Под конец своей, не побоюсь этого слова, речи Алан уже рычал. Да и меня охватили схожие эмоции.
- Какого вирша?!
- Дохлого, не иначе, - Тёрнер наконец-то оторвал взгляд от свитка и посмотрел на меня. -Алис, поверь я сам не в восторге и мне очень жаль потраченного времени, пока я...
- Да при чем тут ты? Какого дохлого вирша творят ваши сильнейшие?!
- Очень хороший вопрос, - тяжело вздохнув, Алан откинулся на спинку кресла, - но прежде, чем мы попробуем это выяснить, нам нужно позаботиться о детях.
Между строк легко угадывалась фраза "и о моей шее", но этого, конечно, мэтр вслух не сказал. А тем не менее высшее собрание уже должно было состояться и что-то мне подсказывало - если решение и было принято, то не в пользу Алана Каспера Тёрнера.
- Так, ладно, говори, что придумал?
В ближайшие полчаса я успела узнать разницу между директором Тёрнером, страдающим из-за нарушенных магпотоков и постоянных кошмаров, и вот этим, новым, коварным и решительным мужчиной.
- Ты должна заставить их работать на наших условиях, с учетом того, что они длительное время получали плату не делая ничего - можешь требовать с них любые выгодные нам условия.
- Да как ты себе это представляешь?
- Ультиматум, шантаж, угрозы. Я в тебя верю, ты даже духов заставила работать на пользу Академии.
Эта фраза на какое-то время заставила меня замолчать. Вот чего-чего, но предложения нечестной "игры" от Алана я не ожидала. Но должна признать, шестеренки уже завертелись в моей голове, генерируя одну идею за другой.
- Ладно, пожалуй, с этим я справлюсь, у меня есть тайное оружие для шантажа.
- Сработает? - Алан спокойно смотрел на меня, будто не сомневаясь в моих способностях, а уточняя для уверенности.
- Я думаю, угроза встречи с присяжным Печати в их случае сработает лучше всего.
- М-м, что-то мне не нравится твоя идея, точнее, то, что ты и сама с ними можешь встретиться... Другие идеи есть?
Алан крутил в руках перо, и по движению его пальцев было заметно, что моя идея заставила нервничать спокойного до этого мужчину. Понаблюдав какое-то время за этой "каруселью", я подняла взгляд и позволила себе улыбнуться:
- А кто сказал, что я буду вызывать присяжных? У нас есть Лиам. А что может быть серьёзнее необученного присяжного? Тем более, что ему даже не обязательно присутствовать при этом разговоре. Достаточно будет вскользь упомянуть его имя. Уж эти профессора точно знают его историю получения магии.
На лице Алана начала медленно расплываться очень довольная улыбка. Довольная и при этом коварная.
- Умничка, это точно сработает со старыми лжецами!
В таком же ключе прошло обсуждение найма новых преподавателей и других срочных к решению вопросов Академии. Где-то между делом я подписала новый договор, и Алан свернул свиток, пообещав сегодня же отнести его заверителям.
За пару часов мы успели до конца разобрать остатки документов, некоторые свитки были сложены в отдельную папку - их необходимо было отправить к мастерам, чтобы нам прислали оплату согласно договорам. Наконец-то финансирование Академии будет восстановлено и нам не придется думать, как заработать несколько лишних ест.
Вероятно, мы еще многое успели бы сделать, но в какой-то момент наш разговор прервал писк сартула. Стоило повернуться к зверьку, как сразу бросилось в глаза, что "рожки" в виде короны на его голове увеличились и сейчас больше всего напоминали причудливый цветок. А сам зверек беспокойно плавал в водяном пузыре и верещал что есть мочи.
- Кто-то из управления ответил на мой запрос. Надеюсь, удастся узнать что-то новое.
Алан быстро поднялся со своего места и, подойдя к сартулу, опустил руку в воду. Дальше произошло все по предыдущей схеме: зверек вскарабкался на плечо мужчине и передней лапкой дотронулся до виска.
Я с тревогой смотрела за сменой эмоций на лице Тёрнера. Особенно меня беспокоили сведенные к переносице брови и то и дело сжимающийся кулак. Чувствую, хороших новостей можно не ждать.
