Прозвучало это вполне искренне. Возможно, поверила его словам, если бы не знала, как он на самом деле ко мне относится. Поэтому просто смотрела в окно, стараясь не обращать внимания на то, что монстролог до сих пор сидит слишком близко.
— Я еще кое-что хочу попросить, — дыхание мэтра обожгло кожу. — Без моего ведома никуда не уходи. Сейчас очень опасно в городе и к тому же водится много инкубов. Как показала практика, ты им очень нравишься.
Я кивнула.
В голове всплыло воспоминание, как инкуб кусает меня за руку и потом с удовольствием слизывает кровь. По коже невольно побежали мурашки.
Монстролог неохотно отодвинулся от меня и весь оставшийся путь мы ехали молча.
В столице я была всего раз, когда мои родители приезжали в гости к родственникам. Огромный город, окруженный сетью башен из золотистого камня, блистал волшебной красотой.
Как-то мне рассказывали, что горную породу для этих стен подарили мифические существа, которых пощадил император, живший более четырехсот лет назад. В те времена шла война междоусобная и земли этих созданий попали меж молотом и наковальней. Император сместил основное сражение за пределы земель существ, за что те подарили властителю прекрасный камень, который можно добыть только в их владениях. За годы стены не поблекли, не покрылись трещинами. Казалось, что, если по ним провести пальцем, то не найдешь даже пыли.
Настоящее волшебство.
Я восхищенно смотрела на стены города и терпеливо ждала, пока охранники пропустят нас с монстрологом. Обычно эта процедура занимает немало времени, но с мэтром заняло всего десять минут.
Карета вскоре въехала в город, и я прильнула к окошку, чтобы ничего не выпустить из вида. В последний раз я тут была, когда мне исполнилось всего десять лет. Так много времени прошло, но город почти не изменился. Высокие дома, статуи Богов и Королей, чудесные витражи и мозаики. Город был восхитительно красив.
Как бы я хотела тут жить.
— Будешь, когда поступишь на службу к монстрологам.
Оказывается, последнее я сказала вслух.
— Сюда, насколько я знаю, поступить очень сложно.
Мэтр легонько улыбнулся и посмотрел на меня, как на глупого ребенка.
— Поверь, пройдешь. Вместе со мной куда угодно получится.
Я одарила монстролога холодным взглядом, отчего его улыбка слегка притухла.
— Не собираюсь я пользоваться вашими привилегиями, мэтр. А то вдруг брошу тень на безупречную репутацию.
Бум на сиденье громко всхрапнул, но не проснулся.
Брови мужчины поползли к переносице.
— Прекрати так говорить, Райя. Не хочу, чтобы ты держала в голове те слова. Это был бред воспаленного лекарством мозга.
— Что у трезвого на уме — у пьяного на языке, — повторила я довольно знаменитое изречение. Только вместо алкоголя Алгор принял обезболивающее.
— На самом деле я так не думаю, — устало произнес он.
Я повернулась к окну, не найдя в себе достаточного желания спорить.
Монстролог еще пытался что-то объяснить, но вскоре сдался и замолчал.
Площади и красивые статуи за окошком сменились на простые, но ухоженные дома. Видимо, мы уже свернули к Цитадели Стражей, которая располагалась чуть ли не в самом центре столицы. И даже сейчас пик здания выглядывал из-за высоких домов, разрезая город пополам своей огромной тенью.
Вскоре транспортная карета подъехала к небольшой площади, посреди которой возвышалось черное здание. По бокам от входа стояли две статуи в виде монстров, один из которых держал пергамент, а другой меч.
Я почувствовала в душе всплеск волнения и радости. Мне еще не приходилось вживую видеть Цитадель Стражей Чертовой дюжины. И сейчас от восторга я даже приоткрыла рот и пыталась увидеть все и сразу.
Стены здания были расписаны красивейшими картинами и надписями, многие из которых мне были непонятны. Здесь были изображены великие сражения монстрологов с миром Бездны.
Никогда бы не подумала, что буду так близко к святая святых.
