что их ты волновала. К тому же я со всеми разобрался, да и сейчас вся стража нужна здесь, на стене крепости, Мерд на подходе.
— Верно, — кивнул мой отец, — об этом-то я и хотел сказать. Один из ваших мергулов пришел с утра под наши стены и любезно сообщил, что темный властелин прибудет к ночи.
— Так скоро! — испуганно ахнула я, снова перебив отца.
Страх моментально расцвел в моей груди, отравляя каждую клеточку организма.
— Да, скоро, Амелия! — смерил меня папа недовольным взглядом. — а потому нам нужно еще обсудить борону. Ваш мергул заявил также, что они будут сражаться, если я выведу людей к ним, в противном случае они отказываются участвовать в, цитирую, «намечающейся заварушке».
Отец сжал губы в тонкую линию и уставился на моего супруга.
— А что вас удивило? Это справедливо, не находите? — Лорриель чуть изогнул бровь и ухмыльнулся. — Только я бы никого не выводил за стены крепости, внутри у нас шансов больше. Нужно запустить моих людей сюда.
— Вы хотите сказать мергулов! — возмутился папа. — Они не люди! Они ими питаются!
— О, вы из-за этого переживаете? Им не нужно принимать пищу несколько раз в день, как нам, не волнуйтесь. Отдадим потом кого-то из армии Мерда, и все. Хорошо бы самого Мерда, после него они долго будут сытые ходить, — произнес мечтательно Лорриель.
— Кхе, кхе, — постаралась замаскировать смех под кашель, до того у папы стало потешное выражение лица после слов моего супруга. — Отец, они умеют себя вести в приличном обществе, ты не думай.
— У меня даже места столько нет! — развел он руками.
— Они могут и на площади посидеть на голой брусчатке, ждать-то всего лишь до вечера, а вашим горожанам пора начать прятаться по своим норкам, лорд Уиттел. Почему вы до сих пор не объявили о вводе в городе экстренного военного положения?! — задал Лорриель резонный вопрос отцу.
— Потому что панику сеять — последнее дело, молодой человек! И попрошу не поучать меня впредь!
— Папочка, давай я займусь горожанами, а вы с Лорриелем солдатами и мергулами, — поспешила я успокоить отца.
Очень мне хотелось сохранить мир хотя бы внутри этих стен, а еще лучше, наладить дружбу.
— Договорились, дочь, — ответил отец, спустя некоторое время, по-прежнему буравя взглядом моего Лорриеля. — Что ж, давайте займемся военным делом, милорд.
Последнее слово он произнес с издевкой, ведь на данный момент у моего супруга фактически не было принадлежащих ему земель, по крайней мере, в нашей долине.
Обеспокоенно взглянула на обоих своих мужчин в последний раз и поспешила их оставить. Работы было немерено. В прошлый раз приходилось подолгу уговаривать особо упрямых и непонятливых жителей спрятаться в своих домах или в у нас в башне. Люди почему-то до последнего предпочитали слоняться свободно по площади, совершенно не желая понять, что они отвлекают тех, кто сражается.
Но в этот раз я четко знала, что буду делать.
— Уважаемые мееринцы! — произнесла в рупор. — Всем нужно срочно вернуться в свои дома и не покидать их до дальнейших распоряжений! Это очень важно! Этим вечером к крепости снова придут захватчики, и, я вас уверяю, новые хуже предыдущих!
Снующий туда-сюда на площади народ на минуту остановился послушать меня, а потом пошел дальше, и вряд ли туда, куда я их отправила.
— Кто в течение часа не покинет улицы города, пойдет на передовую. Подобные действия будут автоматически истолкованы так, что каждый оставшийся желает пожертвовать собой ради спасения остальных, — добавила спокойно.
На этот раз народ засуетился активнее, и, кажется, по крайней мере часть из горожан двинулась туда, куда я их отправила. Я искренне надеялась на это.
46
Предсказания мергулов сбылись. Как только на землю опустились сумерки мы увидели их: всех в черном, с развевающимся зловещим знаменем на высоком шесте.
— Что у них нарисовано? Не разберу? — вгляделась в рисунок на маленьком куске ткани. — Неужели? Да нет, быть того не может!
В шоке отшатнулась от края смотровой.
— Да, Амелия, там именно то, что ты увидела, — спокойно ответил мне Лорриель и сильнее сжал мою руку в знак поддержки.
— Почему-то мне кажется, что ваш Мерд не согласен решить вопрос мирно, — пробормотал рядом отец.
И одновременно с его словами в сторону крепости полетела первая стрела от врага.
— Нет! — ахнула я, до сих пор отказываясь верить в происходящее.
Но провидению было все равно до моих предположений. И Мерду было все равно до того, что мы рассчитывали заключить мир сразу же обещанием подарить то, что он так давно жаждал. Видимо, он решил, что прекрасно может все заполучить, когда победит и поработит мой народ.
Все происходило совершенно не так, как должно.
Мир вокруг снова погружался в кошмар, от которого я бежала из дома, чтобы мееринцы жили. Я вновь находилась в гуще ужаса и хаоса.
— Пошли скорее, здесь небезопасно для тебя, — в мои мысли внезапно проник голос Лорриеля.
— Нет, — твердо ответила ему. На этот раз я в состоянии им помочь по-другому. — Пошли на крышу башни. Войнам никогда не помешает качественная магическая поддержка.
Удивительно, но мой супруг не спорил, молча отправился вслед за мной.
Пока люди отбивали мощную атаку вместе с мергулами, мы с Лорриелем создавали защитные куполы для наших и бросали боевые заклятия в противников. И, должна заметить, у нас неплохо получалось. Так что именно в «качественной» поддержке я не слукавила.
— Смотри! Я попала вон в ту дальнюю кучку! — радостно указала я Лорриелею на распавшийся строй армии Мерда.
— Да, дорогая, это было восхитительно, я горжусь тобой, — улыбнулся мне супруг, — но не теряй, пожалуйста, концентрации. Почему-то в нас с тобой пока не прилетело ни одной магической атаки, и это очень сильно настораживает.
— Ладно тебе! Они всего лишь не могут нас достать! Оказались не столь крутыми, как всем казалось! — счастливо засмеялась и послала атакующее с прицелом на самого Мерда, но попала только в соседний квадрат. — Эх, чуть
