предложили работу с неплохим окладом.
Себастьян заторможенно кивнул.
— Но ты же ведь полетишь со мной, если тебе и детям разрешат покинуть Цварг?
Она снова покачала головой, но вслух сказала:
— Ладно.
В окно влетел жужжащий квадрокоптер-доставщик с маленькой посылкой. Обычно что-то для себя или детей заказывала Орианн, и такие доставщики по несколько раз в день сновали туда-сюда, а потому Себастьян не придал событию значения, уйдя с головой в работу. Лишь тогда, когда его накрыло бета-колебаниями замешательства, граничащими почти со страхом, он оторвался от биохимического анализатора и посмотрел на посылку. К сожалению, он понял, что именно держала Орианн в руках, слишком поздно.
— Себастьян, что это?
Она подняла на мужчину полный изумления взгляд, держа двумя пальцами классическое помолвочное кольцо, единственным нетипичным изъяном или изюминкой которого — тут как посмотреть — являлся чёрный муассанит. Эти драгоценные камни добывались только на Цварге, и одна из шахт принадлежала роду Кассов. Отец Себастьяна Север Касс когда-то эмпирическим путём выяснил, что камни такого оттенка могут служить своего рода защитой, если цварг пытается использовать на жертве внушение посредством бета-волн. Он рассказал об этом сыну.
Когда Себастьян узнал о свойствах чёрного муассанита, он дал себе слово, что подарит будущей жене кольцо именно с этим драгоценным камнем. Понятное дело, что на Юнисии нет ни муассанитов, ни ювелирных мастерских, а потому Касс-младший заказал украшение заранее, чтобы, когда между ними с Орианн наладятся хорошие отношения и он почувствует, что может сделать предложение, у него было это кольцо. Когда Себастьян заказывал кольцо, он рассчитывал, что его привезут уже на Юнисию месяца через два или три. Ему и в страшном сне не могло присниться, что ювелиры захотят выслужиться перед младшим Кассом и закончат работу в столь сжатый срок.
— Себастьян, как это понимать? — Цваргиня вновь обратилась к хозяину квартиры, посмотрев на него огромными влажными глазами. В гостиной разлилась такая тревога, что тут даже самый бесчувственный цварг понял бы, что кольцо её не просто разволновало, а испугало. — У тебя девушка на примете есть, да? Это же для невесты?
К сожалению, вместе с последним вопросом в сиреневых эмоциях Орианн Себастьян ощутил ноту надежды.
«Шва-а-арх».
— Нет, Орианн. Это для тебя.
— Для меня?!
Руки цваргини задрожали, кольцо выпало из её пальцев прямо на пол, а удивление, страх и недоверие в ментальном фоне зазвучали паникой. Прежде чем она успела наговорить ему всё что думает, Себастьян выкрикнул:
— Погоди-погоди, не отказывайся так сразу! — Карие глаза уставились на него. В них буквально читалось «а я тебе доверяла!», потому Себастьян шумно сглотнул слюну и соврал: — Это не по-настоящему, понимаешь? Я тут подумал, что если все будут считать, что я сделал тебе предложение, то это выйдет тебе на руку. Сама посуди, Аппарат Управления Цваргом охотнее даст развод, если будет понимать, что у Ланса и Лотта будет отец-цварг. Так? Так! К тому же я с лёгкостью смогу достать для тебя визу на правах жениха. А ещё я хотел попросить разрешения выступать твоим защитником на заседании, но так как у меня нет удостоверения адвоката, единственной причиной, по которой АУЦ разрешит это, — будущая возможная связь…
Пока Себастьян нёс всю ту чушь, что пришла в голову, страх Орианн улетучивался, а в глазах проступало понимание. Его слова словно колыбельная убаюкивали её главный страх вновь оказаться зависимой от мужчины. В какой-то момент она кивнула, нагнулась и всё ещё подрагивающими пальцами подняла украшение с пола.
— Ох, прости, Себастьян, я себе такого надумала, — произнесла она облегчённо и уже куда как более благосклонно посмотрела на кольцо. — То есть это просто для того, чтобы у меня было больше шансов развестись с Морисом? Я… — она шумно сглотнула и покраснела, — ...могла бы заняться с тобой любовью. Ты мне очень нравишься, Себастьян, но это всё, что я могу предложить. Если мне одобрят развод, я никогда не выйду замуж. Ты же это понимаешь?
— Да, — подтвердил Себастьян, чувствуя гадкий привкус лжи во рту. — Всё верно. Это просто фикция.
— Ах, тогда ладно. Спасибо. — Орианн кивнула и надела кольцо на безымянный палец. — А камень, кстати, почему чёрный?
Секунду или две Себастьян молчал, не зная, что ответить, но цваргиня продолжила:
— Это потому, что он дешевле, да?
И Касс вновь повторил омертвевшим языком.
— Да.
Орианн Мэрриш
С самого утра всё пошло наперекосяк. Словно чувствуя моё настроение — хотя почему «словно»? Наверняка от меня фонило тревогой так, что даже восьмилетки чувствовали — дети начали буянить. Ланс вдруг не захотел надевать школьную форму, Лотт же опрокинул на себя чай. Дальше — больше: близнецы заладили, что плохо себя чувствуют, и принялись активно кашлять. Я перепугалась: шутка ли? Дети-цварги чем-то заболели! Себастьян фыркнул, демонстративно взял кровь из пальца у обоих симулянтов и сунул в биохимический анализатор, который тут же показал, что Ланс и Лотт здоровы как никогда.
— Ну ма-а-а-м, как мы можем учиться, когда ты так нервничаешь?
— Вы с папой сегодня встречаетесь, да?
— А почему нам нельзя?
Я вздохнула, присела на корточки, поправляя одежду на сыновьях, и объяснила:
— Да, сегодня важный день. Мы с папой… решаем нашу проблему. Она такая серьёзная, что надо будет посоветоваться с дядями.
— Неужели незнакомые дяди вам с папой важнее, чем мы?! — широко распахнув глаза, спросил Лотт.
Слово за слово, близнецы заставили взять их с собой в Серебряный Дом… и Флаффи тоже — щенку же будет скучно в одиночестве в квартире профессора Касса! Разумеется, в сам зал, где проходил бракоразводный процесс, детей и собаку никто не пустил — они остались ждать в одной из служебных комнаток с выходом на внутреннюю парковку. Охранники вошли в положение и пообещали, что присмотрят за моей оравой, пока будет проходить заседание.
Материнское сердце сжималось от беспокойства при мыслях, что могут выкинуть сорванцы.
— Орианн, постарайся взять себя в руки, — шепнул Касс на ухо, вырывая из размышлений о детях. — Сенаторы могут воспринять твоё волнение как признак того, что на самом деле ты не хочешь разводиться. Вон твой муж уже понял это именно так.
Я взглянула туда, куда Себастьян указал кивком головы, и внутри всё похолодело: стильно одетый Морис
