с постным лицом подавала нам блюда и, судя по пламени в глазах, готовила очередную гадость. А Мастер теней поглядывал на меня, улыбался и думал о чём-то своём, отчего тьма вокруг него становилась всё гуще и осязаемей…
Обед закончился, как я его ни растягивала. И пришло время обучения от Арчибальда.
— Где нам выделили место? — спросил он у Сиали.
— Следуйте за мной, — ответила она, провожая нас обратно в дом.
К моему удивлению, Рэйкиар отвел нам огромную светлую комнату со множеством окон.
— Я думала, обучаться подобному нужно в подвале или чулане, — призналась, стоило войти в помещение.
Арчибальд засмеялся:
— Какие глупости. А живу я, по-твоему, где в таком случае?
— В склепе? — Я не стала скрывать очевидных мыслей.
Мастер не обиделся, а наоборот, расхохотался:
— Ты рассуждаешь прямо как Арша. Она тоже почему-то считала, что я должен жить один в темноте и непременно в ужасных условиях. Потом ходила по моему дому и неверяще рассматривала мебель, камины, витражи на окнах и картины со скульптурами. Это было очень забавно.
— Вы говорите о ней с теплом, — осторожно заметила я. — Несмотря на то, что девушка обманула ваше доверие и украла очень важную вещь.
Арчибальд посмотрел на меня, задумался ненадолго, а потом сообщил:
— Сказать по правде, сначала я ужасно разозлился. Собирался отыскать её и развеять! Но тени не смогли найти её сразу, а потом… Как только горечь предательства слегка ослабла, я понял, что на её месте поступил бы также. Поэтому, пожалуй, даже не стану сильно наказывать маленькую воровку при встрече.
— Звучит невероятно трогательно, — отметила я, передёргивая плечами. — Вам очень повезло встретить столь похожую на вас родню.
— Спасибо, — словно не замечая плохо прикрытого сарказма, ответил Арчибальд, — это действительно так. Из девочки выйдет толк. Уж я эти вещи сразу чувствую. Вот помнится, увидел впервые Рэйкиара и сразу понял: наш парень. В нём не просто есть искра, нет… Он станет одним из Мастеров.
— А где вы его встретили? — зацепилась я за возможность узнать больше о Рэе.
— В вашем мире, конечно, — не стал скрывать Арчибальд. — Мальчишка стащил у меня пальто.
— Пальто?! — опешила я.
В мыслях сразу возник образ парня, которому пришлось пройти через что-то очень нехорошее, раз он оказался один и замёрз настолько, что попытался украсть чужую вещь!
— Угу. Я оставил его на вешалке у входа в одну отличную закусочную. А этот паршивец… Впрочем, мы снова отвлеклись. Давай продолжим беседу за ужином. Если останутся силы.
— Думаете, у нас не останется сил?
— У меня они точно будут, — пожал плечами Арчибальд. — А вот ты — девушка хрупкая, нежная. Увидим. Готова к первому уроку?
— Нет.
— Хорошо. Чем меньше самонадеянности, тем меньше несчастных случаев. Поехали!
И он хлопнул в ладоши.
Наступила темнота, словно я зажмурилась, но глаза открыть не выходило. Я не видела даже проблеска света. Зато слышала как никогда раньше. Шорох справа, скрип прямо. Я шагнула назад и наткнулась на плотную тёплую субстанцию. Не стену, нет. Это было похоже на слишком густой кисель.
Я вскрикнула и рванулась вперёд, чтобы тут же попасть в чьи-то руки. Холодные. Меня бросило в дрожь. В ушах раздался тихий скрежещущий смех. Нечеловеческий. Люди не смеются настолько мерзко, что каждый волосок на теле встаёт дыбом от ужаса.
— Пусти, — прошептала я, дёрнувшись.
Объятия стали сильнее. Больше того, кто-то погладил меня по головеи принялся перебирать волосы на затылке.
Я передёрнула плечами от отвращения и закричала:
— Арчибальд!
— Да? — лениво отозвался тот. Его голос слышался одновременно отовсюду.
— Прекратите это! — приказала я.
— Нет, — ответил Мастер теней. — Только ты можешь прекратить начатое.
Теперь нечто погладило меня по спине, коснулось шеи. Да сколько же у него рук?! Меня охватило отчаяние.
— Даже не верится, что в тебе есть частица искры, — посетовал Арчибальд.
— Помогите, — жалобно попросила я, чувствуя прикосновение чужих пальцев к своей щеке.
— У нас нет времени на сомнения и метания, — раздражённо отозвался Арчибальд. — Действуй, Влада.
И тут внутри заворочалась злость. Сжав зубы, я по-настоящему закрыла глаза и призвала свой дар. Плевать на то, что я — потомок Мастера теней и должна как-то управлять тьмой… Я ведь ещё и маг огня!
Откинув голову, я призвала стихию огня, чувствуя её пробуждение и силу всем своим существом.
— Что это та?.. — Арчибальд осёкся.
Чужие руки оставили меня. Кажется, и тьма рассеялась. Но я не смотрела на них, я радостно встречала огонь и позволяла ему защищать меня. Напомнить обидчикам, что они не на ту напали!
— Влада! — закричал издалека Арчибальд. — Перестань! Убери огонь!
Я растянула губы в хищной улыбке и открыла глаза, чтобы посмотреть в глаза обидчику. И… испуганно замерла.
Красивая комната, в которую нас привели для тренировок, горела. Пол, потолок, стены… Только дыма отчего-то не было. А в центре всего этого безобразия стояли мы с Мастером теней.
— Погаси его, — приказал Арчибальд.
— Не могу, — проговорила я хриплым голосом.
— Всё ты можешь, — нервно отмахнулся он.
— Нет. Проклятье не позволит, — покачала я головой.
— Да очнись же ты! — повысил голос Арчибальд. — Огонь — это ты! И ты должна немедленно…
Он не договорил, а пламя опало. Его просто не стало. А ещё через несколько секунд меня развернул к себе Рэйкиар. Моё пламя плясало в его глазах.
— Как ты? — тихо спросил он.
— Я подожгла комнату.
— Испугалась?
— Да.
Он кивнул. А потом перевёл взгляд на Мастера теней и тихо проронил лишь одно слово:
— Убирайся.
— Времени слишком мало, — заговорил Арчибальд. — Я должен был ускорить процесс для…
Рэйкиар перевернул руку ладонью вверх, и по его пальцам заструилась красная полупрозрачная пелена.
— Совсем ума лишился?! — не скрывая злости и удивления, выпалил Арчибальд. — Ухожу! Но завтра вернусь в то же время. У нас сделка.
— Я помню. — Голос Рэйкиара подрагивал, а воздух вокруг него словно вибрировал от напряжения.
— Сумасшедший, — заключил Арчибальд, и взмахнул рукой.
Комната погрузилась в полумрак, а сам Мастер теней исчез. Ещё несколько секунд я так и стояла, поражённо глядя на место, где только что находился мужчина, а потом спросила у Рэя:
— Как он это сделал?
— Стал тенью и ушёл. И тебе лучше идти.
— А ты? — глупо спросила я.
— У меня сегодня рабочий день, — напомнил он, не поворачивая головы в мою сторону. Медленно сжав кулак, Рэй смотрел, как красная пелена растворяется на его пальцах.
— А вечером?.. — начала было я.
— Я зайду, — ответил он. — Придётся снова запечатывать твой огонь, Влада.
— Хорошо.
Я подождала несколько секунд, но так и не дождалась
