голосом принялась вещать о том, как вчера одну с Суши — имен она не называла, но многозначительно косилась в нашу с Риз сторону, — застали в мужском общежитии в постели с тем хмырем, которого постоянно тошнит в столовой.
— Не было такого, — уныло открещивался Томас, тоже явившийся на завтрак. — Врет она все! Я проспал всю ночь напролет!
Но в столовой все же склонялись к тому, что нет дыма без огня и в мужском общежитии в самом неприглядном виде застукали именно Риз. Потому что она вела себя соответствующе — склонила голову и с виноватым видом ковырялась в своей тарелке.
— Наверное, я пойду, — сказала мне. — Совершенно нет аппетита. Но ты оставайся, Эйви!
— Сиди и ешь! — негромко приказала ей. — Никуда ты отсюда не пойдешь, пока мы с тобой нормально не позавтракаем.
— Эйви, но я…
— Собаки лают, караван идет… Разве ты не слышала такую поговорку? — спросила у нее довольно громко. — А еще бывает, что самые гавкучие внезапно захлебываются в собственной слюне.
Риз такой поговорки не знала, а Селия сделала вид, что ее это не касается.
— Она скоро заткнется, — пообещала я подруге. — Но если леди Винслер не поняла с первого раза, то придется объяснить ей во второй.
Но та не собиралась закрывать рот, несмотря на то, что к нам за столик подсело несколько целительниц, а наши парни дружно сплотились вокруг нас, взяв в кольцо.
Только вот это кольцо не могло защитить Риз от грязных сплетен, которые с радостью распускала Селия, добавляя все новые и новые несуществующие подробности.
Тогда-то в столовой и появились командиры Правого и Левого Крыла. Сперва сели за свободный столик к своему курсу, но сплетни добрались и до них, поэтому очень скоро к нам подошел Эйдан МакГилл.
Голоса в столовой тотчас же стихли — такого явно никто не ожидал.
— Спасибо за вчерашнее свидание, Риз! — произнес он. Протянул руку, и подруга, уставившись на принца огромными газами, с завороженным видом вложила свою ладонь в его. — Надеюсь, ты не откажешься принять мое приглашение и пойти со мной на Бал Открытия?
Риз, то бледнея, то краснея, не стала этого делать. Дала свое согласие, и вся академия за завтраком стала тому свидетелем.
Тогда-то я снова почувствовала буравящий висок взгляд. Повернув голову, заметила, что Кайден Ритчер смотрел на меня с самым задумчивым видом, словно прикидывал, не пройдет ли такой же фокус еще и со мной.
На это я ответила ему самым мрачным взглядом — чтобы не возникло сомнений в том, что не пройдет! Ни на какой бал я с ним не пойду!
Оставив порозовевшую Риз, Эйдан МакГилл вернулся на свое место, спокойно доел завтрак, после чего поднялся и ушел. Зато бурление в столовой еще долго не стихало, но бурлили уже совсем по другому поводу.
Не по тому, по которому хотелось бы Селии Винслер.
Шептались о том, что, оказывается, наследный принц пригласил девицу с Суши сперва вчера на свидание, а потом и на Бал Открытия. А ведь в прошлом году Эйдан туда даже не явился!
Ну и дела!..
Сама же Селия оказалась в крайне двусмысленном положении. Получалось, она распускала грязные сплетни о той, кто тронул сердце неприступного Эйдана МакГилла!
Хорошо, на самом деле Риз его не тронула, я прекрасно это понимала. Но кронпринц выручил мою подругу, своим именем и авторитетом защитив ее от грязных сплетен, и это был красивый поступок с его стороны.
— Передай мою благодарность твоему двоюродному брату, — сказала я Кайдену, который словно невзначай поджидал меня в дверях столовой.
— Передам. Эйвери…
— Нет! — сказала ему. — Ты проиграл, так что платье я тебе сегодня же верну. И на бал с тобой я не пойду, если ты собирался спросить меня именно об этом.
— Про бал мы поговорим позже, сейчас речь идет о приглашении в дом к мэру. Завтра в пять вечера будь готова, я за тобой зайду. Встретимся в общей гостиной вашего общежития, — произнес он. Затем добавил: — Рад, что ты согласилась!
После чего развернулся и ушел, хотя я ни на что не соглашалась.
* * *
Урок по математике прошел спокойно, после чего настал черед Зелий и первой самостоятельной работы, обещанной нам магиссой Левковски.
Пришлось во всем полагаться на собственную память, потому что за шпаргалки преподавательница милым голосом пообещала растворить провинившихся в кислоте. Заодно я совсем немного косилась в сторону Риз, которая специально медлила, дожидаясь, чтобы я от нее не отставала, и делала огромные глаза, если я брала не те ингредиенты или же пыталась добавить их не в ту колбу.
Закончили мы с ней первыми; результат тоже вышел именно таким, каким ожидала его миссис Левковски, так что мы получили «отлично» по ее предмету. Остальные тоже неплохо справились, и даже Томаса Хансена стошнило лишь один раз.
Затем мы дружно отправились на Мироустройство. Войдя в аудиторию, сдали рефераты — как оказалось, не все, потому что парни в большинстве своем проигнорировали задание магистра Дальмайера. Но прежде чем обрушить на них громы и молнии, преподаватель окинул наши с Риз работы скептическим взглядом.
— И кто из вас у кого списывал? — поинтересовался он ехидным голосом.
Но так как зелье для повышения энергии булькало в меня голове, то я смело заявила, что никто и ни у кого. Это результат нашей с Риз совместной работы; мы очень старались, перечитали несколько книг, сверялись с конспектами, учебником и здравым смыслом, так что…
К удивлению, магистр Дальмайер кивнул, заявив, что принимает такой ответ и наши работы, после чего долго ругал тех, кто не выполнил домашнее задание. Затем сказал, что первый реферат написать все же придется, а заодно задал им еще один, дополнительный, после чего перешел к лекции.
Следующий час с небольшим мы слушали увлекательный рассказ о предыстоках мятежа, вызвавшего раскол в Нерлинге и появление нового, независимого королевства. Заодно записывали в тетради имена зачинщиков, которые семь сотен лет назад со своими семьями бежали за Гряду.
Теперь же потомки этих семей составляли высшую аристократию Туманного Предела.
Урок оказался интересным, но нисколько не проливал свет на две «ромашки» на моей спине.
— К следующему занятию приготовьте рефераты о сути такого явления, как Туманная Гряда. Опишите этот феномен своими словами. Для тех, кто еще не сдал первый, —
