всё, что произошло, они оба пытались втереться ко мне в доверие. Может, таким образом хотели, чтобы я была всегда у них на виду? Учись я на бытовом, с этим бы неплохо справилась Аманда, но вот меня перевели на боевой и…
– Дэрек решил вспомнить о своей любви, – буркнула я себе под нос, забывшись. Хорошо, что меня никто не услышал: Кейн шёл впереди, а Дэрек… Парень плёлся позади, не спешив нагонять ни меня, ни Аррана. Он будто следил за нами.
"Нужно поговорить с Арраном!" – промелькнувшая мысль была настолько яркой, что я решила немедленно воплотить её в жизнь. Однако обсудить Дэрека нам не удалось.
Арран предупреждающе поднял руку и, присмотревшись, я увидела, что вдалеке за пеленой снега появилось какое-то возвышение.
– Это оно? – запыхавшись, пробормотала я.
Пещера, казалось, была полностью сделана изо льда и уходила вглубь горы, извиваясь причудливыми поворотами и проходами. Стены переливались всеми оттенками синего и голубого, а с потолка свисали гигантские сосульки, напоминающие хрустальные люстры. Холодный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе, а под ногами скрипел и похрустывал толстый слой снега и льда.
Арран сделал осторожный шаг вперёд и, протянув руку, дотронулся до ледяной стены.
– Доставай карту, – скомандовал дракон. – Их там целое полчище.
Я живо скинула с плеч рюкзак. Карта загорелась, стоило мне провести по ней поисковым артефактом. Метка с местонахождением пещеры появилась примерно через пару секунду.
– Как ты догадался, что здесь обитают виверны? Я помню, Крикус Крим говорил, что не все пещеры заняты ими.
– Подойди, – Арран улыбнулся.
Я сделала неуверенный шаг, потом ещё один, и когда поравнялась с драконом, он мягко положил ладонь мне на талию, притянув ближе к себе. Нежно взяв мою руку, Арран снял с нее перчатку, а после приложил к ледяной стене.
– Чувствуешь? – прошептал парень, наклонившись к моему уху.
– Нет, – помотала головой.
– Закрой глаза и сосредоточься.
Я сделала всё в точности и действительно ощутила слабую вибрацию, а ещё услышала жужжание, словно где-то под землёй роились пчёлы.
– Невероятно!
– Это магия. Вся пещера пропитана магией.
– А если они учуют нас… сейчас? – инстинктивно прижавшись к Аррану, я попыталась заглянуть вглубь пещеры, но никого там не увидела.
– Виверны ночные животные и преимущественно выползают только после захода солнца. Охотятся на горных козлов, баранов и на других более мелких хищников.
– Когда они напали на город светило солнце.
– Точно, – кивнул Арран. – Похоже, их что-то спровоцировало.
– Не понимаю…
– Я тоже, – буркнул Кейн. – Пойдём, пока не стемнело, нужно отыскать прочие пещеры, а после найти укрытие. С остальными мы встретимся только на третий день. Зато потом… – Арран приобнял меня ещё крепче.
– Чего? – даже несмотря на холод, я почувствовала жар, приливший к моему лицу.
– Нам дадут отгул на целую неделю! Я покажу тебе город, и можно съездить к моим родителям.
– Насчёт родителей, – я освободилась от драконьего захвата. – Давай повременим.
– Почему? – удивился дракон. – Ты ведь моя истинная! И неважно из какого мира.
– Да, но у нас так не делается. Пойми, я знаю тебя всего… Месяц? – время расплылось в моей голове, и я сама уже не была уверена, сколько прошло с нашей первой встречи.
– А сколько должно миновать лун, чтобы паре пожениться?
– В моём мире обычно на это требуется много времени, – я старалась подбирать слова, чтобы не обидеть Аррана. – Люди встречаются, узнают друг друга получше, притираются характерами. Это может занять месяцы или даже годы.
– Годы?! – Арран едва не поперхнулся воздухом, после чего недоверчиво уставился на меня. – Так долго? Но зачем ждать, если вы уже нашли друг друга?
– Потому что брак – это очень серьёзный шаг. Нужно убедиться, что вы действительно подходите друг другу, что у вас общие цели и взгляды на жизнь.
– Но разве ты не чувствуешь нашу связь? Разве твоё сердце не подсказывает тебе, что мы с тобой предназначены друг для друга?
Не нужно обманывать ни себя, ни Аррана… Да, я чувствовала связь. Сложно передать все те ощущения, что я сейчас испытывала. Моё сердце трепетало от его близости, а душа словно тянулась навстречу, желая слиться воедино. Это было нечто большее, чем просто влечение или симпатия. Казалось, сама судьба привела нас друг к другу, предначертав этот путь с самого рождения. А ещё я не понимала, как Ванесса, чувствуя то же, переключилась на Дэрека? Я лично даже смотреть на других парней больше не могла, не говоря уж о том, чтобы…
– Дэрек! – мысль вонзилась в сознание острым осколком.
– Что?
– Где он?
Переглянувшись, выбежали из пещеры. Никого. Поблизости никого не было. Мы безуспешно озирались по сторонам, надеясь хоть краем глаза увидеть Дэрека, но вокруг царило лишь белое безмолвие и неприступные скалы.
Глава 32
– Пекло! – рыкнул Арран.
– Куда он мог уйти?
– Доставай карту, посмотрим, – скомандовал дракон.
Вновь стянув с плеч тяжёлый рюкзак, выудила оттуда свиток и передала его Аррану. Парень провёл по зачарованному пергаменту рукой, и карта ожила, засветившись мягким голубым светом. На её поверхности стали проявляться очертания гор, рек и лесов. А еще на ней пульсировали крошечные красные точки, которые указывали местоположение всех участников похода.
– Так, мы здесь, – Арран ткнул пальцем в одну из таких точек, – а Дэрек, судя по всему… – он прищурился, словно не веря в увиденное.
– Ну, что там?
– Спустился, – хмыкнул Кейн.
– Спустился? Так быстро?
– Возможно, через портал. Твой Дэрек Дейн просто струсил!
– Он не мой! И ты прекрасно это знаешь!
– Да, прости… – Арран потупил взгляд. – Я не это имел в виду.
Положив карту обратно в рюкзак, поднялась на ноги.
Снег падал всё гуще, заметая наши следы белоснежным покрывалом. Вокруг царила звенящая тишина, которая давила на уши.
– Что будем делать? – спросила я, стряхивая с куртки снежинки.
– У нас
