class="p1">Пиры и балы Повелитель дает нечасто, ему и без этого забот хватает. Целый Мир на попечении.
-Ага. Про Мир – поподробнее, пожалуйста. Насколько велик, кто населяет, какая раса преобладает.
-А вам это зачем? – тут же подозрительно прищурился Гер. А мне вдруг так захотелось кофе. Кофе и плюшку. Или хотя бы кусок хлеба с маслом. На масло можно сверху пристроить ложечку икры, шпротинку, огурчик или помидорчик. И рюмочку коньяч…. Стоп! Я ж коньяк на дух не переношу. Он мне клопами воняет. Уж не знаю, почему. Да и бутерброды с таким набором составляющих я никогда не ем. Предпочитаю колбаску и ветчину. Огурцы и помидоры ем только в салатах, с маслом и луком.
-Горыч, - мысленно обращаюсь к своему дракону, не замечая, как на меня таращится секретарь. –Горыч, тебя накормили?
-Хр-р… Чавк…плям-плям… Наташка? Чего тебе? Только задремал…
-Накормили тебя, спрашиваю?
-Угу. Не мешай, а? Такой сон сниться начал, а тут ты со своими вопросами.
-А снился тебе случаем, не коньячок? С бутером?
-Ага. А еще…. Впрочем, тебя это не касается. А что?
-А то, что я тоже хочу сейчас и бутер, и коньяк. И даже огурец.
-А больше ничего не хочешь? –как-то подозрительно спросил Горыч. И я даже увидела, как он щурит глаз. Потягивается всем своим огромным телом, расправляет и вновь складывает крылья, когтями щелкает.
-Нет пока. Ладно, спи дальше.
И обращаясь уже к секретарю:
-Извините, Гер, личные трудности. Что у нас с Миром? Да вы не переживайте. Мне это нужно лишь для того, чтобы представить общую картину. Дело в том, что просто так девиц из замка мы не выставим. Урон чести Повелителя, ежели без повода всех претенденток выдворим.
-Тут вы правы, -согласно кивнул Гер. –Что ж, кое-какие сведения я могу вам сообщить. Итак, Мир называется Асилен. Правит здесь лорд Аленсиль. Самый древний, самый могущественный и бессмертный дракон. Насколько я знаю, он был Первым.
-Это опустим, - быстро сказала я. В историю драконьего племени меня еще в Светлом Мире посвятили.
-Хорошо, - кивнул Гер, и без перехода –Леди Наталья, а вы готовить умеете?
-М-м-м?!
-Кухарка только через три дня к своим обязанностям приступит. А кушать хочется уже сейчас.
Вот ведь! Это карма у меня такая, что ли? Куда б я ни попадала в своей бурной жизни – везде меня к плите приставляли. Впрочем, есть-то и мне хочется.
-Ладно, где тут у нас кухня? Придумаем что-нибудь. А вот вам и первый конкурс для претенденток. Пусть каждая отдежурит на кухне. Завтрак, обед, ужин. Конечно, это банально, но будем надеяться, они друг друга не перетравят. У вас лекари имеются?
Гер только фыркнул. Встал, согнул правую руку калачиком, предлагая мне на нее опереться. И мы пошли на кухню.
Следом за нами прискакал туда же и Тариш. Блестя глазами и зубами, мальчишка сообщил, что леди вот-вот передерутся. И требуют лорда Повелителя. И что он их…. Не боится, конечно, но опасается.
-Гор, а слуги-то у вас есть? –остановилась я на пороге громадной замковой кухни. –Кто будет обслуживать эту банду?
-Слуги есть, -кивнул Гер. –Мужчины. В возрасте. у нас даже горничные – мужчины. Впрочем, основную работу делает магия.
-Может, у вас и скатерь-самобранка есть? –прищурилась я. Не, а чо?! Не подписывалась я еще и девиц ублажать разносолами. -Сколько их сейчас в зале сидит?
-Тридцать, - тут же ответил Тариш. –Десять дракониц, две эльфийки. Три оборотницы из кошачьих. Остальные – человечки. С ними нянюшки, мамушки, гувернантки и дуэньи. По одной на каждую.
-Итого – шестьдесят особ женского полу, -прикинула я размер бедствия. –Тариш, быстро, на носках – метнись в зал, собери дуэний в кучку. Пусть сюда…. Или нет….
-Леди, тут рядом столовая для слуг есть, - подсказал Гер, открывая соседнюю дверь. Я заглянула. Хорошая столовая. Достаточно просторная. Правда, в таком же запустении, как и почти все, что я успела увидеть.
-Ага. Гони их всех сюда.
Через полчаса, когда мы успели пошуршать по кухонным шкафчикам и холодильным шкафам, добыть гору самых разных продуктов, и приготовить себе по бутерброду, Тариш прискакал к нам и весело доложил:
-Леди Наталья, ваше приказание выполнено. Няньки-мамки в столовую доставлены. За их подопечными приглядывают слуги.
Немного подумал и добавил лукаво:
-С кувшинами воды.
-Молодца! Есть хочешь? Бери бутерброд – заслужил. Чаю себе сам нальешь. Гер, за мной. Тариш, как пузо набьешь – подходи.
Что сказать! Дамы встретили нас неласковыми взорами. Были они в возрасте. То есть, от тридцати пяти до шестидесяти. С одной стороны хорошо, с другой – не очень. Потому что те, что моложе – втянутся в ту же гонку. Особенно люди. Потому что им тоже хочется Повелителя в постель. И на кого же мне сделать ставку? Хотя….
-Уважаемые госпожи! – прокашлялась я, готовясь нести свет истины в массы. Госпожи перестали переглядываться и шипеть друг на друга, и с подозрением уставились на нас. –Разрешите представиться: леди Наталья. Именно я занимаюсь Отбором в замке Повелителя Аленсиля. Так получилось, что лорд Аленсиль отбыл по срочным делам. Потому в замке практически нет слуг. Даже кухарка приступит к своим обязанностям лишь через семь дней.
-Через три – прошипел Гер. Я осторожно наступила ему на ногу.
-Через семь. И не спорьте.
И громко:
-Это подводит нас к простой мысли: вас в замке шестьдесят женщин. Кухня, кладовые, холодильники и ледники забиты продуктами. Готовить будете по очереди. Кто умеет варить что-нибудь съедобное? Бутерброды и чай в это понятие не входит.
Женщины уставились на меня так, будто я та самая мартышка, а они – удавы.
-Но, леди! Мы же не кухарки! – прошипела одна. Молодая. Красивая в меру. То есть, в меру накрашенная, в меру стройная, в меру раздетая. Кстати, никаких кринолинов, турнюров и прочих изысков я пока не увидела. Вполне приличная одежда. То есть, двигаться им ничто не мешает. Уже плюс.
-Дорогие мои, от нас тут ничего не зависит, -оскалилась я. – Если вы хотите помочь своим подопечным – вперед. Если не хотите – двери вам покажут. Ваши вещи пока еще не разгружали, так что просто пройдете в кареты и на выезд.
Госпожи притихли. Запереглядывались. Ни вперед, ни назад ни одна не двинулась.
-Да что тут думать! –вперед вышла госпожа лет
