с настоящей Ванессой мне очень любопытно, – глаза его вспыхнули искренним интересом, мгновенно смягчив черты лица.
Я невольно дёрнулась.
Неужели он догадался? Но как?
Мысли забегали в голове, норовя найти выход из создавшегося положения.
– Не понимаю, о чём ты, – я старалась звучать как можно непосредственнее.
Арран прищурился, словно пытаясь прочесть правду в моих глазах. Полумрак и задёрнутые шторы пока играли на моей стороне, скрывая волнение.
– Сейчас до меня дошло, что всё это время ты пыталась вжиться в роль, только вот… – дракон снова усмехнулся, – только вот вышло это у тебя из рук вон плохо. Скажи правду.
– Я говорю правду! – дёрнула подбородком. – И не понимаю, какую чушь ты тут городишь!
Пекло, кого я обманываю?
Хотела казаться уверенной, но вместо этого делала только хуже.
Паника внутри меня нарастала как снежный ком, готовый вот-вот обрушиться и утянуть меня в бездну. Голос стал глухим, а тело слабым.
Арран как-то догадался, что в теле Ванессы находится другая душа… Я простая, ничем не примечательная девушка с Земли, со своими страхами, проблемами и переживаниями.
– Не бойся, – дракон приблизился ко мне вплотную.
Сперва от него тянуло ледяной стужей, но чем больше времени проходило, тем явственнее я ощущала тепло, исходившее от парня, даже цвет глаз, и тот поменялся.
А его голос… бархатный, глубокий.
Он успокаивал.
– Теперь мы с тобой связаны, – Арран потянулся за моей рукой, которую я все еще держала за спиной и притянул к себе.
Вязь и письмена на запястье светились и переливалась точно северное сияние, только голубое. Ничего прекраснее в жизни не видела.
– Ну что? – Кейн поднял на меня взгляд. – Расскажешь правду?
– Говорить, думаю, мы будем долго, – выговорила я не своим голосом.
Мы и права были с ним связаны. Не знаю, как объяснить, но я точно знала, что Арран сохранит мой секрет.
– Спешить нам вроде как некуда, – дракон, не отпуская руки, повёл меня за собой к кровати.
Я села, глубоко вздохнула и, собравшись с мыслями, начала рассказ.
Арран перебил меня лишь единожды, удивившись, что в моём мире нет ни магии, ни драконов, ни орков. К концу рассказа я совсем перестала бояться и нервничать, почувствовав поддержку.
– Теперь всё сходится, – прошептал он, прикрыв глаза.
– Ванесса… – голос дрогнул, – она тебе изменила с Дэреком, но я бы… я бы никогда, – замотала головой. – Ведь я знаю, как это больно.
– Я тебе верю. Можешь не оправдываться, – Арран сильнее сжал мою руку.
– Ты даже представить не можешь, как мне полегчало! Держать в себе такое, играя роль Ванессы! А ещё распутывать дело с падением и преднамеренным толканием в портал… – тут я осеклась.
Лицо Аррана изменилось, подбородок заострился, а на скулах заходили желваки.
– Ты ведь сказала, что тебя насильно втолкнули в портал! Тогда в городе.
– Ну да, – пожала плечами.
И только сейчас вспомнила, что говорила это при всех, даже Крикус Крим слышал, однако никто ничего не сделал!
– Пекло! – фыркнул дракон. – Все думали, что ты соврала, чтобы покрасоваться. Даже Крим так сказал!
Я страдальчески закатила глаза.
Бесполезно… всё это бесполезно. Сколько бы времени ни прошло, и что бы я ни говорила, во мне всегда будут видеть Ванессу.
Держу пари, если я сейчас пойду к ректору и скажу, что с башни меня, вероятно, скинула Аманда, он мне не поверит. Просто пожмёт плечами, скажет, что клеветать на подруг нехорошо, и отпустит восвояси. Да-да, так и будет. Возможно, поэтому я так и не пошла к нему. Пытаюсь разобраться во всём сама. Хотя в глубине души понимаю, что так нельзя…
– Ты можешь на меня положиться! – неожиданно заявил Арран. – И ещё, – дракон замер, заглянув в глаза, – я поговорю с ректором, и завтра к Пику смерти ты не пойдёшь!
– Что?
– То! Я не собираюсь рисковать твоей жизнью!
Мне было приятно. В теле разлилось тепло, однако вместе с этим я была полна решимости всё же пойти в поход. Выделяться я больше не собиралась. Достаточно того, что обо мне думают преподаватели.
– Не пойдёт, – помотала головой. – Меня выбрали из-за моей магии. Там я могу принести пользу, а в академии… Что ж, мне кажется, здесь я куда в большей опасности. И вообще, нужно заняться репутацией Ванессы!
Я встала. Арран поднялся вслед за мной.
– Иначе её прошлое так и будет преследовать меня.
– Если это твоё решение…
– Да! Это моё решение, окончательное и бесповоротное, – упрямо заявила я, сцепив руки на груди.
Кейну не удастся меня переубедить.
– Хорошо, но у меня условие.
– Какое?
– Поцелуй, и только тогда я разрешу тебе отправиться в поход.
– Странное условие, – буркнула я, чувствуя, как к щекам подступает предательский румянец.
– Иначе я последую примеру драконов из твоего мира: унесу куда-нибудь на край земли и посажу в башню!
– Угрожаешь мне? Огненному магу? – я прищурилась, решив подыграть парню.
– Может, я решил посмотреть, на что ты способна?
Прозвучало как-то двусмысленно.
Арран между тем сделал шаг вперёд, я же почему-то отступила назад.
Сердце отбивало чечётку, а к горлу начал подступать спазм, не позволяющий мне ни сделать вдох, ни что-либо сказать.
Неужели я испугалась… поцелуя? В прошлом у меня был парень, и да, я с ним целовалась, и с Арраном тогда в коридоре. Но всё это было не то.
Эта внезапная просьба о поцелуе… Впервые я оробела, не очень понимая с чего начать.
– Не бойся, в нашем мире драконы не кусаются, – усмехнулся Кейн, после чего наклонился и… легонько чмокнул в щеку.
Я, честно признаться, ожидала немного иного. Но даже несмотря на это, ощущения были несравненными.
Не успев отойти от поцелуя, я почувствовала привычный холод, после которого в глаза ударила короткая яркая вспышка. Секунда – и комната вновь погрузилась в привычный
