для привала.
Вскоре мы уже остановились возле берега небольшого водоёма. Михей помог мне спуститься с лошади, затем, ненавязчиво так приобняв, стал раздавать указания своим взмокшим и уставшим подчинённым:
– Васек, Ромул и Радмир – расседлать лошадей, накормить и напоить. Остальные займитесь столом и поляной. Ройс, хватит прижимать к себе этого коня как родного, отпусти животное, помоги лучше товарищам.
О, Ройс не просто отпустил, он со злостью скинул бедное животное на землю. В отместку конь сразу вскочил на свои копыта и, дождавшись когда дуал отвернётся, тяпнул Ройса за зад.
– Ах ты, Скотина бракованная! – взвыл мужчина, потирая пострадавшее место. – Да я тебя…
Вот только не учёл, что в отличие от него самого конь был отдохнувший, выспавшийся, в прекрасном расположении духа и полный сил, соответственно вполне резво отскочил на приличное расстояние в сторону и весело заржал.
Соотнеся свои силы и возможности, а также вспомнив вчерашний опыт игры в догонялки, Ройс мудро решил отложить свою месть на потом и, прихрамывая на одну ногу, поковылял помогать товарищам.
Я же, высвободившись из объятий Михей, с гордо поднятой головой пошла к воде, чтобы ополоснуть руки.
Пока сидела на корточках и мыла ладони, услышала разговор дуалов, что ходили с вёдрами и таскали воду лошадям:
– Нет, не понимаю я чего-то, – тихо ворчал один. – Почему это самка прохлаждается, а мы должны еду готовить и за животиной ухаживать?
– Альфе виднее, – буркнул другой и пошло хохотнул: – Видно, она как-то иначе пользу клану приносит… Знаешь, я б тоже от такой не отказался…
Они удалились, а я осталась сидеть, хотя хотелось провалиться под землю от такого не очень тонкого намёка.
– Руаза, всё хорошо? – спросил подошедший сзади Вальдемар.
Я резко встала и сразу оказалась в его бережных и настойчивых объятиях.
– Ты как, малышка? – развернув меня к себе, ласково прошептал он. – Может чего-то хочешь?
Хотела сказать, что хочу только одного, чтобы они от меня отстали. Уже открыла рот, но…
– О, а я не понял, она чья невеста? – едва уловимо послышался тот же ворчливый голос, который сейчас приближался к нам. – Или эту самку можно зажимать всем?
Я вспыхнула и отпрянула от мужчины, чуть не упав в воду, но Вал заботливо меня удержал, убедился, что я крепко стою на ногах, и грозно сощурившись, медленно обернулся:
– Ромул! – сказал он обманчиво дружелюбно, обращаясь к тому самому дуалу с ведром. – А пойдём-ка, дружище, насобираем хвороста. Заодно расскажешь сколько деревьев насчитал.
– Э, Вал… – растерявшись, пробормотал он, настороженно пятясь подальше. – Не могу я, мне Михей поручил коней напоить.
– Ничего, я с Михеем договорюсь, – добрым голосом пообещал волк и, подойдя к дуалу, приобнял его за шею и настойчиво потащил в лес.
А я осталась стоять у воды пристыженная, растерянная, не зная, куда себя деть…
Немного подумав, решила держаться поближе к Михею и Ингису. В данный момент жених был занят тем, что следил за выполнением своих указаний, Ингис же проводил ревизию одной из повозок и передавал товарищам продукты, такие как сыр, вяленое мясо, овощи, которые они расставляли на импровизированный стол в виде плотной ткани, расстеленной на траве, неподалеку от водоёма.
Все заняты, все при деле. Одна я не знаю, куда податься. Встала возле деревца и смотрю, как работают другие, делая вид, что не замечаю всех тех оценивающих и осуждающих взглядов, что направлены в мою сторону.
Пожалуй, только одно существо дуалы сейчас недолюбливали сильнее, чем меня. Конечно же, коня с гордым именем Скотина, что сейчас резвился неподалёку и всем мешал. То пробегал по кромке озера, взбаламучивая спокойную до его забега гладь, и заставляя тех, кто набирал воду, заходить глубже, туда, где можно попытаться достать её без примеси песка. То приставал к другим лошадям, толкая их в бок или кусая за холку. То норовил перевернуть бочку с вином. То с многозначительным таким намёком пихал мордой Васека, жалобно заглядывая тому в глаза и указывая на неподдающуюся бочку… В общем, развлекался, как только мог.
Вскоре на поляну вернулись и Вальдемар с Ромулом. Последний выглядел слегка помятым и имел огромную красноречивую ссадину на скуле и распухший нос. Мужчины в одной руке несли ствол дерева, а в другой держали по охапке хвороста. Всё это скинули возле места для пикника и отправились мыть руки. А другие двое дуалов из принесённых веток соорудили костёр и подвесили над ним котелок с водой.
Помыв руки, Вальдемар нашёл взглядом меня, ободряюще подмигнул, после чего подошёл к Михею и что-то долго ему втолковывал, на что жених сурово хмурился и задумчиво смотрел на подчинённых.
– Скучаешь? – весело поинтересовался Ингис, подходя ко мне и протягивая руку. – Тебя проводить к столу?
Я благожелательно кивнула и потянулась было к его руке, но тут поймала шокированные взгляды нескольких дуалов и резко спрятала свою ладонь за спину.
– Похоже, сейчас пришло время жить по вашим правилам… – прошептала, смущённо отводя взгляд. – Светлые земли закончились, теперь мы на вашей территории.
Ингис удивлённо вскинул бровь, осмотрелся и осознав, на что я намекаю, медленно опустил свою руку:
– Да, похоже ты права. Сглупил, каюсь. Жаль. К хорошему быстро привыкаешь, – с неподдельным сожалением проговорил он и, неожиданно понизив голос, добавил: – Странно, но мне будет не хватать этих непринуждённых ни к чему не обязывающих касаний…
Я настороженно и непонимающе уставилась на него, не зная, как реагировать на данное заявление. Но вот он беззаботно улыбнулся, я улыбнулась в ответ и легкость в наших взаимоотношениях как-то сразу восстановилась, отбрасывая все ненужные подозрения в сторону.
– Тогда тебе придётся добираться самой, – развёл руками лис и с хитрой ухмылкой, стал шутливо подначивать: – Как думаешь, справишься с этой нелёгкой задачей? Нет?! Могу помочь… советом. Главное, смотри под ноги, не отвлекайся, сосредоточься… Медленно переставляй сперва одну ногу… Так… Теперь другую… Молодец! Ну а сейчас, третью… У тебя нет третьей ноги?! Куда дела? Потеряла?! Ну, пойдём искать. Не хочешь? Почему? Лишняя была?! Ну ты даёшь, принцесса. Разве можно так ногами разбрасываться?! Не лишняя, а запасная! Ладно, пойдём пообедаем, потом поищем…
Не выдержав, я рассмеялась и игриво толкнула мужчину в бок:
– Ну ты лис! – воскликнула с улыбкой.
– А то… – подтвердил дуал и, придержав за локоть, помог опуститься на бревно, сам тоже уселся рядом.
Потихоньку все стали подходить и размещаться вокруг накрытой походной скатерти. С другой стороны от меня расположился Михей, за ним Вальдемар и всё, бревно закончилось.
Несмотря на то, что
