- Я согласна… - тихо молвила Агата, стыдливо опустив взор.
Дрого так и застыл на месте в изумлении, на столь быстрый и положительный ответ он явно не рассчитывал, сердце в груди билось от волнения так громко и неистово, что казалось, вот-вот вырвется наружу от дикой радости.
- Это оттого, что я бороду побрил? – мужчина шутливо улыбнулся, чуть склонив голову набок.
- Я бы и с бородой дала согласие, - щёчки Агаты зарделись, она положила обе ладошки на широкую грудь мужчины, ощущая его внутренний жар. – Спасибо за подарки, господин Дрого…
- Отныне просто Дрого, - хрипло молвил счастливый управляющий. – Никакой не «господин» …
Глава 29
Спустя несколько дней Айк прибыл в свою крепость с Уинчестера. Время близилось к полудню, граф фактически загнал своего коня, ведь ему не терпелось увидать ненаглядную Эрну, к которой рвалось его пылкое сердце. Как же он соскучился, изголодался по этой рыжеволосой красавице! А ещё он жаждал сообщить ей благую весть, а именно о том, что король дал согласие на их с Эрной брак и теперь она станет графиней и госпожой… Айк чувствовал себя самым счастливым на свете человеком.
На подходе к конюшням графа встречал Дрого, лицо управляющего излучало радость.
- Где твоя борода, Дрого? – Айк спешился, пристально взирая на мужчину. – Неужели прислушался к совету Эрны? – уста графа тронула кривая ухмылка.
- Агата дала согласие, - радостно молвил управляющий. – Через две недели сыграем свадьбу, она станет моей…
- Рад за тебя искренне! – Айк хлопнул Дрого по плечу. – Ох уж эти женщины… Мог бы и ранее мне сказать, что тебе эта кухарка к сердцу припала, так я бы с ней побеседовал…
- Всему своё время, господин, - улыбка не покидала лица Дрого, который раньше всегда был хмурый, но сейчас он словно преобразился и помолодел. Да уж, любовь творит чудеса…
- Как-то непривычно видеть тебя без бороды, - Айк хохотнул. – Ну, прими мои поздравления! Прикажи готовить праздничный обед, за столом сообщу радостную новость!
- Господин… - Дрого немного замялся. – Хочу Агату своей помощницей сделать, а то негоже моей будущей жене на кухнях без устали работать, если позволите…
- Делай, как знаешь, - хмыкнул довольный граф, он в данный момент пребывал в отличном настроении, желая также разделить свою радость и с окружающими.
- Благодарю, - Дрого лишь покорно склонил голову, а лицо мужчины сияло от счастья.
***
Айк прямиком с дороги даже не посещая, как обычно, купальню буквально влетел в свои покои. Он был облачён в доспехи и плащ, только шлем поспешно стянул с головы.
- Огонёк! – воскликнул мужчина. – Тебе уже лучше? – он так и застыл на месте, взирая на стоящую посреди комнаты Эрну. На ней было то самое зелёное платье, которое граф ранее заказал для девушки, а также колье с изумрудами. Медные волосы заплетены в аккуратную длинную косу, а изумрудные очи радостно сверкнули.
- Айк! – она поспешно приблизилась к мужчине и обвила его шею руками, прислонившись щекой к широкой груди графа, а тот прижал Эрну к себе, заключая её в крепкие объятия.
- Как же к лицу тебе красивые наряды и изумруды… - хрипло прошептал Айк, зарываясь лицом в её макушку. – Теперь ты постоянно будешь носить самые лучшие платья и самоцветы…
Эрна чуть отстранилась, взирая Айку в глаза.
- И что же Его Величество? Как воспринял весть о браке со мной?
- Дал согласие, хотя и не совсем охотно, - граф улыбнулся с теплотой, а его тёмные очи сияли шальной радостью. – Теперь ты моя, Эрна. Я никогда и никуда не отпущу тебя…
За обеденным столом в зале центральной башни Айк собрал более десятка своих приближённых преданных воинов, которыми дорожил. По правую руку от него заняла место Эрна, а по левую Селвин и Дрого. Стол был уставлен яствами и напитками, которые слуги неустанно подносили. Пришедшие воины с любопытством взирали на смущённую Эрну, она стыдливо опустила взор, разглядывая аппетитные закуски на столе. Всё же дитя в утробе давало о себе знать и девушку одолевал сильный голод.
