На самом деле не такая уж странная картина.
— Она не уточнила, на что тебе следует обратить внимание в дальнейшем?
— Как вы и велели, я спросила, нужно ли выяснить, кто из этих двоих заинтересован вами. Она подтвердила… И все! Мне больше ничего не удалось выяснить!
Жанна хотела прижать ладони к лицу, но вовремя остановилась, заметив, что они в земле.
— Все в порядке, Жанна. Как я уже говорила, о визитах Эроана знает вся улица. О визитах Даррэна не знает никто — он у калитки не топчется, сразу в дом перемещается. Такая сдержанная реакция, скорее всего, означает, что девушка — лицо не слишком заинтересованное. Думаю, она так же, как и ты, выполняет свою работу.
— Значит… ее кто-то нанял, чтобы она наняла меня?
— Скорее всего. Были дополнительные вопросы? Или это все?
— Она еще спросила, чем вы обычно занимаетесь, когда двери не закрыты. И куда ходите… Я сказала, что вы читаете книги и гуляете. Часто библиотеку посещаете. Не стоило? — перепугалась служанка.
— Хорошо, Жанна. Ты все сделала правильно. А теперь можешь идти, пока Даррэн не хватился нас обеих.
Пожалуй, из нанимательницы вытащить ничего не получится. Нужно копать дальше. Проследить, например, куда она пойдет после встречи с Жанной.
Если нанимательница на самом деле не заинтересована, может быть опасно в дальнейшем экспериментировать с докладами. На любую информацию она отреагирует одинаково, а вот последствия могут настигнуть меня совершенно неожиданно и с любой стороны.
Впрочем, остается еще один вариант. Возможно, эта женщина — профессионал и прекрасно себя контролирует. Тогда это либо орден, либо кто-то очень серьезный и очень заинтересованный, раз уж нанял профессионала. В случае с орденом все не так плохо: даже если поймают на слежке, у меня будет объяснение. Я ведь не хотела, чтобы моя служанка докладывала обо мне неизвестно кому. А вот если не орден… могут возникнуть серьезные проблемы.
Нужно хорошенько подумать, прежде чем действовать.
Эроан, как всегда, пришел ближе к вечеру. На этот раз без цветов. Шепнул: «У меня кое-что есть для тебя» — и прошел в гостиную.
— Мы с Вивьеной побеседовали, — заявил Даррэн, — и пришли к выводу, что ее следует погрузить во тьму полностью. Иначе можно долго ждать, когда свет отзовется.
Эроан перевел взгляд на меня.
— Я так понимаю, предложил все это Даррэн, а ты согласилась?
— Я предложила обсудить это с тобой, — я улыбнулась, присаживаясь на диван.
— Рад, что ты доверяешь моему мнению.
Даррэн фыркнул. Видимо, вспомнил разговор о доверии.
— Полагаю, это может сработать, — продолжил император задумчиво. — Может подстегнуть процесс. Но тебе это не понравится, Вивьена. Сильно не понравится. Этот метод очень жесткий. Ты хочешь рискнуть?
— У нас есть время, чтобы не рисковать?
— Есть. Я предполагал, что мы будем постепенно приучать тебя к магии тьмы.
Однако… я не могу гарантировать, что однажды не придется тебя поторопить.
— Тогда я готова рискнуть. Один раз. Сегодня.
В конце концов, мне и самой хочется поскорее пробудить свою магию. В этом мире наличие магии очень важно. Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы процесс уже сдвинулся с мертвой точки. Если бы могла начать учиться управлять магическим даром.
— Что ж… если ты хочешь — действуете. Я подстрахую.
— Даррэн? — я вопросительно взглянула на мага.
— Начнем так же, как обычно. Садись, как тебе удобнее. А дальше… нам нужно пробудить твои инстинкты. Обращение к магии станет частью твоих инстинктов, но чтобы это произошло, не сдерживай себя. Не терпи. Поняла? Терпеть нельзя. Делай то, к чему будет стремиться твое тело. Захочешь кричать — кричи. Захочешь уничтожить меня — действуй. Попробуй нанести удар своей магией.
— Я поняла, — решительно кивнула.
Откинувшись на спинку дивана, прикрыла глаза.