Пока я наслаждалась зрелищем, карета остановилась. Дверь с моей стороны тут же распахнулась, и в проеме появился высокий подтянутый мужчина. Линия крепких мышц красиво вырисовывалась под простой серой рубашкой. Волевое лицо было мужественно — притягательным, а ямочка на подбородке только еще больше подчеркивала то и другое. Короткие темные волосы были небрежно зачесаны назад, а голубые глаза с интересом рассматривали меня. На тонких губах появилась улыбка.
— Грегор, — послышался сзади голос монстролога. — Рад видеть.
Мужчина с неохотой оторвал от меня взгляд и посмотрел на мэтра.
— Алгор, — добродушно откликнулся он. — Мне сказали, что ты приехал. Вот решил встретить.
Монстролог вышел из кареты, и соратники обменялись крепким дружеским рукопожатием. Я встала с места, собираясь выйти, так как сидеть больше не могла.
Внимание Грегора вернулось ко мне. Он протянул руку, чтобы помочь. И вместе с ним одновременно это сделал мэтр Алгор.
Сама не зная почему, вложила руку в ладонь Грегора. Она была теплой и сухой. И я почувствовала симпатию к этому человеку. Особенно к его улыбке. Монстролог как ни в чем не бывало убрал руку. И только помог Буму выйти из кареты.
Монстрик, сонно потирая глаза, поздоровался с Грегором и пожаловался на длинный ухабистый путь.
Мою ладонь мужчина так и не отпустил. Его взгляд стал еще более заинтересованным и изучающим. Кажется, я даже знаю, от кого мэтр будет просить держаться подальше.
— Грегор, это моя ученица Гон`та Райя.
— Очень приятно, — сказал тот красивым бархатистым голосом и легонько коснулся губами костяшек пальцев.
Невольно на моем лице расплылась ответная улыбка. Симпатия к новому знакомому стала расти. Мне понравилась его уверенность в действиях и добрый взгляд.
На плечо легла ладонь мэтра.
Грегор, подмигнув мне, отпустил руку.
— А это, Райя, мой старый друг, с которым мы вместе постигали науку монстрологии. Он тоже Страж Чертовой Дюжины.
Я приветливо кивнула.
Помнится, Алгор говорил, чтобы я держалась от Стражей подальше. И сейчас совсем не понимала, почему он не сделал исключения для Грегора. Возможно, просто забыл.
Мужчина приглашающе указал на вход в Цитадель.
Мое сердце волнительно застучало, так как я даже и не думала, что мне разрешат войти.
Алгор поравнялся с Грегором и принялся тихо обсуждать с ним цель своего приезда. О моем проклятье даже словом не обмолвился. Только сказал, что хочет показать своей ученице Цитадель и побывать с ней на нескольких заданиях — для ознакомления с работой практикующих монстрологов.
От последней фразы я чуть не подпрыгнула от удивления.
Он серьезно? Я действительно буду присутствовать или это только легенда?
Грегор понимающе кивнул и повернулся ко мне.
— Ты из Академии монстрологии, ведь так?
— Да.
— Талантливая, видимо, раз наш сухарь Алгор тебя взял.
Мысленно я усмехнулась. Слишком уж талантливая…
— Да, Райя очень умная, — сказал монстролог. — В первый же день учебы ответила мне про дубовиков. Как такую не взять?
То, что обо мне говорили так, будто меня нет, немного нервировало. Но поскольку звучало только хорошее, не стала обращать внимания.
— И глаз радует, — добавил Грегор.
Я заметила, что губы мэтра чуть заметно скривились.
Двери в Цитадель приветливо открылись, стоило нам вступить на последнюю ступеньку. Вперед уходил длинный темный коридор, который заканчивался ярко освещенной комнатой.
Грегор остановился на пороге и широко улыбнулся.
— Мне нужно уходить по делам, Алгор. Так что с вами я прощаюсь, но вечером, надеюсь, еще увидимся.
Монстрологи опять пожали руки. Новый знакомый повернулся ко мне, слегка склонив голову набок.
— Рад был познакомиться, Райя.
— И я, — ответила с улыбкой.
При виде искристых голубых глаз Грегора сердце волнительно застучало в груди.
Мужчина попрощался с нами, погладил Бума по голове и быстрым шагом направился вниз по ступенькам.
