― Я пытался что-нибудь сделать, Кассия. Но ты меня не послушала.
Мой подбородок задрожал, но я отказывалась плакать перед ним. Отвернулась, надеясь, что он не заметит, как трясутся мои плечи.
Эдвин развернулся, чтобы выйти.
― Я попытаюсь… Даже не знаю. Поговорю с отцом, посмотрим, как выпутаться из этой истории.
― Спасибо, ― прошептала я.
Вместо ответа Эдвин вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
28
Бритон
Я старался сосредоточиться на положительных моментах: пол здесь сухой, а вонь не слишком сильная. Крысы были пугливые. Окон не было, да и факел за пределами камеры, к счастью, отгонял монстров.
А, и ещё у меня остался кинжал Кассии. Они не додумались обыскать меня, с чего бы вдруг? Откуда бы у меня взялось оружие?
Не то чтобы я умело с ним обращался. Мечи, тренировки ― это всё была тема Кира. Я же предпочитал боям чтение книг.
Но это ведь несложно? Если на меня нападёт чудовище, надо просто ткнуть его острым концом.
Я сел на жёсткий каменный пол, опустив голову на ладони. Мысли устремились к Кассии. Из-за меня у неё появились проблемы. Насколько сурово её накажут за визит к пленнику?
Не надо было её обнимать. О чём я только думал?
Но жалеть об этом было невозможно.
Несмотря на удручающие обстоятельства, пока я оставался невредим и не слишком голоден, я улыбнулся при мыслях о принцессе. Пока мне всё равно нечем было заняться, я фантазировал, как привезу её в Ренову. Покажу ей настоящие леса и луга с густой зелёной травой и полевыми цветами.
Приведу к озеру, где вечером можно увидеть светлячков. И как только придёт сезон груш, сорву фрукт для неё прямо с дерева.
На мгновение ― всего лишь одно мимолётное мгновение ― я представил её на троне рядом со мной.
Это мысль показалась нелепой. Я едва её знал. Если я и привязался к ней, то только из-за вынужденной изоляции. Потому что она оказалась доброй и заботливой, и в её чертах было что-то притягательное.
По крайней мере, так сказал бы мой отец. А ещё он бы мне напомнил, что наш народ никогда не примет дрейганку в качестве королевы.
Со вздохом я прислонился головой к стене, глядя на мерцающее пламя факела на стене. Должно быть я сейчас сижу глубоко под землёй. В камере было не слишком прохладно, хотя сейчас стояла глубокая ночь.
Стражник, охраняющий меня, спал снаружи. Его храп эхом разносился по коридору, изредка сопровождаясь каким-то бессвязным бредом, который он бормотал во сне.
Тень закрыла свет на секунду, но стражник не шевельнулся. Я повернул голову к железным прутьям, вмиг собравшись. Пальцы нащупали клинок Кассии. Держась абсолютно неподвижно, я ждал, пока некто ― или нечто ― даст о себе знать.
Но ничего не происходило.
Я расслабился, подумав, что, видимо, начал уже засыпать. Может, мне приснилась эта тень?
Но когда я уже собирался растянуться на жёстком каменному полу, фигура в плаще шагнула к прутьям и закрыла собой свет.
― Я пыталась стащить у стражника ключи, чтобы выпустить тебя ненадолго, ― донёсся едва слышный шёпот Кассии из-под капюшона. Она присела, оказавшись со мной на одном уровне. ― Но он спит на них.
Я мигом развернулся к ней и вцепился в прутья.
― Что ты здесь делаешь?
― Ты пропустил ужин, ― из-под плаща принцесса достала тарелку. ― Я подумала, что ты, наверное, проголодался. К тому же… я ведь всегда навещаю тебя по вечерам. Сегодня просто немного позже, чем обычно.
Я беззвучно рассмеялся, боясь, что шум привлечёт внимание и принцессу поймают, и взял по очереди кусок хлеба, сыр и куриную ножку через прутья.
― Тебе нельзя здесь находиться. У тебя будут проблемы, если отец узнает.
― У меня уже проблемы, ― ухмыльнулась она. ― Отец был в ярости.
В груди всё застыло.
― Он же ничего тебе не сделал?
― Мне? ― Кассия рассмеялась. ― Нет, что ты. Знаю, в это сложно поверить, но на самом деле у него очень мягкое сердце.
― Ты права, ― сказал я. ― В это сложно поверить.
Она улыбнулась, усаживаясь со скрещенными ногами на полу и поправляя юбку.
― Мамина болезнь оставила свой отпечаток. Он уже не тот человек, каким был раньше.
― Твоя мама больна? ― спросил я, откусив немного хлеба.
Похоже, я был голоднее, чем думал, потому что живот одобрительно заурчал.
Кассия кивнула, наблюдая за тем, как я ем.
― Уже много лет. Я надеялась, что какой-нибудь из реновийских врачей может знать лекарство. Или что-нибудь, что могло бы облегчить страдания, хотя бы чуть-чуть.
Я окинул взглядом свою тесную каморку.
― Видимо, это больше не вариант.
Кассия оглянулась через плечо на стражника, когда тот забормотал что-то про сладкие конвертики.
― Во всяком случае, не сегодня.
― Тебе лучше уйти. Возвращайся к себе, пока тебя не поймали, ― настаивал я. Когда она захотела возразить, я поднял руки с курицей, хлебом и сыром. ― Спасибо за ужин.
Её лицо озарила улыбка, и неизвестное чувство сжало моё сердце.
― Ладно, ― прошептала она. ― Я вернусь завтра.
― Только, умоляю, не попадись.
― Ой, да я знаю этот дворец как свои пять пальцев.
И затем она ушла, проскользнув мимо стражника и на секунду заслонив собой факел. Я опустил глаза на еду и покачал головой.
Когда отец отправлял меня на Реквимар, вряд ли он мог представить, что я вернусь с принцессой Дрейгана. Но я уже всё решил.
Кассия права: если мы хотим спасти эти земли, нужно сначала восстановить союз между нашими королевствами.
И кто будет лучшим послом, чем