А дальше был настоящий кошмар. Не знаю, что там Даррэн говорил о погружении во тьму, но это было не оно. Не совсем оно…
Сначала тьма наполнила комнату холодными клубами. Неприятными, но уже привычными. Затем клубы начали стремительно уплотняться. Несколько секунд — и я не могла сделать вдох: настолько они стали густыми! Тьма застревала. Забивала рот и нос, липла к телу чем-то мерзким, густым. Я хотела закричать, но у меня не получилось.
Не стоило открывать рот. Тьма скользнула в меня!
Я распахнула глаза. Ничего не видя, не ориентируясь, бросилась бежать.
Каково бежать, когда с самого начала нет кислорода? Но моим кислородом сделалась тьма.
Я чувствовала, как она отравляет мой организм, а погибнуть не дает, подменяя собой так необходимый мне воздух. Я металась из стороны в сторону, отбивалась от тьмы и беззвучно кричала. Обо что-то споткнулась, упала. Но тьма спружинила под моими ладонями и потекла по телу жидкими путами.
Я забарахталась в этом кошмаре, отчаянно силясь вдохнуть кислород, а не эту дрянь. Снова закричала… и из моего тела вырвался свет.
Вот когда пришла боль. Я ощущала горячую, обжигающую волну. Это было подобно извержению вулкана. Нестерпимо горячий поток должен был прорваться сквозь меня, сжигая клетки собственного тела. Но не прорвался. Сквозь пелену чудовищной боли я ощутила, как свет брызнул золотистыми искрами. Слабый и беспомощный.
Пришла в себя в объятиях Эроана. Он сидел на диване и прижимал меня к себе,
поглаживая по лицу. Отвел со лба мокрую прядку волос, всмотрелся в глаза.
— Как ты, Вивьена?
— Паршиво, — призналась я.
Даррэн без всяких подсказок подал стакан воды. Догадался, видимо, по хриплому голосу.
Я выпила все и бессильно откинулась на руку императора.
Хотелось спать. А лучше — сдохнуть.
Тьфу! Никаких сдохнуть. Один раз уже померла. Второй раз в ближайшие семьдесят лет повторять не планирую.
— Лежи, не дергайся. Или тебя смущают мои объятия?
— Не смущают, — вяло откликнулась я и повисла тряпочкой. — Получилось?
— Да. Твой свет наконец пробудился. Ты остаешься загадкой. Магия не очень сильная, но сильнее, чем я предполагал. Она должна была проявить себя раньше.
— Значит, я уникум, — слабо улыбнулась.
— Похоже на то.
— Более чем, — вставил Даррэн. — Я не заметил в свете дополнительных примесей. Нужен более сильный всплеск, чтобы определить, какая стихия примешалась.
А вот это уже не очень хорошо. Им не стоит знать, что в моем свете почти нет примесей, потому что он почти первозданный. Радует, что темные маги не столь чувствительны к свету. Иначе я бы уже нажила неприятности.
— Определим. Позже, — заверил Эроан. — Это поможет наиболее эффективно использовать твою магию, Вивьена.
Я согласно кивнула.
— Похоже, сегодняшнее свидание отменяется, — император вздохнул. — Ты не против, если отнесу тебя в спальню?
— Не против… — тем более я сама могла пошевелить только пальцем. Или вот кивнуть осторожно.
Эроан поднялся со мной на руках.
— Но завтра никаких экспериментов! Отдыхать будешь.
Я спорить не стала.
Задумалась только: откуда взялась боль и почему из всей этой лавины света выплеснулись только жалкие искры? Я же в тот момент собой не управляла и не могла намеренно замаскироваться.
Глава 12
Эроан сидел возле моей кровати, пододвинув пуфик поближе. Удивительно, что на кровать не претендовал. Я была в таком состоянии, что не стала бы возражать, даже если бы он сел совсем рядом со мной, поверх одеяла.
Его действия оценила уже позже, на следующий день, когда смогла соображать.
И заботу оценила, и корректность без излишних попыток сблизиться. Для поцелуев и жарких объятий после магических экспериментов я точно не годилась. Лежала и наслаждалась легкими прикосновениями Эроана к моим волосам. Пока не заснула.
Наутро даже интересно стало: император в доме заночевал? Или Даррэн опять?
Приподнялась на локте, с изумлением остановила взгляд на прикроватной тумбе. Вернее, на бархатной коробочке, которой раньше здесь точно не водилось. А вот и карточка, вполне знакомая.
