— Эмильрин Лоури, постойте! Вы приняты!
Что?! Как. Мамочки…
Недоумение сменилось на досаду. Ну как…как я могла провалить такое плевое дело? Неужели была не достаточно убедительна? Или напротив…
Через несколько минут меня поводили в другой кабинет, который чуть позже я покинула без браслета, с разрешением на работу и с гудящей головой. Мелькнувшую мысль о побеге отмела сразу, нельзя сейчас привлекать внимание, лучше постараться исправить ситуацию.
Экипаж агентства доставил в новое место работы. Величественный роскошный особняк в самом центре города. Без сомнения — здесь обитали демоны из высшей знати, безумно богатые и влиятельные. Тем более вызывало недоумение, зачем им понадобилась столь нерадивая гувернантка?
Дверь отворилась, вышколенный дворецкий держался с достоинством и мог дать фору даже нашему Фрэнсису. На безупречном сюртуке — ни одной складочки, лицо — словно восковая непроницаемая маска. Остальной персонал не отставал в профессионализме. Вышколенные горничные в накрахмаленных белоснежных фартуках и форменных платьях, в первую минуту показались мне сестрами-близнецами. Один типаж, один рост, впрочем, как и высокие молодые лакеи с безупречной осанкой, словно в этом доме слуг выбирали как предмет интерьера.
У подножья лестницы стояла молодая леди в голубом шелковом платье, едва ли старше меня. Та самая, что пряталась за ширмой. Девушка была весьма хороша собой, золотистые локоны уложены в затейливую прическу, огромные голубые глаза с густыми ресницами и румянец придавали ей сходство с фарфоровой куклой.
— Позвольте представить вашу госпожу, — дворецкий почтительно поклонился в сторону юной леди.- Дэрла Кордейла Флидас, достопочтенная супруга дэра Флидаса.
— Эмильрин Лоури, — я сделала книксен, как того требовали правила приличия и тут же пожалела об этом, если я хочу как можно скорее вылететь отсюда, то должна забыть о правилах.
Кордейла и по совместительству достопочтенная супруга какого-то там дэрла, снисходительно посмотрела на меня. А я на нее. Что же на самом деле ей от меня нужно?
— Мамоська! — в холл вбежала маленькая хорошенькая девочка, а за ней спешила няня.
Малышка была одета в уменьшенную копию голубого платья, с некоторыми поправками на возраст, чуть больше бант и меньше драпировок. Она ухватилась за руку Кордейлы и повисла на ней, раскачиваясь.
— Эта юная леди моя подопечная? — я подошла ближе к очаровательной малышке.
Прелестное создание. Если ее мать рассчитывает, что я буду строга и жестока в отношении этого чуда, то, что она за чудовище такое? Не похожа дэрла Кордейла на строгую на мамашу, наоборот, на лице мелькнула нежность, а в глаза цвета темного шоколада наполнились теплотой.
— Нет, — высокомерно задрав подбородок, заявила золотоволосая леди.- К моей дочери Эстель вы и близко не подойдете.
— Тогда зачем вы меня наняли? — растерялась я.
— Мой пасынок, сын мужа от первого брака. Несносный мальчишка! Он выживает гувернанток, хамит, совершенно невоспитанный ребенок. Я желаю, чтобы вы научили его послушанию.
Милое личико Кордейлы исказилось от ехидной улыбки, она явно предвкушала реванш.
Вот теперь все встало на свои места. Занятно, несколько месяцев назад я искренне верила, что стала наставницей маленького исчадия бездны, а вышло…впрочем, сейчас меня больше занимал именно мой первый «подопечный». Интересно, где сейчас Андриан? Наверняка лезет в самое пекло опасности, попробуй удержи этого упрямого демона.
Маленькое чудовище, исчадие бездны и просто десятилетний дэр Фабиан Флидас в это время находился в ученической. Пожилая учительница монотонно бубнила себе под нос, пока он со скучающим видом смотрел в окно. Именно за этим занятием я и застала его, едва войдя в комнату.
— Молодой человек, сегодня вы вызубрите две главы.
— Но тогда у меня не останется времени…
— Три!
— Даже на сон.
— Значит, вы не будете сегодня спать. Ваша матушка дала мне чуткие указания на счет вашего образования.
— Она мне не мать! — мальчишка сорвался с места и сжал кулаки.
