Чистый лист. Я хотел сам тебя испортить, от и до. Всему научить.
— Что же произошло? — слушать его слова, такие несомненно искренние и такие… жестокие было отчего-то невыносимо.
— Что-то… что-то определённо произошло. И вот теперь ты… вы стоите рядом, и я знаю, что должен сделать. И я… хочу это сделать. «Хочу» и «должен» так редко совпадают в моей жизни. Не отпускать, а… Но стоит мне коснуться вас — и я чувствую немыслимое, безграничное отвращение. Страх. А я бы хотел вас коснуться, Крейне.
Мы были близко, очень близко. И я пыталась вспомнить, как он вжимался в рыжеволосую Айке, как брезгливо смотрел на мою протянутую руку там, в обеденной зале, всё прочее, вспомнить и разозлиться. Но прошлые обиды словно отошли на второй план. Словно это всё было в черновике, ненужном, неопубликованном. Несуществующем.
Я тоже хотела его коснуться.
Воздух сгущался между нами, и мы сближались, сближались, неотвратимо, как если бы кто-то другой писал историю, в которой мы были бы только персонажами, не живыми свободными людьми. Но в тот момент я не возражала. Я была согласна на всё.
За секунду до того, как соприкоснулись наши губы, моя рука невольно легла на его плечо. Наваждение спало, Тельман выдохнул и отступил, разрывая мимолётный контакт.
— Простите, Вирата. Я помню наш уговор, и я… Никаких магов. Никакой пирамиды. И никакой постели. Обед вам принесут в комнату, помнится, вы когда-то об этом просили.
Тельман вышел, а я обхватила голову руками.
Несусветная глупость, ещё чего не хватало — целоваться с тем, кого не существует! Не существует, я сказала!
Что же случилось тогда, в нашу брачную ночь? Что происходит теперь? Не знаю, я этого не писала, не знаю! Но выясню обязательно, я не могу это так оставить.
А по поводу пирамиды и магов — пусть девкам своим указывает, что им делать. Уж точно не мне.
Глава 29. Криафар
Я проснулась, как будто вынырнула из тяжёлой, холодной, беспросветной глубины. Поморгала, привыкая к мысли, что я всё еще в Каменном Дворце.
Она не вызвала страха или разочарования, эта мысль. Память о событиях моей настоящей земной жизни всё ещё была словно затянута ряской, как поверхность заболоченной лужи. Надо хотя бы делать какие-то зарубки или пометки, сколько я здесь нахожусь. Три солнцестоя? Или уже четыре? Кажется, так мало, но если вспомнить про отпущенные три десятка — чудовищно много.
Айнике каким-то загадочным образом узнала о моём пробуждении, рыбкой проскользнула в спальню, принялась хлопотать над одеждой и занавесками. Я украдкой следила за ней, не спеша вставать, прислушивалась к внешним звукам. Никаких звуков не доносилось, но Вират уже столько раз, кажется, врывался в мою спальню без предупреждения. Может, и сейчас..?
Но всё было тихо. Слишком тихо.
Как и ужин, завтрак подали в комнату, и я снова ощутила себя пленницей. Делать было совершенно нечего. Впрочем…
— Айнике! — окликнула я светловолосую служаночку. — Позови мне Рем-Таля. Прямо сейчас.
— Куда, Вирата? — испуганно переспросила девчонка.
— Сюда, я же здесь, — понимаю, почему короли становятся отмороженными деспотами. Очень трудно держаться, когда вокруг все так безбожно тупят и в то же время беспрекословно подчиняются.
— В спальню?! — бедолага, вероятно, решила, что в подопечные ей достался второй Тельман.
— Где можно поговорить без свидетелей? — сдалась я. — Без лишних ушей и компрометирующих кроватей?
— Есть антратовый грот, Вирата. Туда редко кто-либо заходит, потому что обычно там очень прохладно.
— Грот так грот. Но сначала передай мою просьбу Стражу, желательно, когда Вирата не будет поблизости и уточни подходящее время для встречи. Не ждать же мне его шаг за шагом.
Айнике кивнула, но прежде, чем она выскочила выполнять поручение, я притормозила её рукой.
— Ты тоже с ним спала, Айни? С Виратом Тельманом?
Глаза блондиночки моментально наполнились слезами.
— Вирата, что вы, я никогда… Я дорожу этим местом, я сама бы никогда, да хранят меня каменные драконы..!
— Иди уже, — махнула я рукой, чувствуя грызущую досаду, в первую очередь, в отношении себя самой.
* * *
На встречу со Стражем я пришла, выждав шаг для верности. "Антратовый грот" оказался одной из многих, совершенно непонятно для каких целей построенных камерных комнат: арочный вход, сводчатый потолок. Стены были выложены абсолютно чёрным камнем, казалось, поглощающим другие цвета и звуки. Несколько светильников с горючим сланцем мерцали над нашими головами, вызывая головокружительное ощущение, что мы зависли в космосе. Кажется, на потолке даже поблёскивали крошечные белоснежные светлячки, хотя им и взяться-то было неоткуда.
От чёрных стен действительно веяло стылым холодом.
— Что-то случилось, Вирата?
— Ничего страшного. Просто хотела поговорить.
Я уселась на каменную скамью, поверхность которой, к счастью, была не такой ледяной, и приглашающе похлопала ладонью рядом с собой.
— Присаживайтесь… Можете уделить мне пару шагов? Его Величество сейчас, я надеюсь, не одинок?
Рем-Таль заколебался, но, очевидно, явных причин отказать королеве отыскать в своей памяти не смог.
— Да, Вирата, я в вашем распоряжении и к вашим услугам.
Я тоже задумалась, пытаясь определиться, что именно сейчас у него спросить. И высказала буквально в лоб, без предварительной подготовки:
— В ночь после нашей свадьбы с Тельманом… Вы с Тирой Мин сопровождали его?
— Да, разумеется. До дверей спальни.
— В каком он был настроении?
Казалось, Рем-Таль удивлён.
— В… обычном, Вирата. Если можно так сказать. Он вёл себя, как всегда.
— Издевался, ёрничал и делал вид, что ему на всех наплевать?
Рем-Таль помолчал, а я залюбовалась контрастом бесстрастного лица и пылающего в тёмных глазах пламени. Всё-таки он был очень хорош собой, мужественный Первый Страж криафарского трона.
— Вират Тельман довольно часто бывает… недоволен необходимостью постоянного сопровождения. О чём порой высказывается в достаточно резкой форме.
— Вы настоящий дипломат, но мне сейчас не нужны эвфемизмы и выверенные формулировки, не надо пытаться оградить меня, пожалуйста. Расскажите, что произошло ночью после нашей свадьбы.
— Разве вы не помните сами, Вирата?
