуть всё обратно.
- Хм? - Альто с заинтересованным видом обернулся к нам двоим. - Это как? Развод и девичья фамилия? И больше никакого массажа?
- Защита от влияния истинной невесты, - сквозь зубы произнесла я. - Пока её нет, ни о каких супружеских отношениях или даже ухаживаниях речи идти не может. Тебя, кстати, это тоже касается. Не говоря уже о том, что я ещё подумаю, принимать ли твои ухаживания.
Альто поперхнулся:
- Кто тебе сказал, что они вообще будут?
Я смерила его выразительным взглядом. Альто вздохнул:
- Ну, допустим, они планировались. Хотя после некоторых умелых массажистов, подозреваю, мои шансы несколько упали. - Альто тряхнул головой. - Ладно, если уж ты так настаиваешь, начнём возвращать всё назад прямо сейчас. Нарисс, ты знаешь, где сейчас наш общий друг Гордон?
Нарисс вскинул аристократическую бровь:
- Я уже рассказал обо всех его убежищах своей дорогой матери. Ларетта, лесной коттедж, рыбный ресторанчик на море, ферма в пригороде... ты знаешь о них не меньше моего. Думаешь, Г ордон до сих пор сидит там и дожидается нас? В Ларетте его точно нет.
- Думаю, нет, - легко согласился Альто. - Тогда давай так. м-м-м.
Он вдруг замолчал, хмурясь. Машина подпрыгнула на ухабе, я охнула, но Альто даже не поморщился.
- Что? - позвала я. - О чём задумался?
- Твой муженёк видел Гордона последним, - пояснила Эвия. - Стало быть, Нарисс Прето
- наша последняя надежда этого Гордона найти. Вот только как у твоего Нарисса вызнать нужные ответы, когда он сам не знает, какие ответы - нужные?
Она передёрнула плечами, вписываясь в крутой поворот. Спорткар летел с такой скоростью, что я старалась не смотреть ни на убегающее полотно дороги, ни на редкие огоньки по сторонам.
- Хотя я, честно говоря, не понимаю, зачем вам вообще этот Гордон, раз Аманда Прето отдала вам словарь? - бросила Эвия. - Расшифровать пластинку, да и все дела.
- Одной пластинки недостаточно, - отозвался Альто. - Нам нужен исток Калидеры, а больше всех про него знает Г ордон.
- Но мы можем отправиться к Калидере сами, - уточнила я. - Правда? Да, про исток мы не знаем, а сами пещеры тянутся долгие километры, но. но это выход, правда? Поехать в Калидеру и искать исток там?
Эвия и Альто переглянулись.
- Во-первых, как ты и сказала, там внутри целый лабиринт, - мягко произнёс Альто. - Мы не можем позволить себе устроить многодневную экспедицию. А во -вторых. мы и так не сможем её устроить.
Почему?
- Потому что Лорена не дура, - жёстко сказала Эвия. - Все известные подступы к Калидере жёстко охраняются представительницами кланов, лояльных клану Флори. Если и есть тайный путь к истоку, мы ничего о нём не знаем. И даже твоя сестра с её скромными силами не сможет устроить партизанскую вылазку, я уж молчу об открытом штурме.
- Но Тейя собирает...
- Союзников? Да, - кивнула Эвия, - и у неё получается. Но пока силы явно неравны.
- И вся надежда на нас, - пробормотала я. - Вот ведь счастье привалило. Альто, а ты со своим перстнем не сможешь помочь?
- Хотелось бы, но, увы, дважды этот трюк не провернуть, - с сожалением произнёс Альто.
- Разве что помахать перед носами охраны потёртыми шёлковыми трусиками. но, боюсь, изумрудный шёлк нынче в дефиците. Да и неуважительно это как -то по отношению к моей обожаемой супруге.
- Сделаешь ей потом массаж в знак извинения, - огрызнулась я. - Хотя с Лореной массажем точно не обойдёшься. Разве что если массировать голову отдельно от тела.
Альто вдруг поморщился, и я прикусила язык. Всё -таки привязка Лорены, пусть и почти рассеявшаяся, порой вспыхивала внутри её изворотливого супруга фантомной болью, и провоцировать эту боль не стоило.
- Ладно, не будем о ней, - неохотно произнесла я. - Но что же нам тогда делать?
Альто вновь перевёл взгляд на Нарисса.
- Кажется, я знаю, о чём тебя спросить, - задумчиво сказал он. - Наш Гордон, если уж на то пошло, когда-то был большим романтиком, а его супруга - очень особенной женщиной. Он говорил о своём прошлом? Вздыхал по какой -нибудь женщине, вспоминал о ней? Хотя бы один обрывок фразы? Хоть что-нибудь?
Нарисс окинул Альто неприветливым взглядом и ничего не ответил.
- Не помню, - наконец через силу произнёс он.
- Стоило ожидать, - согласился Альто, ничуть не утратив своего задора. - Но поскольку ответ на этот вопрос - наша единственная надежда, подумай ещё, а? Эвия, мы уже подъезжаем к перекрёстку?
- Почти. - Эвия, словно по команде, начала снижать скорость. - Здесь я вас покину: меня ждёт запасной автомобиль. Справитесь без меня?
- Нет, конечно, - хмыкнул Альто. - Куда же мы без твёрдой женской руки?
- У вас есть Кора.
- Я до сих пор не убила Альто за то, что он выдал меня замуж, - заметила я. - Так что я, можно считать, проявляю поразительную мягкость. Даже необыкновенную.
Альто неловко сдвинулся в кресле.
- Дай ему поёрзать как следует, - хмыкнула Эвия. - Пусть попрыгает, как уж на сковородке. Ты ведь собираешься послать его на все четыре стороны, когда мы вернём Калидеру? Или сразу на цепь посадишь?
Я покосилась на Альто. Он подчёркнуто не смотрел на меня.
- Сначала нужно будет проверить, что укол, который сделала ему Лорена, больше не доставляет Альто неприятностей, - произнесла я. - Пока мне не верится, что это не так. Ну... и было бы неплохо деть куда -нибудь саму Лорену.
- Например, на дно морское, - согласилась Эвия, наконец останавливая машину. - Тут я тебя полностью поддерживаю. Клану Флори нужен кто -то с мозгами. И желательно не полный псих.
- Кто-то вроде тебя?
- А ты приметливая, - вновь хмыкнула Эвия. - И да, твоя сестра согласилась меня поддержать. Но вся её поддержка кончится пшиком, если нам не удастся вернуть Калидеру, так что советую вам пошевелить мозгами и ещё кое -чем. Мне, к примеру, совсем не хочется получить пулю в лоб от своего прежнего клана. Да и. - её голос вдруг сорвался, - тяжело. без Калидеры.