- У меня есть новость для вас, мои верные воины, - хрипло и уверенно молвил граф, взирая на присутствующих. – Его Величество дал согласие на мой брак с Эрной, которую я намерен взять в законные жёны. Эрна также станет вашей госпожой и хозяйкой в моём графстве. Вы принесёте клятву верности ей, как раннее приносили и мне. Она доказала свою преданность неоднократно, а я ранее был жесток и несправедлив к ней…
Сидящие за столом воины вмиг притихли от такой новости, ведь все до одного были уверенны, что Эрна станет наложницей господина, но аж никак не женой.
- Также Эрна родит мне дитя, которое уже носит под сердцем. Возможно, это будущий наследник графства, - Айк довольно ухмыльнулся, обводя пристальным взором всех присутствующих, затем поднял свой серебряный кубок с вином, призывая остальных этим жестом последовать его примеру.
- Мои поздравления, господин, - Селвин пришёл в себя первым, он бодро поднял свой кубок и улыбнулся. Не взирая ни на что, этот воин проникся уважением к храброй Эрне, которая дважды спасала жизнь его господину рискуя своей собственной.
Дрого также тихо хмыкнув, поднял свой кубок. Возможно, с этой девицы выйдет хорошая хозяйка, всё же работящая она, толковая, да и советы дельные даёт…
Остальные воины, сидящие за столом, последовали примеру Селвина и Дрого, ведь выбор господина неоспорим. Среди них был тот самый огромный мужлан по прозвищу Гром, который ранее в казарме хотел взять силой Эрну и сейчас он украдкой бросал сальные взгляды в её сторону, но не без доли уважения. Нравилась ему эта девушка, чего уж греха таить…
Спустя час за столом царила уже оживлённая атмосфера, хмельные воины наперебой обсуждали битву в Тамарской долине, ведь много там полегло народу и не все вернулись домой к своим жёнам и матерям…
Обеденный банкет плавно перетекал в ужин, а новость о женитьбе графа уже облетела всю крепость. Кто-то рьяно возмущался по поводу такого выбора господина, а кто-то и радовался… Старшая по кухням Аннис неустанно ворчала, помешивая в чане на печи рыбную похлёбку.
- Все тут замуж повыскакиваете, а кто же на кухне-то работать будет? – повариха имела ввиду Эрну и Агату, которые стали избранницами не последних в крепости мужчин.
- Да будет кому работать, - Агата сидела на лаве и чистила рыбу. – Мне работа моя нравится, иную мне ещё не предлагали…
- Эрна будет славной хозяйкой и госпожой, уж Господь нам её послал, - деловито молвила Сан, раскладывая на огромном деревянном подносе куски бекона и запечённой индейки. – Она ведает, что такое тяжкий труд… также она храбрая… и ещё она обретёт Христа, всё же примет христианство и заблудшая душа станет на путь истинный…
- Куда не плюнь на вас, девки, так все тут госпожи! – рявкнула недовольно Аннис. – Совсем зазнаетесь, да нос будете от работы воротить… Женщина ещё продолжала что-то сердито бубнить себе под нос, но Сан и Агата её не слушали, ведь обе девушки пребывали в состоянии счастливой эйфории, обе свадьбы решили сыграть в один день.
Молодожёнам Санниве и Гаррику выделили отдельные комнаты в деревянной пристройке возле башни, которые те уже вовсю обустраивали. Трудолюбивый конюх помимо своей работы ещё и успел соорудить там глиняную печь, а также заказал у плотника дубовый каркас для ложа. Ситуация у Агаты была куда проще, ведь Дрого приведёт её в свои уютно обустроенные покои, в которых девушка всё же переделает многое на свой лад. Она уже мысленно отметила, где следует приложить руку в холостяцкой берлоге управляющего, чтобы обустроить их жилище более уютно.
Свадьба Айка и Эрны была назначена на июль, когда природа радует обилием урожая. Ведь нужно всё как следует подготовить, Дикий разослал гонцов с приглашениями в соседние графства, а также в Уинчестер. На празднество Айк пригласил лично Этельвульфа, сына короля. Сам же монарх уже был прикован к кровати, доживая свои последние месяцы.