Когда сеанс связи был завершен, сартул, громко вереща, нырнул с плеча в воду, сделав в воздухе сальто, а Алан, упершись рукой в стену, замер, смотря в окно. Вот только сомневаюсь, что он любовался видами.
Тишина повисла в комнате, воздух будто сгустился как перед грозой, даже дышать стало тяжелее. Казалось, один звук или неверное движение и разразится гроза. Я даже покосилась на многострадальную чернильницу и мысленно попросила прощения у Академии, уверенная, что спокойно этот день не пройдет. Но Алан меня удивил. Глубоко вздохнув, он медленно, с шипением выпустил воздух сквозь зубы и заговорил:
- Собрание состоялось, меня признали виновным. Мне повезло, что сообщение в управлении перехватил мой старый знакомый. Браун рассказал, что в новостные листы попала далеко не вся правда. Точнее, правда туда совсем не попала, - голос Алана звучал глухо, а вся его фигура была напряженной, что неудивительно со свалившимися новостями. - Ожившие разорили несколько деревень. По словам Брауна, опытным магам с ними очень тяжело справиться. Мертвая плоть не чувствует боли, не реагирует на ранения, они как стадо, идущее к своей цели. Сильное, кровожадное стадо. Насколько я понял, речь идет о десятках, может быть, сотне тел. Они убивают, Алис, просто приходят и убивают.
- Алан, - подойдя к нему, положила руку на плечо, - ты в этом не виноват. Что еще рассказал твой знакомый?
- Сказал, что все началось с Табурга.
- Это та самая деревня?
- Да, та самая. Еще Браун сказал, что тела моих друзей так и не нашли.
Судя по тому, как дрогнул голос Алана, этот факт беспокоил его больше всего. Даже больше приговора, вынесенного сильнейшими. Приговора! Осознание, что скрывается за словами "меня признали виновным", накрыло с головой, заставляя задыхаться. Почувствовав перемену в моем настроении, Алан развернулся и молча обнял. То ли делясь своими силами, то ли сам ища поддержки.
- Алиса, - тихий шепот в мою макушку, - как жаль, что мы не встретились раньше. Минуту, он дал нам всего минуту, после чего расцепил руки и отвернулся к столу.
- Я в город к заверителям, как вернусь, соберу вещи и уеду.
- Куда?
- В Табург. Кажется, это единственное место, где я смогу получить какие-то ответы. Как знать, может быть, мне удастся найти хоть что-то, подтверждающее твою веру в мою невиновность, - мужчина горько усмехнулся, но тут же стер улыбку с губ. - Попроси Энни собрать мне с собой еды на сутки. Дальше разберусь.
Алан, больше не глядя на меня, развернувшись, стремительно вышел из кабинета, а следом и из нашей гостиной. Мне же понадобилось долгих десять минут, чтобы взять себя в руки и вытереть слезы с щек. Нет уж. Хоронить его я не собираюсь! Будет необходимо, попрошу вмешаться Ашруса. Любой ценой - Алан будет жить!
Кстати, об Ашрусе!
- Алан! Ала-ан! - вспомнив ночной разговор с молодым пройдохой, я кинулась по лестнице вниз. - Алан, слах тебя пожри!
На гладком полу холла ноги начали скользить, и я обязательно бы упала, если бы меня не поймали Калеб с Лиамом.
- Мэтр ушел в город, Алис. Мы его встретили на дороге, - Калеб, нахмурившись, смотрел на мое лицо. - Что-то случилось?
Видя двух встревоженных подростков, мысленно отвесила себе оплеуху и усилием воли успокоилась.
- Нет, забыла ему сказать одну вещь, думала, успею, но... Ладно, это не так срочно, скажу, когда вернется, - выдавив из себя улыбку, поинтересовалась у парней: - А вы что делали в городе?
- Ходили в дамский салон, узнавали цены. Хотим все же подарить одной вредине королевский подарок. Хотели.
Видя кислые лица моих самых любимых студентов, решила, что мои переживания не должны сказаться на них.
- Я помогу с оплатой, но от вас мне нужно будет огромное одолжение.
Парни переглянулись и расплылись в одинаково хитрых улыбках:
- Все что угодно, пока ты готова платить за пару часов в салоне по две есты с человека вроде как за полный комплекс услуг. Что бы это ни значило.