Да уж, с выдержкой импульсивный дэр Фабиан явно не знаком. Абсолютно черные глаза маленького демона полыхнули яростным огнем. Учебник, шелестя страницами словно крыльями, взметнул в воздух и стал кружиться над преподавательницей, норовя клюнуть переплетом в темечко.
— Безобразие! — вскричала она, размахивая указкой.
Книга вцепилась переплетом в проческу, буквально вгрызаясь в седые волосы бедняжки.
Так, пора заканчивать безобразие.
Я ворвалась к ученическую и подскочив к разбушевавшемуся учебнику, ловко схватила его за край, не позволяя и дальше бесчинствовать.
— Немедля прекратите! — возмущенно попросила я.
— А ты еще кто такая?
— Ваша новая гувернантка, — пропыхтела я, стараясь удержать рвущуюся из рук книгу.
Учебник резко престал тянуть меня вверх и я едва удержалась на ногах.
— Я доложу обо всем госпоже, — мстительно пообещала учительница и выскочила прочь из комнаты.
Маленький демон испытующе посмотрел на меня. Оценивал.
— Надеюсь, вы захватили с собой снадобье от ушибов? — язвительно проговорил мальчишка.
— Конечно, и от переломов, отравлений и ожогов, — сообщила я.
— Вы хорошо подготовились.
— Будь уверен.
— А как насчет укусов? — его лукавый взгляд скользнул к парчовой портьере, а на губах заиграла загадочная улыбка.
Игнорируя явную угрозу, я чуть приподняла брови.
— Может, для начала познакомимся? Меня зовут Эмильрин.
— Эмильрин…слишком длинно. Я буду звать тебя Эми!
Ну вот! Еще один…
— Нет.
— В каком смысле?
— В прямом, дэр Фабиан. Вы будете называть меня мадам Эмильрин и никак иначе. А теперь мы с вами продолжим урок.
Посмотрела на обложку потрепанного учебника, который все еще напряжено стискивала в руке. Ботаника. Прекрасно.
— Так…на какой теме вы остановились?
— Митвельсы, — подозрительно быстрый ответ.
— Сейчас найду. Хм…Комнатные растения? Ну, хорошо. Давай взглянем на характеристики. Весьма прихотливы в разведении, крупный бутон, кроваво-красные лепестки. Питается мошками, комарами. Занятный цветок.
— Дэр Фабиан, не желаете взглянуть на рисунок?
— Зачем?
Предчувствие остро давало понять — жди неприятностей.
Мальчик внезапно пристально посмотрел на меня, а затем подмигнул.
Ну что, Эми, ты готова?
Щелчок пальцев. Портьера покачнулась, а за ней показался напольный горшок с…митвельсом. В жизни он оказался внушительнее чем на картинке, края округлых лепестков покрывали крошечные шипы, похожие на острые зубки. Внезапно цветок покачнулся, а бутоны медленно раскрылись. Мгновение ничего не происходило, а затем…лепестки подобно челюсти сомкнулись на краю занавеси и принялись с рычанием рвать плотную ткань.
Мамочки!
— Ух ты! Какой злющий. Я назову его Кордейла-младшая.
С оторванной кистью от портьеры, цветок и правда, отдаленно напоминал госпожу Флидас. Я совершено беспардонно захихикала, осторожно накидывая оторванный остаток занавеси на митвельс. Оживший плотоядный цветок заметно присмирел.
— Может, пойдем и раздобудем еды Кордейле-младшей? — предложила я.
Если не можешь справиться с безобразием, возглавь его.
Мальчик просиял. Мы совершили набег на кухню и украли мясо из холодного шкафа, а затем скормили его митвельсу. Надеюсь, его мачехе быстро донесут о наших проделках и мое увольнение не за горами.
Уже позже вечером, Фабиан отправился на ужин в кругу семьи. Мне же надлежало есть вместе с остальной прислугой, но я отказалась — не рискнула оставить без присмотра живое плотоядное растение. Пришлось забрала митвельс в свою спальню.
Кордейла-младшая насытилась мясом и пребывала в добром расположении духа, правда, когда я поставила ее горшок на пол, противно запищала и успокоилась только, оказавшись на широком подоконнике.
— Ну вот, поживешь пока здесь, а потом решим, что с тобой делать, — пробормотала я.
